“先生，好歹您把头包住”尼尔沃诺科在场边指挥着球队的最后一练，但可惜天公不作美，从早上八点开始雨就再也没停过，并且越下越大，他的助教哈利一再告诫：“这天不适合训练，这么大雨会着凉的。”
    “地狱啊！哈利老弟，淋点雨没什么大不了的”尼尔回答道，他的湿头沉甸甸地垂下来，一撮松掉的发丝黏贴在额头上，不难想象此刻他的模样有多狼狈，但这次他却不在乎，英格兰南部的雨柔软而温和，他过往的岁月里体会过无数次，这感觉仿佛将他带回年轻时切斯特菲尔德度过的灰蒙蒙的日子。他记得那个只会咆哮的教练，记得被人铲球时的痛楚，后来，他第一次冒着大雨训练，雨水泥水灌进肚子里，事后足足病了一个星期，啊，记得那时候年纪还小。
    尼尔本以为自己早就忘却了这些事，卡迪夫城可不是温暖的北方，这儿的雨寒冷且无情，冷到骨子里，据说还会滋养病菌，是健康的杀手，这种雨哪是给他们玩的，你看朴茨茅斯都已经取消了训练改到了室内。
    “全身都湿透了”哈利抱怨道，“都湿到骨子里去了”训练场周围树林浓密，叶梢的落雨声伴随着皮球的破空声，“老大，我得先去看看热水足不足够，若能有些热食就更好不过了，还有晚上比赛时的长钉鞋。”
    “替孩子们准备些温酒。”尼尔沃诺科的声音都有些沙哑，他知道这时候有杯辣辣的温酒在好不过了，他从来不介意球员喝酒，只要懂得节制就没有任何问题。球迷专家媒体总是喜欢给球员定下无数条条框框的规矩，这不许喝那不许碰，什么也不能干，他带领的是群男人，又不是幼儿园的孩子，况且幼儿园的孩子也没那么听话吧？他是沃诺科又不是大学里的教授，他钟爱的是群真正的球员，可不是群乖宝宝学生。
    “有些酒当然好”哈利满心向往地重复了一遍，然后撑起手边的伞朝酒店大厅跑去。
    当他准备好一切，球员们也陆陆续续结束了训练往房间走去，他们的衣服紧紧贴在身上，一边走一边滴着水，不过这帮年轻人就算如此也依旧昂着头，丝毫没有减损骄傲。
    “希望大雨让你们清醒一点”尼尔沃诺科站在楼梯口，在指挥着所有人，这一次没有那些老板的扈从干扰他认真地专注地做着自己的事情，“把鞋子留在下面，酒店的工作人员可不想看着你们踩着烂泥上楼，回房间后自己定半个小时的闹钟，先轮流洗个澡闹钟响了就下来吃饭，做好准备，如果没准备好待会就留在酒店。”
    球员们当然做好了准备，他们把鞋子脱了交给助教统一处理，哈里知道每个人穿的款式大小，从来没搞错过，他一言不发，也只字不提美味的餐点。做着自己的事情。
    晚餐的铃声敲响时，每个人下来地都很及时，此时尼尔已经换上了干衣服，正坐在窗边，凝视着雨滴拍打在窗上，玻璃模糊不清，水珠密布，雨夜正要降临，他只能勉强分辨出远端的红绿信号交通灯。
    看到鱼贯而出的球员，他渴望跟他们谈谈，警告他们即将到来的风暴，倘若还想晋升决赛舞台，就得解决如阴影般的朴茨茅斯势力，他们必须先进一个球，在看看会发生什么，他们必须限制伊卡尔迪的跑动，马内的突破，但同时也得找到庞培军团防守的薄弱点，持续打击。中场能不能拿下来？博比可以撕开对面的防守吗？朴茨茅斯有没有轻敌？海德沃德有没有轻敌？那个叫路易斯布伦特的小将还会不会上？他都不知道。
    晚上的路崎岖难行，危机四伏，庞培军团更像是群匪盗，他们在密林间呼啸而至，曼联、阿森纳都被其杀人越货，一见骑士追缴，便如同冰雪消融般消失地无影无踪，就连利物浦这样的好手都费尽了心力才把这群人拿下，而此刻尼尔唯一的人马是群被打了四个球的狼狈之师，唯一的屏障是他们的忠诚。
    不！他想，过去的事就让他过去，此时此刻他的团队应该北上直取温布利，卡迪夫城的球迷正对球队翘首以盼，他们必须打出血性，打出勇气，否则一定毫无希望。
    雨丝屏蔽了外界所有的声音，但尼尔的记忆却越发的清晰，他仿佛已经看到了卡迪夫城的球迷冒着漂泊大雨排队入场的情形，他们坚定的眼神像座无形的山压在身上，让他都喘不过气来。沃诺科对球队的每一个人都了若指掌，安东尼杰拉德以自己的哥哥为目标整日与信仰相伴，中后卫麦克诺顿和贡纳森总有矛盾，每有纷争他都要出面调停，汤姆希顿屹立于球门前永远是最可靠的一环，他的经典扑救数不胜数，博比进球良多，但他却不确定这个小伙子够不够坚强，肖特对他来说好比吉格斯之余弗格森，不过他早已老迈……
    “多吃一些，晚上还有硬仗要打”肖特的声音把尼尔从万千思绪中拉了回来，球员们并肩而坐麦克诺顿和贡纳森坐在了一起，看起来瘦小的博比缩在高大的希顿身旁，他们在攀谈交流，气氛还算不错。
    然而，每个人都仿佛带着刀剑，一大群人环绕在餐厅里，酒香在其中弥散。
    “很遗憾我们在场输了个4比0，我们甚至连一个球都没有。”沃诺科的声音传进了每个球员的耳朵，他们放下了刀叉认真听着主教练的训话。
    “我们上次在这一起吃饭的时候联赛杯决赛点球输给的利物浦，没想到这么快就要再次披上白袍，肖特，如果我没记错这是我们第三次杀进升级附加赛？”
    脸上都有皱纹的肖特忙站了起来答道：“是的，先生。”
    “我们四次倒在了决赛舞台，敢问肖特先生还是不是我忠实的的盟友？”
    “当然是！”他坚定地回答。
    所有教练组成员都静静地站了起来，所有的目光都集中了过来。
    “诺顿和贡纳森向来是我最喜欢的球员之一”他对着吊灯下的两位球员说道，“如果你们彼此帮助，你们将会是整个英格兰最好的中卫组合。”
    两人交换着不太确定的眼神，但依旧站了起来：“如您所愿。”
    沃诺科的目光继续偏移，“汤姆扑出过太多不可能扑出的球，我想问问，这场比赛，你感觉如何？”
    汤姆希顿如山丘般耸立起来：“好得不能在好，朴茨茅斯的小家伙们休想攻破我们的球门。”
    尼尔已然确定这场比赛他们拿下了70%，他拿起桌上的酒杯，“以卡迪夫城球迷和各位家人朋友的名义，敬各位。”
    一时之间，他已经不知道究竟是众人咆哮的声音比较悦耳，还是一会儿朴茨茅斯脸上痛苦的表情更叫人痛快！