七月初四，天气燠热潮湿，独州山峰顶烽燧上，几个轮值的新附军士兵一个比一个黑，俱光着膀子，不时用湿布擦汗，没口子抱怨。
    “这天气，是不让人活了。”一个被晒成黑炭，浑身上下只有眼白是白色的黑瘦士兵叫苦不迭，“昨晚流了一夜的汗，压根没法睡啊！”
    “就是就是。”另一个黑壮的士兵抬臂向同伙展示一道苍白的伤口，“本来流汗就粘，加上粘乎乎的海风一吹，简直跟躺在盐水里一样。俺这手臂前几日砍树时被硬枝划伤，被汗水一浸，俺的娘亲哎……”
    “这烽燧没树荫没蔓藤，光秃秃被日头一天晒到晚，闷得像蒸笼，那有不热死人的。”第三个抱着素木枪的士兵使劲用范阳笠扇着，指望扇出点凉风，可惜吹来的全是热风。
    士兵们一个接一个抱怨，最后看向领头的旗头。
    旗头是个黑瘦汉子，颧骨突出，下巴一圈胡碴子，人虽瘦，手臂、指关节却粗大。此时他正调试手里一张步弓，随着他不断绞弦，原本“”形的弓臂，慢慢反曲弯成“b”形。当弓刚弯到一个恰当弧度时，黑瘦汉子嘴角也弯成一个弧度——啪！弓弦突然断裂，弓臂弹起绷直，嗡嗡颤动不已。
    黑瘦汉子笑容凝固，突然站起把弓往地上狠狠一砸：“操他娘的鬼地方！老子弓开胶不说，三根弦全断了！没有弓箭玩他娘的蛋！全他娘完蛋！”
    几个值守军士慌忙劝道：“旗头，俺的弓也是一样，压根没法使。”
    “对啊旗头，咱没法使弓，那宋兵同样也没法使，大伙拼刀枪罢，谁怕谁啊。”
    旗头瞪着手下几个军士，吼道：“老子是弓弩手！操练了十几年的弓弩手！不使弓使刀，嫌死得不够快是不是？”
    黑瘦士兵道：“听上头说宋军先锋军只有二三百人，咱十个打他一个，砍不死他。”
    旗头气哼哼道：“信上头的，怕是怎么死都不知……”
    那抱素木枪的军士突然指着海面，眼睛凸出：“看，那、那是什么？”
    几个军士俱是一震，纷纷扭头南顾。
    远处海面上，五艘帆船映入眼帘。这南海之上，番船、商船、渔船众多，往来不绝，毫不稀奇。只是，这五艘帆船桅尖上，猎猎飘扬的不是蒙元颁发用于市舶的白色榷旗，也不是南洋贡使色旗，而是底色赤金、边镶朱色雷云纹旗帜及四爪青龙与腾焰朱雀的黄绫大旗。
    “宋、宋军旗号！”黑瘦士兵尖声大叫。
    “还有龙雀军幡旗，那话儿来了。”旗头黑脸一沉，深吸一口气，吐气开声，“开窨盖，燃烽火！”
    ……
    十字镜头里，狼烟笔直，一柱冲天，方圆数十里皆可见。更远处万宁的赤陇山上，同样是烟柱冲天，
    赵猎不断转动镜头，嘴里啧啧有声：“不错嘛，居然还有狼粪这种高级货。”
    黑丸的那大舌头声音从桅顶传来：“都统，江副都统与欧阳统领都发来讯息，愿率队攻占此岛。准否？”
    赵猎想了想，摇摇头：“不行，他们的兵都是老卒，都练得差不多了，我的兵还没机会练——丁小幺、张君宝。”
    “在！”两个少年异口同声，从侍将行列中站出来。
    赵猎把一份从番商手里弄来的独州山的简略图交给二人：“岛上大约有三十多元兵，都是新附军，装备齐全，不过弓矢不堪用。把你们全队拉上去，一对一，要花多长时间拿下此岛？”
    番商要的是利益，可不独向任何一方效力。马抚机能从这些人手里搞到情报，赵猎同样也能。
    丁小幺与张君宝低头细看了一会独州山的简略图，互望一眼，彼此点头，转头齐声道：“从登岛算起，一炷香。”
    “好！军无戏言，记住你们说的话。”赵猎把玩瞄准镜，一字一顿，“一炷香拿下，记全队次功；拿不下或超时，无功有罪。明白吗？”
    “喏！”
    少年战队，共三十二人，八人装备手枪，二十四人装备猎枪，其中二十人装备刚出产的双管猎枪，每人配十二发子弹。这样一支全列装近代武器的军队，对上一支中古时代的冷兵器部队，会是什么结果呢？
    得知是少年队出战，再看到全军唯一一支全后装枪战队在船艏甲板上排列整齐的三排，腰间左轮、黑星银光闪闪，肩背猎枪乌沉黑亮……江风烈与欧阳冠侯只能暗叹这些少年真是好运，装备这样的武器，哪有不所向披靡的道理？立功获级直如反掌观纹罢。
    郭大匠与他的弟子及匠人们费尽心力造出的首批四十支双管猎枪，一半配给海上战队，一半装备少年战队，刚出厂就告罄了。其余部队想装备，只能耐心等待，还未必能轮到。
    少年战队分批跳上两条舢板，在四名船工嘿呦摇橹声中，驶向独州山岛。
    这支少年队中，有过战阵经验的只有十二人，其余二十人都是香山之役后才入队，算起来训练了近两个月，实战却还是第一次。
    拥队官张君宝从船头走到船尾，挨个拍击肩膀：“没事，按平日训练时做就好，就当那些新附军士是训练时的草人靶子。只要你们能发挥训练成绩的一半，甚或三成，这仗就稳赢，而且谁都不会有事……”
    也许是艰苦训练或漂泊军旅生涯所致，昔日小胖墩张君宝，不但个子蹿高一截，人也瘦了下来，唇边茸毛也变黑了，举止沉稳不少，只有两眼灵活如故。他腰里掖着把仿五四，即便走在高高低低且晃荡的船板间，步履依旧稳稳，显然这段时日的苦练，身手更上一个台阶。
    另一条舢板上的押队官丁小幺可没那么婆婆，晃着手里的左轮，一个个点过去：“你，别缩着，挺直腰！你，脸那么白，晕船啊？还有你，陆七郞，别以为你年纪最小就可以抹眼泪，元兵刀子砍过来，可不管你满没满十二岁！”
    在两位正副队官风格各异的打气鼓劲下，少年们士气值稍稍提了一些。
    嘭嘭两声，舢板先后撞上岸礁。
    蚱蜢第一个跳上礁石，单手握住三连发猎枪枪机一振，卡地一响，霰弹上膛。刚奔出几步，蓦然顿住回首，对两船少年道：“记住都统曾对我们说的那句话——我们是这天下独一无二的枪械战队，神挡杀神，佛挡杀佛，用金属风暴撕裂一切前路阻碍。你们每个人都要对得住手里的那杆枪！”