半晌之后，秦安身披斗篷，手中执扇，缓缓行至城楼，看到萧澈，错愕之后笑道：“我尚未见过大漠之景，遂来此观摩，难得大帅雅兴，也来此赏景吗？”
    萧澈收敛愁容，眉眼弯笑道：“秦兄还真是鬼先生亲徒，如此凶险之境还有赏景之心。”
    “萧兄难道不是吗？”
    萧澈看向秦安，两人相视大笑。随后萧澈点点头道：“不错，本帅也是来欣赏大漠风光。境随念转，险由心生。你看远处沙坡，月色之下，黄沙似水，难道不是大漠瀑布吗？”
    秦安笑道：“萧兄才是真正豁达之人，秦某甘拜下风。”
    随后正色道“此番作战，我军尚不需主动进攻，遂无需行军大漠。只需迎敌即可，若到后期，怕是免不了去那大漠之中安营扎寨，回击敌军了！”
    “这几日，众将总得适应西北气候与伙食。前期我军能安于城中，被动防守，倒也不是全无益处。”
    “师父临行前配好的药茶，已经分发下去，战时御寒一事，遂可安心了。”
    萧澈点点头道：“还是先生想的周全。”
    萧澈抬首望月，心中细数时日，开口道：“还有十余日便是新年了。”
    一年之尽，团圆之时。可如今有了归宿却偏偏无法归家。
    萧澈感慨道：“六岁之前，每个新年我皆是在冰天雪地之中望着别人团聚，后来跟随义父，自己也有了家，每年除夕都在庐阳过；
    师父将我带去柳州之后，便与他老人家在柳州团聚。今年本以为能和阿璃在京城过年，却来了西北大漠。这世间事岂非这般啼笑皆非？”
    秦安闻言便知道萧澈又思念颜琤了，开口宽慰道：“今年无法团聚，是为之后每一年都可相守，来日方长。萧兄莫要神伤！”
    两人正闲聊着，有人匆匆奏报“袁将军已醒”，二人未敢犹疑，连忙赶回都护府内。
    此刻屋内灯火辉煌，袁冲迟钝的转头看向仓忙赶来的萧澈，也不免心惊。
    三军之帅如此年少，身着银铠，素披加身，嘴角是若有若无的上挑，双眸之中似有湖水涟漪，缓步徐行却也能感受到周身凛然正气。
    袁冲正欲起身行礼，萧澈已抢先一步，上前制止。
    “袁将军，伤势过重，无需多礼！”
    袁冲挣扎着抱拳谢恩，屋中众将已至，皆等着袁冲将昨日恶战，详细告知。
    袁冲稍缓片刻，平复心绪，声音沙哑道：“昨日清晨，哨兵来报，敌人有大队人马朝函州城挺进。末将便知道这次才是对方真正入侵。”
    萧澈等人尚在行军途中，就收到两夷已进攻西北边境的军情，如此看来当初也只是试探，而昨日才是大军压境。
    袁冲继续道：“两万人马，拼死抵抗。敌军并未派骑兵，而是步兵与我军交战。可他们熟悉沙漠地形，甚至在风沙之中也能看清我军。
    随末将出征大多都是地方军，不适气候，不熟地形，完全是靠肉体围墙，才未让敌军越过前线向函州城袭来。敌人见久攻不下，便鸣金收兵，函州城是保下来了。可两万将士，全军覆没。”
    袁冲不再言语，男儿血性让他强忍心中哀恸，哽咽之声已至喉处，再不肯多言。他也曾是桀骜少年，十二年的风沙日晒早已磨平了心性，心中已无挂念，却未敢忘却报国。
    萧澈此刻目中也有点点晶莹，他不敢想象，也不忍去想，昨日之战的惨烈。他轻拍袁冲的肩膀让其安心养伤，心中忍痛，千言万语在如此残酷之境地，竟是半字难言。
    这一整日都沉浸在无力与哀伤之中，可一次次逼着自己独自面对。因为三军之帅，不能失志。
    即使宽慰自己，征战沙场，身死报国便是宿命，但真的听到“全军覆没”时，萧澈只觉得连哀恸都不使不上力。
    春节本应阖家欢乐，可有人却永远留在了大漠，父母等不回儿郎，妻子等不回丈夫。这是他的失职，也是战场的残酷。不这样只会有更多的家破人亡，妻离子散。
    新年即是一整年最盛大的节日，无论皇家王侯亦或平民百姓，早早就开始筹备盛节。
    此时走至京城朱雀大街，若枫陪着王伯采购过年所需之物也感受到浓浓的年味。
    有人在这喜庆之中安享幸福美满，有人在爆竹声中独自惆怅。
    过年祈愿，只望来年无病无忧，无灾无难。可身侧空无一人，思念之人远在天边，连愿望都觉多余。
    颜琤近日倒是不再写信，只是一人枯坐屋中，整日一言不发。
    若枫从街上回来便看到颜琤依旧呆坐，出言道：“西北有军情传回！”
    颜琤骤然起身看向若枫道：“两军何时交战了？伤亡几何？谁胜谁负？”
    若枫摇摇头道：“王爷放心，萧将军还未抵达西境时便已开战。伤亡惨重，萧将军奏请圣上安抚阵亡将士。”
    颜琤遂放下心来点点头，不再言语。
    若枫劝道：“若王爷思念将军，不如写信寄往西北，军中塘报相送，不出五日萧将军也便能收到王爷的信了。”
    颜琤摇摇头，缓缓开口：“他刚走不久时，我本以为写信便可缓解相思，我日日提笔，却也无话可说，只能一遍遍写着他的名字。
    可到如今，家书万金也写不尽我心中情殇。我只想见他，其他的皆是无用。”
    若枫怔在原地，一时不知如何接话。
    颜琤片刻得不到回应，回神之后也觉失语，摆摆手让若枫退下了。
    若枫刚走不久，院中传来喧哗之声，敢在王府如此大声喊叫之人，除了鬼先生也再无别人。
    颜琤不得不起身相迎。
    鬼先生一看颜琤面色，便知晓这几日他是如何度过，出言调笑道：“我说王爷，你若再如此下去，怕未等到臭小子安然还家，你便灯枯油尽了！也不知这样，多少红颜失去劲敌喽！”鬼先生故意做出一副惋惜的表情。
    颜琤唇角微扬，勉强一笑道：“难不成鬼先生打算搬来王府与翊璃同住了？”
    鬼先生将肩上包裹卸下道：“对！那小子临走之前，千叮咛万嘱咐让我来陪你，前些时日，本座有事耽搁了，现在来也不迟啊！日日与王爷此等美貌之人做伴，傻子才去西北那不毛之地打战呢！”
    颜琤看着鬼先生矮小之身，细长之眼的各种滑稽动作和表情，忍俊不禁，多少日来第一次开颜欢笑，也明白萧澈这番用心。
    于是吩咐若枫将玥璃院的房收拾完毕，生好炭火，让鬼先生入住。玥璃院并不比樰梦斋四季如春，冬日冷似冰窖。
    鬼先生行走至玥璃院中，便看到了池水结冰，上覆冬雪。安顿完毕之后，便让若枫找来铁凿，若枫看着鬼先生一凿一凿落在池中寒冰之上，不解道：“先生要做何事？若枫可以代劳？”
    鬼先生依旧举凿而落，扑哧扑哧喘气道：“知道为什么你家王爷闷闷不乐吗？不是因为思念那臭小子，而是因为府中连个逗趣儿的人都没有。”
    若枫知道鬼先生意指自己，便未出言辩驳，他的确无趣，也总说错话被训斥，莫不是颜琤多年知他耿直忠义，怕是以此性情早就被赶出王府了。
    片刻之后，鬼先生将凿出的大冰块儿装入木桶提回屋内，便闭门不出。
    若枫要进去帮忙生火，鬼先生也不让。
    直到黄昏，鬼先生伸着懒腰出门便看到颜琤站在门外，似若桃花的双眼焦急的看向鬼先生道：“先生不让若枫生火，却是为何？玥璃院中寒冷，若因此感染风寒，翊璃照顾不周的罪责就大了。”
    鬼先生笑道：“怪不得那臭小子喜欢你喜欢的要命，你还真会疼人！进来瞧瞧吧！”
    颜琤困惑不解随着鬼先生走进屋内，便看到桌上立着的冰人。屋中冷气也未掩住其从心底翻涌而起的热泪。
    十个小人一字排开，全是萧澈，有手握长剑，身着戎装的；有负手而立，翘首以盼的；有单膝跪地，抬眸盼望的；有风扬墨发，衣袂翩飞的……
    鬼先生故作惊讶道：“哟哟哟，我说王爷，你若再流泪，这些冰人全都化了，你你你忍心让这么多臭小子被你眼泪融化吗？”
    颜琤赶忙止住眼泪，他知道这是鬼先生为了不让自己流泪想的招，他笑着点点头：“日后，就当子煜还留在我身边了！多谢先生！”
    鬼先生偏头撅嘴道：“我从来不觉得口头谢人很有诚意！”
    颜琤无奈道：“那本王承诺先生，在王府几日，日日有美酒相赠。”
    鬼先生不住的吞着口水道：“行行行，要是有酒，我天天给你刻小人。王爷拿去细心保管。”
    颜琤便吩咐若枫准备冰盒安置这些小冰人。
    鬼先生忽然立指，正色道：“只一点，若再让本道看到你不开心或是流泪。我，我，舍下美酒，也不再给你做冰人了！”说完双臂交叠于胸前，等着颜琤承诺。
    颜琤福身作揖道：“谨遵先生教诲。”
    若枫看鬼先生只来了短短半日，颜琤便如此开怀，也觉得鬼先生之言有理，是自己太闷不懂得哄王爷开心，才让他惆怅多日，直到今日才放晴。
    是夜，鬼先生提着酒壶，在望月亭中，对月酣饮。醉意朦胧之际，他举起一坛，敬向苍穹。随后仰面痛饮，沉醉其中。
    放下酒坛之后，鬼先生低语呢喃着：“义茗，你说这些年轻人，动不动就离愁别绪，泪眼婆娑，啊！真是不知足，要是你我当初分别，我也日日垂泪，早哭死了。”
    随后便又大饮一口道：“不过早死也好，比你走的早。总比如今整日相思，借酒消愁的好。你说你我究竟是谁先起意？定然是你，不然我就亲你一下，你就把我赶出萧府。这有什么，都是男人嘛。你看你，又来夺我的酒。”
    刚刚走过来的颜琤闻言，无奈道：“先生酒醉，更深露重，早些回屋吧！”说着便扶起鬼先生，往屋中走去。
    望月亭本就不大，周围便是池塘，鬼先生挣扎着不让颜琤扶着。
    挣脱开后，鬼先生向后挪步，指着颜琤道：“你，别管我！再管我，我让太上老君把你炼成仙丹。”
    颜琤忍俊不禁道：“练丹也好，先生莫再往后，下面是池塘。”
    “池塘是谁？很厉害吗？本座乃鬼谷道人亲传弟子，什么妖魔鬼怪没见过，区区池塘能奈我何？”说着，脚步虚浮，围栏一隔，便向后仰去下，颜琤伸手却未拉住。眼前之人摔落在结冰的池塘之上。
    颜琤大惊，连忙喊来若枫，两人下池塘去救人。
    鬼先生这一摔感觉到疼痛，整个人伏在冰上，自言自语：“义茗，你又把我扔出来了！为什么你老是不给我机会，不给自己机会，啊？”
    颜琤一步刚入池塘，便听到了这样一语。他怔在原地和若枫面面相觑。颜琤自然知道“义茗”是萧澈的义父。
    两人尚未明白这是为何，冰上之人便嚎啕痛哭，大吼大叫，口中含糊不清。颜琤再未听清此人口中所述。
    两人将鬼先生安顿好后，才离开玥璃院。
    颜琤想起方才所闻，不免心惊。他本就奇怪为何鬼先生三番五次帮萧澈度过危难，且知道自己和萧澈的事后还一力缩合。如今看来，此人定于萧澈义父有不浅的交情，只好待来日慢慢打听了。
    萧澈此夜竟也梦到萧年，噩梦之中颜琤拿剑指着萧年，让萧澈做出选择。
    一个是挚爱之人，一个是至亲之人，如何选择。萧澈最后的选择便是拔剑自刎，喉间温热的血留出，却让其从梦中惊醒。
    他坐起身来，擦拭着额头上的冷汗。心绪稍稳之后，再无睡意。起身走至桌前，正想倒杯水解渴，眼神一瞥，月夜之中，有黑影穿梭。
    萧澈立刻披衣提剑，推门而出，便看到冷月映照之下，屋檐上六人端立，任冷风卷着衣摆，手中拿着各自的兵器。
    借着月光，萧澈一一打量：四爪鹰勾，蛇身长刺，火纹环刃，三刃刀镰，金制手甲，龙头银鞭。
    萧澈收剑，知道这便是圣上派来的六名亲卫。这六人也目不转睛的盯着萧澈。
    萧澈挑眉道：“诸位站在屋檐上威风的样子本帅看到了。冬夜风寒，不进来坐坐吗？”
    萧澈话音刚落，六人之中便有五人，似乎随风而去，隐匿于夜色之中。
    手持鹰勾之人，起身飞掠至萧澈面前。一声不响的走进屋内坐在桌前。
    萧澈燃烛之后才看清此人，此前与林钟道几次相见都在夜色之中，而现在他竟然惊讶此人竟如此年轻。
    林钟比萧澈略高，一双丹凤眼中目露寒光，薄唇微抿，侃然正色。
    萧澈心道，十二亲卫的架子都比皇上还大吗？
    边想边将杯中热茶递给眼前之人。
    对方却一动不动看向萧澈。
    萧澈无奈，将茶杯放下，给自己也倒了一杯，喝下后缓缓道：“茶中无毒，此乃药茶，冬日驱寒。方才阁下久立寒风中，此刻正需此茶暖身！”
    林钟双目微动，看向茶盏。
    “你不必如此防备，当初是你害我差点断臂，我如今为将，你为兵，本帅尚未公报私仇，你却寻上门来。”
    方才眸中的掠过的一丝暖意，听闻此言之后，陡然结霜，看向萧澈。
    “……”萧澈无奈道“那便不提此事，你我各为其主而已。如今圣上谴派尔等来此，不会只为护我周全吧？”
    林钟难得开口道：“只为如此！”
    “本帅一未封侯拜相，二非皇亲国戚，如何能得圣上如此垂爱。
    林钟，你我都非糊涂之人，西北之境离京城最远，皇上对此早已起疑，若不是怀疑此次两夷入侵，有人通敌，怎会大费周章派亲卫前来？
    从西北都护府到西北诸将，你们都会一一探查，一个也不放过是吗？”
    林钟依旧面无表情，可眼神中的惊异还是出卖他的内心，一是未提防萧澈直呼其名；二是为萧澈竟然将圣上的吩咐全数猜中。
    不，并非全部，还有一事那便是监视萧澈。若此人有二心，从西北起兵夺下京城只是时间问题。
    圣上忌惮武将是从心底里惧怕，必要时就地正法，无需奏禀。
    萧澈看林钟沉默不语，便知道自己已然猜中，他收起微笑，正色道：“圣上吩咐，尔等听命便好。因袁将军镇守西北不利，圣上怕是早想治罪了，尔等前来也是为圣上寻个由头！只一件事，你们不能动他，更别妄想无中生有！”
    林钟冷道：“若他清白，自然无惧彻查。”
    萧澈摇摇头，他太知道亲卫的手段了。按颜琤所说，当年圣上登基之后，便是这些亲卫将那些有反对之音的朝臣，尽数除去。清白在皇权面前本就不值一提。
    他拍案而起，俯身凑近林钟，一字一顿道：“本帅不许你们动他！若未听明白，那再说一遍，是不许！”萧澈目露怒意，林钟寒光逼视。
    两人近在咫尺对视着，甚至能感受到彼此气息。
    袁冲镇守西北多年，他在西北众将心中已成笃信，若借此战除去，必至军心大乱。这些亲卫岂会明白，圣上即使知晓也不会犹疑。皇权面前谁人都死不足惜。
    若要萧澈眼睁睁看着如此忠良被人构陷，他如何坐以待毙。外敌虎视眈眈，大虞尚不能自保，一国之君却想着除去西北驻将，以加固皇权。
    两万大军全军覆没，却只有袁冲一人生还，塘报送京，圣上第一想到的恐怕不是如何安这两万忠魂，而是为何袁冲会活下来！
    萧澈想到袁冲十二年在此镇守，只是引来帝王猜忌。心中寒意胜过这三九天。
    萧澈怒火升腾，灼人的气息扑在林钟脸上。林钟自然感觉到眼前之人的怒意，遂先撤回眼神，随即起身正欲离开。
    萧澈压着心中怒火道：“若尔等所为胆敢扰乱军心，格杀勿论！”
    林钟狠狠握紧抓着鹰勾铁链的手，并未回头，出门之后便掩于夜色之中。