四日之后捷报抵达朝堂，皇上大喜，早朝时分当着满朝文武夸赞萧澈乃将帅之才。
    谢霆等一干朝臣闻言也都大喜过望，纷纷觉得此战取胜指日可待。
    退朝之后，皇上回到上阳宫便宣来了谢霆等人觐见，先是称萧澈此次大败两夷联军简直用兵如神。
    随后话锋一转，看向谢霆道：“不过，此次我军活捉西戎大将乌勒之后，萧澈竟下令将其释放。谢卿你了解萧澈，你觉得他此举何意啊？”
    谢霆尚未出言，何承开口抢言道：“陛下，袁将军率领两万士兵被西戎蛮人所杀。萧澈贵为三军之帅，难道不该为死去的将士们报仇雪恨吗？竟要放虎归山！依臣之见，定是这萧澈有别的打算！”
    捷报之中并未提及萧澈释放敌将之事，皇上骤然发问，众人也知晓此事定然是在萧澈身边的监军密保。
    皇上心中也有所怀疑，不然不会如此直白的问谢霆。
    谢霆出言回道：“澈儿此举应有自己的思量。可如今臣尚在京中，无法对西北的军情作出合理的判断，一时不敢妄言！不过陛下，臣敢以性命担保，澈儿绝对忠心耿耿，绝无二心！”
    皇上笑道：“谢卿想到哪里了？自古有言‘兵者诡道’，用兵之法朕自然不如尔等。何况萧澈是得谢老将军亲自教导，做出常人无法理解的行为也无甚奇怪。朕随口发问，纯属心奇，别无他意，尔等切莫多心！”
    周良是两朝老臣，皇上此番言谈能瞒得过众人，瞒不过周良。
    若真全然信任萧澈，也不会将众人召来将心中疑惑问出又作一番安抚。
    皇帝生性多疑，如今拿着能调大虞地方兵的兵符和圣旨远在西北，自然遭其忌惮。
    周良出言劝道：“陛下，如今西北战事吃紧。萧将军作为统帅定有自己的筹谋，不论何种令人难以理解的举动也定是为大局考虑。陛下无需担心，如今此战大捷，既可以搓敌军锐气，又可以涨我军士气；萧将军年轻有为，陛下理应嘉奖才是！”
    “对，周爱卿所言极是。得好好嘉奖！”说完看着手中薛朔密保，大笑不止。
    待众人退下之后，皇帝恢复平日的狐疑与阴鸷，将仲吕宣来，将手中密旨递给对方，
    “林钟等人就在西北。萧澈忽然释放乌勒，此举究竟何意让他务必查清速速禀明。还有袁冲，若再查不出能治其罪的证据，那就让他六人留在西北，别再回京了！”
    仲吕领命之后，迅速离开了上阳宫。
    这日晌午之后，宣亲王府中，鬼先生正在教颜琤酿酒。
    如今已是冬日，制作酒曲用的玉米自然不嫩。
    鬼先生和颜琤就在樰梦斋的院中，剥着秋收的玉米棒子。
    这几日鬼先生日日有新花样陪着颜琤玩，最近两人迷上了酿酒。
    颜琤天家皇亲哪里做过这些事，全赖其聪颖，很多步骤一学就会。
    两人此刻围着地上一堆玉米棒子，正一丝不苟的剥着玉米粒。
    “这酿酒啊，做出好的酒曲最关键。本道几乎尝遍天下美酒，好坏一喝就能喝出来。”
    颜琤受教的点点头道：“那先生遍尝天下好酒，哪一种酒最合先生心意？”
    鬼先生剥玉米的手略微一顿，随后大笑道：“喝到最后也都一样，无所谓合不合意。有些酒倒是合心意，你想解馋的时候偏偏不在你眼前，也没什么用！”
    鬼先生口无遮拦，说者无心，可颜琤听了这话，却又想到了萧澈。
    再有三日便是除夕了，那日也恰巧是萧澈的生辰，可惜两人在一起之后的第一个生辰竟也易地而处。
    鬼先生看到颜琤不语，也知道自己失言。
    正欲宽慰，若枫便匆匆忙忙赶来回报道：“王爷，先生，西北告捷！萧将军布兵大漠，三万人马大败两夷五万精兵，生擒西戎大将乌勒！”
    颜琤虽未起身，心中却也喜难自抑，展颜欢笑道：“知他平安无事就好！”
    鬼先生问道：“西北战事告捷，这小子没寄封家书什么的？”
    若枫看向颜琤，心虚道：“没有！”
    颜琤掩起心中失落和鬼先生解释道：“先生，子煜如今是三军统帅，整日军务繁忙，一时忘了也是，也是有的。”
    “他不知道家里有人惦记他啊！这臭小子，等他回来我定替你好好教训他！”鬼先生看着颜琤愁容，出言道“来来来，我们剥玉米，酿酒，别理他，让他就老死西北算了！”
    颜琤笑道：“若他真留在西北，先生要翊璃这辈子独守空房吗？”
    两人一同历经生死，情比金坚。只可惜，半月有余，杳无音信，颜琤将发狂的思念压在心底，只得等晚上独自一人的时候，才敢撕开细缝，让悲伤汩汩流出。
    他不得不承认，自己对萧澈除了毫不保留的爱以外更多了一种荒谬的依赖。
    他强迫着自己不去想他，不给他写信，就是想借此分离将自己这种心理平衡一二。
    可是，得知西北战事告捷，萧澈却无家书传回时，心如刀割的疼痛还是让他无力招架。尽管在外人面前，他依旧云淡风轻。
    这些萧澈自然不知，他此刻正指挥着西北大军在函州城内，“演戏”为乌勒看。
    一连几日，兵将卸甲，筹备新年。今年函州城内因大军驻守，比往年格外热闹。
    乌勒在都护府中依旧看不出众将有紧急备战的状态，反而处处张灯结彩。
    他此刻倒也顾不上断臂之伤，只想早早回西戎。思量至此，乌勒便主动来找萧澈。
    萧澈看到乌勒，便知晓他来找自己的目的。
    果然乌勒趾高气扬的模样道：“阁下说放乌勒回西戎，可还作数？”
    萧澈回笑道：“自然！乌勒将军伤势过重，不如再留几日，”
    “多谢美意，待乌勒回到西戎，定将将军想与吾王和谈之意全数告知。将军将我放归便是最大的诚意了。”
    萧澈点点头道：“将军断臂之过，实乃下属无心之失，萧某在此赔罪了！”
    说着恭敬拱手拘礼。
    乌勒走后不久，众将便被萧澈召来，萧澈看着面前的地形沙盘道：“乌勒此番回到西戎，不久之后便会筹措兵马再举进攻。这几日，身着戎装的士兵他并未见到多少。定然以为我军兵马不足，且胜战之后便会自大轻敌。
    再过两日便是元日了，乌勒自然知道这是我们中原人最盛大的节日，倒是所有人欢度佳节，何人还想着抵御外敌。若我所料不差，第二次进攻便在这日。”
    听闻萧澈此言，除季茗和韩章以外的人才明白过来这是“欲擒故纵”之计。
    沈铎尴尬道：“元帅，前几日在公堂之上顶撞元帅，还请元帅不要放在心上。沈某是个粗人，也不懂这些计啊，谋的，只知道蛮力去拼。日后元帅的吩咐，沈某再无异议！”
    萧澈笑道：“当时情况紧急，且此事越少人知道越好，未对诸将言明。尔等不解也是应当。眼下也不是说这些的时候。”
    随后正色道：“乌勒此人心高气傲却胸无城府，此番领兵中计，又失一臂，此仇不会忍下。
    我等得尽早筹谋，以防敌袭。至于和谈，本帅只是想让他相信我军是真的惧怕两夷。真正的和谈也得等打到他们无兵可派，俯首认输才行。”
    季茗点点头道：“元帅所言不错！乌勒若想反击，怕是也只能在元日了。若是这日不来进攻，便是错失一个出其不意的好机会！”
    萧澈右手扬披，回身吩咐道：“传令下去，全军戒备，待把西戎彻底赶回塞外，我等再欢贺佳节！城楼哨兵一刻也不可松懈，敌军一有异动立刻回报！这次没有了大漠地形优势，只能利用函州城来以守为攻了！”
    众将各自领命之后便匆忙退下。
    乌勒在大漠之中行了半日，才回到西戎大营。守营士兵一看是大将军，连忙上前参拜，扶着乌勒去西戎王。
    此时西戎王正在大帐之中与北夷大将刺葛商议如何反击？看到乌勒竟然活着，二人皆十分震惊。
    西戎王质鲁看到乌勒左侧袖中空无一物，连忙上前扶住乌勒问道：“这，究竟是怎么回事？”
    乌勒将自己如何被擒，如何断臂，以及萧澈为何释放自己详细告知。
    “和谈？你的意思是大虞想与我西戎谈和？”
    “不错，这几日乌勒在函州城内，还算出入自由。城中并无多少守军，也正因如此，他们才不得用如此卑鄙手段将我等引至死地，之后歼灭。”说道此处，乌勒怒火中烧，愤愤不平。
    刺葛嗤笑道：“乌勒将军计不如人，如何能怪别人卑鄙？你我皆为大虞周邻，难道没听过中原人时常所讲的‘兵不厌诈’吗？”
    “你！”乌勒瞠目瞪向刺葛。
    刺葛假装没看到转向质鲁道：“大王，乌勒将军前不久刚灭大虞两万兵卒，被活捉敌营之后，竟然还能毫发无损的回来。只怕这又是对方的阴谋诡计。哪有战胜者主动提出和谈的道理。依刺葛之见，此话不可信！”
    “刺葛，你是在怀疑本将军已被敌军招降了吗？”
    刺葛从容不迫道：“刺葛本就是外人，一切还得西戎王定夺！不过，将心比心，刺葛不信此刻大王心中就无半分犹疑！”
    乌勒一听这话，急忙向质鲁解释道：“大王，乌勒跟随您十几年，为您平定大漠各部落，随您四处征战。如今乌勒已断一臂却也没有怨言，只怕大王错失良机啊！切不可听信小人谗言，对乌勒的忠诚有所怀疑啊！”
    质鲁扶着乌勒坐下道：“你是我的良将，本王自然不会怀疑！可方才刺葛将军的话也有道理。此战我军遭受重创，此刻应该按兵不动，不能留给对方破绽！”
    “大王，再过两日便是中原人一年一度的盛节，我军只需要在那时率领大军进攻，定然可以一举拿下函州城！
    这几日我在函州城内，所见所闻都没有半点应战之兵的样子，都在商量怎么过春节！大王，如果错失此等良机，之后再难找到敌人松懈的时候了！乌勒愿再领精兵，以报此仇！”
    乌勒的话也让质鲁动摇，他此刻也不知该听信何人谏言，一个人愁眉不展的思索着。
    刺葛见状，掩起心中的鄙夷，冷冷道：“战与不战，全看大王的意思。不过，要是开战，还请大王想好退路。
    当初我北夷答应联合，出兵五万前来相助，说的就是待西戎攻下函州城，我北夷骑兵再行出战。
    可眼下函州城迟迟攻不下，还等来了大虞援军。西戎已然折损数万人马。
    此战如果再败，北夷自当明哲保身，原路返回。到时也别怪我北夷坐视不理。”
    质鲁一听，立刻打消了作战的念头，这战要开，代价太大了！
    他连忙安抚道：“刺葛将军不必担心，如今我西戎损失惨重，也应该休战。”
    随后又吩咐乌勒道：“此次敌军伤我爱将，此仇本王定然会为将军讨回。只是眼下，将军还是先下去休养几日吧！”
    乌勒怒目而睁看向刺葛，随后忿忿行礼退下。
    函州城内，萧澈自然不知晓敌营之中竟还有此高手。他前几日因为右手烫伤未来得及给颜琤写信，待想写时，驿兵已然将离开。
    还有两日便是元日，萧澈此刻望着空中皎月，心道：明日便是除夕，我的生辰。
    征战在外的男儿，哪还顾得上生辰。
    只是萧澈闲下来时也不免惆怅，冬日寒冷，他在屋外静立片刻便要回屋。回身便看到秦安从院中侧门走来。
    两人进屋之后，萧澈边倒茶边问：“秦兄突然造访，所为何事？”
    秦安接过茶杯道：“薛朔早已将你放走乌勒的事密保给了圣上。我怕皇上会有所行动！”
    萧澈不以为意道：“皇上早已行动，不然怎会将六名亲卫安插在御林军中随我来此。”
    秦安自然知道天子亲卫是何人，他蹙眉瞠目的看向依旧云淡风轻的萧澈，心中慢慢燃起怒火，压低声音道：“我等在此拼命，难道不是为的他颜家的天下吗？又是监军，又是亲卫，这般不信任，那让他御驾亲征好了！”
    萧澈笑道：“秦兄何须动怒，令人心寒的事你我又不是只见过这一桩。若每次怒气伤身，捶胸顿足，怕是早被气死了！萧某来此为的可不是守他颜家的江山，更不是为了立功受赏。”
    秦安闻言，渐渐平复着心绪。
    半晌出言道：“那如今怎么办？我等日日除了思索应敌之策，还得提防亲卫迫害。”秦安冷笑一声道“传出去也不怕被天下人耻笑！”
    “问心无愧便好！其余的皆不是你我能左右的！”
    秦安长叹一声，不再言语。两人便喝着茶闲聊其他事。
    萧澈叹道：“你说，阿璃不给我写信是为何啊？离开这么久了，哪怕不是靠朝中驿兵，就是普通的传寄，我也应该收到才对啊！”
    秦安笑道：“那你为何不给王爷写信？”
    “我这不是抽不开身吗？何况我也是有意想让他改改那倔强倨傲的心性。
    即使我在他身边，很多事就算将他压得喘不过气来，也绝不会让我为其分担。
    就比如现在，他就算再想念我，也绝不会主动打扰我。我倒是想看看他究竟能倔到什么地步！”
    秦安无奈道：“萧兄，你可能觉得王爷日日同你一处，甚至与你成婚，只是情之所至而已！可你却不知道这样的情得付出怎样的代价！
    他肯舍身于便是此生最大的妥协了。就算王爷心性高傲，难道不值得你迁就他一辈子吗？
    你要知道并不是所有的男人面对这种不容于世的爱时，都肯舍下男儿心性，冒天下之不韪同他心爱之人在一起。何况他还是王爷！”
    说完，秦安站起身来道：“言尽于此，萧兄好好琢磨一二，就不打扰萧兄与王爷互诉相思了！”
    秦安的话仿佛狠狠的一鞭抽在萧澈的心上，他不禁问自己，这么久究竟是否真的将颜琤的爱看明白了。
    他自然知道颜琤为了接受自己舍下多少，他感激着，回应着，可是也只是如此。
    他对颜琤的爱只是自己初尝情爱的寄托，以及对颜琤深情不移的回报，他总以为自己爱的更多，可直到此刻才明了，终究是自己有负此情！
    萧澈也不再犹疑，提起笔将半月之余的所有的事情，尽数告知写满整整十五页。
    “正值新婚，舍下阿璃领军出征，为夫，吾不够格！明知阿璃思吾之情日甚一日，却依旧不闻不问，于情，吾不及你。
    日后待你我重逢，吾任尔惩治。还请阿璃莫要忧思过甚，伤及身体。那吾难辞其咎！
    ……”
    萧澈写好之后，刚装入信封。
    房门忽然大开，萧澈惊起回头时，林钟已经端坐在桌前，拿着茶杯喝茶了。
    萧澈扶额，这煞星又来了。林钟每次前来，定然有事，不是自己做的太出格，那便是圣上有新的旨意。
    萧澈朝林钟走去，边走边道:“让我猜猜你为何而来？本帅释放乌勒一事，圣上已经知晓，让尔等查明回禀！对吗？”
    林钟余光扫到萧澈右手消肿之后，便再未正眼瞧过萧澈。此刻也依旧喝着茶，算是默认了。
    萧澈也坐下，坦然道：“本帅为何释放乌勒，你难道不知吗？实情回禀即可，切莫添油加醋！”
    林钟冷若冰霜的眼神微动，语气中露出些许讽刺道：“还以为你不怕死！”
    萧澈大笑道：“本帅一非天子死士，二非长生不老，为何不怕死？”
    林钟不再言语，却也未起身离开。
    萧澈见状，收起笑颜，渐渐不安道：“难道还有别的旨意？”
    林钟依旧沉默。
    萧澈蹙眉深思半晌，大惊道：“皇上要对袁将军下手？”
    林钟放下手中的茶杯，准备起身离开。
    萧澈却一把拉住林钟，目露厉色道：“你们查到了什么？不对，是你们冤枉了袁将军什么？”
    林钟右臂被萧澈死死地抓着，此刻那双手就像烙铁一样灼人，他自然感受到了萧澈的怒意，难得出言道：“不重要！你只要知道他离死不远就行了！”
    言毕，想挣脱开萧澈的束缚。