来到府衙，走下乘轿，房遗爱刚一迈进衙门，便看到了等候在正堂前的曹州知府和蔡少炳。
    见二人特意等候，房遗爱急行几步，拱手道：“府尊、蔡兄。”
    “房兄，昨晚睡得可还踏实？”蔡少炳含笑问好，若是旁人看到，哪里想到二人之间生有必死的仇恨。
    房遗爱陪笑几声，再次拱手道：“一切安好，有劳蔡兄挂怀了。”
    二人说着，曹州知府对房遗爱指了指紧邻正堂右侧的文房，道：“这就是通判的办公治所。”
    “多谢府尊，如此，房俊先行熟络公务去了。”房遗爱拱手告退，正要离开，却被曹州知府拦了下来。
    曹州知府一脸伪善，含笑道：“只因前任通判走的仓促，这些天积攒下了许多公文，若通判一人忙不过来，可唤衙中书吏帮忙。”
    “府尊美意房俊心领了，只是这份内之事还需亲力亲为啊。”说完，房遗爱不在逗留，转身朝自己文房走去，心中暗笑道：“本官刚刚到任，就想安插眼睛在我身旁？”
    见房遗爱走进房中，曹州知府和蔡少炳对视一眼，眸中闪过了一丝得意的神色。
    “本府这就差人将公函给他送过去。”曹州知府阴笑两声，接着回到公堂去取那连夜誊写的公函去了。
    蔡少炳站在原地，负手看向房遗爱所在的文房，心中冷笑不休，“房俊，任你文采武功傲视群雄，但这官场水之深、之混，怕是你老子都没教过你！”
    坐在文房中，望着桌上摞成小山一般的公文，房遗爱只觉一阵头大，刚刚翻阅了几个，曹州知府便推门走了进来。
    “通判，这就是前些日子积攒下的公文，慢慢看，有什么事只管吩咐衙中差人。”曹州知府干笑几声，接着便带门走了出去。
    坐在桌前，看着曹州知府送来的公文，房遗爱摸着下巴嘀咕道：“他会如此好心？几张公文派差人送来就是，何必屈尊亲自来送？”
    “事出反常必有妖。”房遗爱喃喃一声，索性将公文丢在一旁，自行翻看起了桌上原由的公函。
    一连半天，房遗爱勉强批阅了五十本辖下县衙递上来的折子，用朱笔写上一个大大的“准”字后，房遗爱将折子放在桌上，低头揉起了眼角。
    “全是些水利、农田、诉讼的杂事，这些公函本县衙门就可断定，为什么要送到府衙来？”
    “怕是那些个县官儿偷懒儿省事吧？本官在梅坞县时，也不见有人给府衙上书，怎么其他的县衙就如此的多事？”
    嘟囔两句，房遗爱站起身来，在屋中来回徘徊，一边捏着脖子，一边想道：“不知范进何时能来，这些事儿他是内行，我哪里懂得。”
    想着，房遗爱不觉来到了两架书柜前，看着上面陈列着的各式书薄、文帐，嘟囔道：“既然管理曹州府衙辖下各县事物，还是先将各县的情况捋一遍吧。”
    找出记载有各县村镇人口名册的纸薄，房遗爱坐回公案前，耐着性子仔细查阅了起来。
    曹州府辖下共有七个郡县，各县大小不等，人口也是参差不齐，不过令房遗爱意外的是，之前号称贫困第一县的梅坞县，在这七个郡县之中，竟还不是最后一名。
    “考成县，位于曹州府南陲，怎地人口才有八千余人？”
    “县衙辖下共计三十八个村寨，平均下来，一村不过二百余人，这哪里是村寨，分明就是坊间民舍嘛！”
    一阵惊讶过后，房遗爱迅速翻到记载有考成县详细信息的页面，定睛一瞧，却见上面记载着的粮税上交情况，三十八个村寨，竟有六个已经两年不曾上交过银税、粮税了。
    “考成县正堂难道是个酒囊饭袋不成？任由辖下子民拖交银税，怎地两年来半点动作都没有？”
    又将考成县的情况细细看过一遍，房遗爱奋然合上纸薄，起身冷声道：“考成县被朝廷定位中等县衙，想来人数一定要比梅坞县多得多，梅坞县人口共计两万三千余人，怎地一个中等县还比不过一个末等县？”
    仔细思想越发觉得不对劲后，房遗爱出门叫来手下胥吏，开口问道：“考成县是怎么回事？为何人口如此之少？莫非也受了蝗灾、水患的影响？百姓都逃难跑了？”
    胥吏将身站在案前，眼望端坐在台上，表情已现愠怒的上司，连忙回道：“启禀通判，考成县虽受天灾影响，但问题确实不大，不过在两年前，哪里曾经爆发过一场瘟疫，人口这才锐减了七成。”
    “放屁！”房遗爱听闻此言，气的拍击桌案，将手中纸薄丢在地上，冷声道：“你当本县是三岁孩子吗？爆发瘟疫，为何纸薄上不曾记载？为何朝廷不曾听说？难不成是你压下了上奏的文书？！”
    此言一出，胥吏吓得跪在堂前，支支吾吾的道：“学生所言句句是真，考成县的确爆发过一场很大的瘟疫。”
    “啊？你亲眼得见？瘟疫是你治的？”房遗爱剑眉攒簇，自然不会相信瘟疫将一县之地荼毒的只剩下三成百姓的荒诞之说。
    “一场瘟疫要了上万人的性命，怎地梅坞县百姓不曾得知？本官的上任文书为何不曾写明？这纸薄上怎么连只言片语都没有？”
    房遗爱站起身来，手指跪在堂下的胥吏道：“若是不说，别怪本官手下无情！”
    经过梅坞县开仓放粮一事，房遗爱的大名彻底在曹州府炸开了锅，胥吏眼见驸马爷、状元公气血上涌，吓得连连哆嗦，低着头道：“学生句句实言，考成县不光闹过瘟疫，前些年还曾闹过流寇匪患哩。”
    得知考成县闹过匪患，房遗爱将信将疑的坐回座位，仔细想了片刻，却又站了起来。
    “本官问你，考成县所处哪里？”
    “曹州南陲。”
    “往南却又是哪里？”
    “往南乃是蓬莱郡。”
    “蓬莱郡可曾闹过匪患？”
    “不曾。”
    房遗爱连连冷笑，看着跪在堂下的胥吏，一字一句的道：“蓬莱郡不曾闹过匪患，曹州府治下一向清明，考成县的匪患是从哪儿来的？难不成是从天上掉下来的？还是从地里长出来的！”
    见房遗爱不信，胥吏连连叩头，夹带哭腔道：“通判，学生不过是文房中的一名胥吏而已，不曾到过考成县彻查，此事也是听前任胥吏所讲的。”
    听胥吏说的有理，房遗爱脸色这才缓和了过来，示意胥吏起来后，端着茶盏道：“本官问你，之前的匪患可曾平定？”
    “已然平定。”
    “是何人率兵剿灭的？”
    “两年前府尊时任知州，正是府尊领人剿灭的。”
    “府尊？他一介文人，如何能领兵剿贼？”
    “当年刘虞候跟随府尊，时任州府校尉，听说当年刘虞候在剿灭匪患时，一马当先，杀了不下数百人呢。”
    此言一出，房遗爱恍然大悟，暗想，“怪不得那刘虞候说他的宝剑杀过不下百余人，原来是为此。”
    “你可知道当年被剿灭的匪患的人数？”房遗爱好奇刘虞候的统兵能力，这才多嘴问了一句。
    提起此事，胥吏的脸色登时缓和了下来，含笑道：“不瞒通判，两年前学生还在黉门读书，也曾见过那些被押送回来的流寇人头，足足装了三辆马车呢。”
    “哦？三辆马车？如此说来，剿灭的人数怕是要有上千人了。”
    “是啊，是啊，那些个人头有男有女，看着好不吓人呢。”
    胥吏多嘴，宣扬似得一句话，立时引起了房遗爱的注意。
    “流寇乃是亡命之徒，其中怎会夹杂女眷？！”
    “刘虞候原是一名粗人，统军打仗怎能有如此大的本领？上千人的流寇，怕是他难以应付的过来吧？”
    心头升起两团疑云，房遗爱颔首想到：“此事怕没这么简单，改天查一查曹州府志，看看能不能找到些痕迹，不然...亲自去趟考成县也是无妨的。”