“贝西墨——贝西墨——”
    两天后毫无悬念落败的尤莉卡怒气冲冲回到公爵府，一下马车就大声喊起本应在门前迎接，却几乎从没有一次见过人影的贴身侍从。
    虽然天才永远有，被挑战的前辈败给新生也不是什么稀奇的事，但不代表就不丢脸了啊！
    在新生典礼上当着几乎全校的面输给兽人，尤其还是尤莉卡这样任性妄为，四处树敌的人输了，一路上回到公爵府，虽然那些人到了她面前还是不得不装成恭恭敬敬的样子，别以为她不知道他们在背后说了多少窃窃私语，幸灾乐祸的话！
    “气死我了！”
    她气鼓鼓地绕了好大一圈也没找到侍从懒散的身影，于是提起裙摆，门也不敲一下就闯进他满是魔药气味的房间。
    果然，黑发的半精灵少年裹着一条毛毯窝在他巨大柔软的扶手椅中，不出所料还在睡觉。桌子上几口吊起的坩埚里颜色诡异，咕嘟咕嘟有节奏地发出气泡冒升的声音，把他的人都挡住了。
    “给我起来！你的坩埚炸啦！”
    尤莉卡扑上去揪半精灵透明的尖耳朵。
    “主人被挑战，这样重要的时刻居然在睡觉，果然你对我根本不忠心！我要把你这家伙赶出去喝西北风！”
    “让它炸。”被揪着耳朵吵醒的少年垂着软软的睫毛止不住地打哈欠，“爆炸后房屋修缮费用还是要您来出的，尤莉卡大小姐。至于赶走，你对自己是一个多难侍奉的主人没有任何自觉吗，我的尤莉卡？”
    贝西墨打着哈欠竖起一根手指。睁开猫一般的琥珀色眼瞳：“我敢保证，赶走了我，帝都内肯定没有任何同等水平的侍从敢受雇到您身边。”
    “你那叫侍奉吗？”尤莉卡顿时气不打一处来，“你一直是在糊弄我吧！”
    “那可真遗憾，我不这么觉得哦。”贝西墨揉揉眼睛，没有感情地棒读。
    他眼圈下依旧有深深的青黑，眯着眼睛勉强把被书籍、药材和器皿淹没的黑木大书桌清出一块空白，让气鼓鼓的尤莉卡坐在他面前的桌子上。
    尤莉卡顺手拿起他的杯子喝了一口，被贝西墨提神的黑咖啡苦得不停咳嗽。直到他另叫仆人进来倒了一杯加了冰块、香草和蜂蜜的葡萄气泡水，她才从那呛人的浓烈苦味中缓过来。
    最近她简直诸事不顺！
    从那场舞会后和泽斯阴差阳错滚了床单，到今天在万众瞩目中战败。尤莉卡抱着甜蜜清爽的葡萄水时不时啜一小口，思前想后，不禁悲从中来。
    不，连续失败，还败得这么惨肯定不是她本人的错！一定是因为今年女主角也进入学校，游戏剧情即使不是已经在进行肯定也马上了，因为反派的命运已经开始，她才会事事不顺，做什么都万分艰难。
    这可是在和一整个世界的意志相对抗！她能做到这步，已经很厉害了！
    ……总之肯定不是制定计划的她的错！
    “虽然这次输了，不过没关系。”贝西墨的杯子很大，尤莉卡用两只纤细白皙的手捧住，凑近去喝的时候挡上了小半张脸，红茶色眼睛明亮地眨了眨，“回顾最近几个计划，我已经发现失败的重大原因所在了！下次一定会成功的！”
    “哦？真难得。您终于发现这一点了吗。”贝西墨懒洋洋地问。
    “是因为我的实力不够！”
    尤莉卡激动得敲桌子。
    “为什么直到这次比试失败我才意识到这么明显的道理！假如我够强的话，舞会当天晚上就可以把泽斯痛揍一顿，然后当着其他人的面说他对我意图不轨，让他声名扫地！这次也不会输了……啊啊啊，在魔法比试上输给兽人，耻辱，耻辱！”
    “……这倒也是个方向。”贝西墨顿了一下，“那您打算怎么增强实力呢，尤莉卡小姐？在现有魔法训练上增加时间和类别，或者辅修剑术？”
    “那不可能。”尤莉卡毫不犹豫地摇头，“我的魔法训练已经够多了，不会让它侵占我宝贵的放松、娱乐和思考时间的！”
    “……那你打算怎么办？”贝西墨无语，“居然想着不劳而获。提醒你一下，尤莉卡，公爵大人珍贵的魔导器是不可能交给还没毕业的学生的。”
    “我也从来没指望过我们心里只有权力和地位，早就忘了还有个女儿的公爵大人。”尤莉卡哼了一声，“在眼前不就有一条简单可行的道路嘛！快去找仪式，我要召唤恶魔！不是你的影魔那种半吊子，是真正诞生于世界树深埋于地下的树根中的大恶魔！”
    “喂，贝西墨，你听到了吧？喂，别装睡啊！”
    虽然听上去胡来，但尤莉卡的雄心壮志对她而言，确实是有可行性的。
    其名为伊奥莱特的世界树，树根处孕育了精灵，树冠间有浮空的龙之群岛，再向上则是光辉无限的神国。这只是地面往上的部分，而世界树有多高，它地下的根就扎得有多深。
    那繁密庞大的根系中，世界树阴暗面的力量产生了无数地下种族。大多具有诡异的能力和阴暗的个性。其中影魔就是一种可以藉由契约寄生于人类体内的罕见魔物。
    而直接出生于世界树根，力量最为强大的种族就被称为恶魔。根的大小和恶魔的力量紧密相连。从世界树的七条主根里，诞生了七个统治地下世界的魔王。
    原本恶魔与信奉神国的地上种族堪称水火不容。但几百年前，发生了一件令整个世界震动的大变动。
    那就是“腐蚀”的入侵。
    莫洛涅在向尤莉卡现出真身时，特意强调了一句他没有被腐化，而是历史悠久，从几千年前就存在于沼泽中的巨怪。那是因为触手也是被腐化者的特征之一。
    “腐蚀”是来自外域星界，窥视觊觎伊奥莱特的恶意存在向世界内部投入的力量投射。对本世界住民而言，是一种对精神和身体的严重污染。
    被腐化者表现症状的时间或长或短，但最终身体会变得畸形、扭曲、丑陋，长出多余的附肢，比如用十几条腿在地上爬行，或是手指间长满密密麻麻的眼球，精神也会在此过程中彻底崩溃，失去理性，成为外域存在的狂信徒。
    更可怕的是，腐化还有很强的传播性，不及时处理掉作为源头的“腐蚀之卵”就会有越来越多的人被污染，一发不可收拾。
    没有人知道那个窥视的外域存在是如何盯上了伊奥莱特。近几百年来，各大神殿都为之奔波不休。腐化事件甚至在帝都都发生过两起，人人闻之色变。在外部威胁之下，恶魔与神国的矛盾也显得没那么必要了。现在双方不说亲如一家，起码能在有必要时勉强合作。
    如果英格丽德拖个几百年，等到腐蚀入侵后再为碧眼之大贤者举行时间与空间之神的晋升仪式，没准神国非但不反对，还巴不得多一个助力。
    现在与恶魔签订契约，虽然在普遍信仰诸神的人类中不是能拿到明面上说的事，但对贵族来说也没有很少见。召唤恶魔的仪式，以及需要付出的代价，底蕴深厚的贵族们也能轻易拿出。
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