穆云朗眼眸发亮，“当真？”
    “天子开口，一言九鼎。”
    “接招吧！”穆云朗握拳，直接冲上前去。
    刹那间，营帐中两人缠斗一起，你来我往的过招，拳拳带风。
    副将和一干小兵看得心惊肉跳的，这架势，摆明是来真的，这个穆云朗还真是胆大包天，竟然真与陛下过招，万一伤了龙体，也不知他有几颗脑袋够砍？
    不过很快，副将就意识到他的担心是多虑的。
    一开始穆云朗出招利落，势如破竹，打得陛下节节败退般，但没多久，两人就打成了平手，到最后，穆云朗明显落入下风，难以抵挡。
    当霍致峥的手曲成勾形，直扣住穆云朗的喉咙时，穆云朗面露灰败之色，闭上眼睛，认命道，“技不如人，甘拜下风。”
    霍致峥收回手，歪了下脖子，额上因打斗有些细密的汗，眉眼间却是舒展的，重重拍了拍穆云朗的肩膀，“许久没这般痛快的与人比试了，今日算是好好舒展了一下筋骨。”
    感受到压在肩膀上的手掌，穆云朗惊异的睁开眼，“陛下？”
    “你手脚的确不错，正如那举荐你的人所说，是有些本事在身上。”
    霍致峥收回手，拿了块帕子擦了下汗水，重新坐回上座，神色肃然的凝视着穆云朗，“北方燕云十六州尚未收复，西边陇西王割据一方，西南益州前朝余孽蠢蠢欲动，大燕朝初立，正需社稷栋梁，你可愿意带领穆家寨一干匪徒，效忠朝廷？”
    穆云朗呆立原地。
    上首之人继续道，“哪怕你没有杀敌卫国的志向，也该为你的女儿着想。顶着土匪之女的名声，她能不招人非议，如意顺遂的过一生么？你若真心疼爱她，不该屈踞于这么个小山头，大丈夫该当沙场杀敌，建功立业，给自己挣个功勋，也给你女儿挣一方安稳成长的天地，没准还能给你亡妻挣个诰命。”
    这一番话字字句句直戳穆云朗的心坎，他听得心潮澎湃，热血沸腾。
    试问哪个男儿没有沙场杀敌保家卫国的英雄梦，何况，还能给娇娘挣个诰命——
    她活着时，他没能让她过上几天好日子，若能让她在黄泉多几分荣光，他豁出命去都愿意。
    “你考虑的如何？”
    上头那道磁沉的嗓音再次响起，穆云朗回过神来。
    “陛下。”他“噗通”一声，直直的跪在地上，眸光恳切的看向上座之人，“多谢陛下愿意给穆某一个机会，我穆云朗在此发誓，从此以后效忠于陛下，效忠于大燕，若有二心，不得好死！”
    “那你的那些手下，便由你负责说服。他们手上或多或少都沾了人命，招安后想享福过日子怕是不能够，总得为国为民做出些奉献，才有资格重新做人。”
    “陛下打算如何安排？”
    “念你投诚有功，朕会封你个安乐伯的虚衔。你穆家寨的所有财务，朕分文不动，皆由你支配。但你得在明年开春前，给朕练出一支训练有素、锐不可当的军队，届时朕亲自检阅，若达到朕的要求，另论功绩，这般如何？”
    穆云朗心念一动，再看上首那不怒自威的帝王，只觉得一阵强大的气场铺天盖地的朝他席卷而来，让人下意识的臣服，不敢违抗。
    “臣穆云朗，谨遵旨意！”
    穆云朗双手举过头，心悦诚服，郑重一拜。
    霍致峥容色缓和，“起来吧。陆英，将他女儿领来见他，再安排个营帐，供他父女俩休息。”
    “属下领命。”名为陆英的副将抱拳，又走到穆云朗跟前，“走吧。”
    穆云朗从地上起身，正要离开，脚步停顿下来，有些为难的看向霍致峥，“陛下，臣那位姓宋的小兄弟……”
    霍致峥眸色暗了暗，淡声道，“你放心，她好得很。”
    穆云朗见皇帝并无任何不虞之色，松了口气，跟着那陆副将一道出去了。
    待走出营帐，他猛地想起一个问题没问，但此时再折回去也不妥。
    陆副将见他停住，皱眉道，“又怎么了？”
    穆云朗道，“这位大人，你可知是谁在陛下面前举荐我？日后我也好报答这份恩情。”
    陆副将闻言，表情一下子复杂起来，心说军中还能有谁为你个土匪头子说话？陛下回来后，就只跟你那小宋兄弟在帐子里云雨了一番，估计就是那小子吹得枕边风……
    一想到这，陆副将都忍不住起了鸡皮疙瘩，干巴巴道，“不着急，或许明日你就知道了。”
    穆云朗，“……？”
    他愈发不解，但见陆副将不愿多说，也不再多问，赶紧随他去接了桑桑。
    得知小宋兄弟傍晚就被兵将领走了，而且还要求见陛下，穆云朗心头隐隐约约浮现个猜测——
    那向陛下举荐之人，不会就是小宋兄弟吧？
    ***
    翌日一早，禁军准备拔营返京。
    土匪们也没闲着，在穆云朗的劝导之下，纷纷上山收拾财物行囊，准备跟着大当家一同去京城，在战场上拼一份前程。
    也不知谁起了个头，聊起了那不知去哪的小宋兄弟。
    “我听一个斥候说，咳咳……说是小宋兄弟，昨日傍晚被皇帝抱进了营帐里，现在都还没出来呢。”
    “小宋兄弟他难道……虽说小宋兄弟的确长得不错，眉清目秀的，皮肤也白，但皇帝未免也太荒淫了……”