顾王氏这方说道：“前儿你姑太太捎信儿回来，言说大约端午之前就要到了。我本是交代你太太办的，然而你也知道，她倒三不着两的，凡事都办不妥帖。这些日子过去，什么事也不见理出个头绪来。你得了空闲儿，便将这事料理了。如今府里只靠着你一个，我也晓得你忙碌，但除了菱丫头你，我是再也没个可指望的人了。”
    姜红菱连忙笑道：“老太太这是什么话，如今即将家务都托付给了我，这也都是孙媳分内之事。”说着，又问道：“不知姑太太一家几口？有几个哥儿姐儿？家人几何？孙媳倒好安排房舍。”
    顾王氏笑了笑，说道：“你瞧，我真是老糊涂了，扯了半日倒将这正经事忘了。”
    才说着话，外头丫头来报：“早饭得了，老太太是就吃呢，还是再等等？”
    顾王氏点头微笑道：“说着话，就忘了。这大清早起的，菱丫头想必也不曾吃早饭吧？陪我一道吃了，吃过了饭再说话。”
    姜红菱自无二话，当即起身，上前扶了顾王氏上正堂上去。
    祖孙两个到了正堂，桌上七碟八碗，点心粥饭，丰盛一如往日，自不再话下。
    吃过了早饭，顾王氏有早课要做，姜红菱亦有家务亟待处置。顾王氏便叫她先行回去，待会儿自会打发人过去说话。
    姜红菱离了松鹤堂，如素跟着，就笑道：“太太也是的，明知自己在府里是没脸的，还定要讨这一场。今儿被老太太训斥的这一通，我在旁听着都觉得臊得慌。谁家太太似她这等，一点儿体面都不顾的。人都死了，竟还要在丧事上勒掯。”说着，微微一顿，又道：“说来也是奇怪，李姨娘死就死了，老太太怎么如此上心？一个姨娘，就是草草了事，也不见得有些什么。”
    姜红菱冷笑了一声：“她自然是要上心的，毕竟这也是她房里出去的人。”
    如素听了这话，心里明白，不敢则声。
    姜红菱步履轻快，昨日夜间一场暴雨，将这路面冲刷的甚是洁净，四下积水尚未干涸。微风拂面而来，虽带着几分凉意，却倒令人心神一爽。
    她当然明白顾王氏心中所想，李姨娘到底是她手下用了几十年的人，如今横死，她一力张罗丧事，一则是心有不安；二来也是让人看着，她顾王氏是个仁慈大度之人。
    然而这人已经死了，身后的事，还不都是办给活人瞧的？
    姜红菱想起上一世，自己身故之后，侯府中大办丧事，风光大葬时的情形，那嘲讽之意不觉更甚。
    转过街角，忽见顾忘苦迎面而来。
    那顾忘苦淡装素服，李姨娘虽是他生母，却到底是个侍妾，用不着为她戴孝。他这一身水色衣装，已是满顶了。
    姜红菱见他过来，步履只微微一顿，还是扬头走了过去。
    如今她同菡萏居已然撕破了脸，已不必再去做这些表面文章了。
    顾忘苦却驻足，一张风流俊逸的脸上神色不定，桃花眼中森冷晦暗，微带着几丝赤红。
    姜红菱擦肩而过，却忽然被他扯住。她不防如此，不觉吃了一惊，回首怒斥道：“快放开我，这成什么样子？！”
    顾忘苦冷冷凝视着她，淡淡说道：“嫂子果然好手段，往日我当真是小看了你。”
    姜红菱冷笑：“三爷说什么话呢？我怎么听不明白？”
    顾忘苦切齿道：“你尽管不认，但你记着，这侯府将来必是我的。今日的账，咱们早晚有清算的一日。贱人，敬酒不吃吃罚酒，到了那时，我必定叫你求生不能求死不得！”
    姜红菱浅浅一笑：“三爷这话当真是唬人子，三岁的娃儿听了只怕连觉也睡不着了呢。可惜我不是娃娃，也不是吓大的。将来如何，咱们且走着瞧。”
    顾忘苦盯着她的眸子，如水清瞳之中闪烁着愤怒的光彩。
    他忽然有一种奇怪的感觉，这个女人似乎恨自己。
    顾忘苦想不明白，姜红菱年初才嫁进侯府，之前也并无来往。自打三月她病愈之后，仿佛换了个人一般。
    他忽然想起坊间那些怪谈之中，借尸还魂的故事，不觉打了个寒噤。这幅娇艳丰腴身躯之下，是否已然换了个灵魂？
    姜红菱不知他心中所想，也懒怠同他争执，将胳臂自他手中扯出，便迈步离去。
    独剩顾忘苦一人，立在原地，默然不言。
    顾忘苦想了片刻，再度抬步，慢慢走回了菡萏居。
    如今的菡萏居，只余他兄妹二人居住。
    顾婳已被他圈进了起来，李姨娘又死了，这院中便只以他为尊。
    顾忘苦回至次间，在罗汉床上坐了，想起往昔母亲在世时，也常坐在这里，同人闲话，不觉心中微酸。
    柳枝过来，跪在地下，替他脱靴换鞋，口中便说道：“姨娘去了，三爷可要预备些什么？黄纸浆饭的，也好去祭奠。”
    顾忘苦颇不耐烦，想也不想道：“这些事都有府里操持，又何必我亲自过去。何况，姨娘的尸身又不让留在府中，转眼就送到家庙去了，又忙些什么？”
    柳枝听着，便闭口不言了。她在菡萏居中虽没少受气，倒也还记着李姨娘的几分恩情，眼中便红红的。
    顾忘苦闭目养神片刻，又问道：“昨儿夜里姨娘被沉井，府里可有别的什么动静？”
    柳枝抹了把眼睛，想了一会儿，方才道：“还真有一件怪事，听闻昨夜里他们将姨娘投井之时，姨娘指着大少奶奶，喊了一句……”话至此处，她似是有几分顾忌，又不肯说了。