顾云筝笑得意味深长，“二嫂觉得能帮我什么？是不是早就准备好了？”
    二夫人听话锋不对，又急着回房去，索性笑道：“是我自不量力了，我哪里能帮得上你。”随后甩了甩帕子，快步走了。
    顾云筝看着二夫人的背影，弯唇浅笑。二夫人是那种得意时勉强能够进退有度的人，失意时不等别人发难，自己就先恼羞成怒了。可毕竟是经历过地位起落的人，这种人通常心思活络，自讨没趣之后，大抵不会再冲动行事，要么韬光养晦，要么谋取别的心头好。
    二夫人回到房里就命人去打听，还没等到回信，杨妈妈就过来传话了：
    “太夫人已经听说吴妈妈、梁妈妈的事情了。二夫人也别找她们了，已被四夫人关到了正房的后罩房。太夫人说，二夫人便是有意要与妯娌争个高低，也不该选在这时候。太夫人还说，二夫人的做派当真是比不得四夫人，今日最好是打起精神，帮四夫人迎来送往，看看四夫人如何待人处事。若是二夫人还使性子，就该去房里立规矩了。”
    杨妈妈面无表情地说完，甩手就走。
    二夫人愣了一会儿，才完全消化掉了那一番话，又是气愤又是羞惭，不由红了眼眶。
    **
    巳初开始，贺寿的女眷登门。
    以宾客人数来说，太夫人这寿辰不算大操大办，可如果以宾客的身份来说，就非常人能及了。
    京城中的公卿世家、名门贵胄都请到了，朝中重臣除去一直鼎力支持霍天北的柳、徐、孟三位阁老都发了请帖，人们亦应邀前来。
    也是因此，顾云筝就更不能出一丝差错。出了错，之前一切就全百忙了。
    待客之处选在了洛春堂，正屋与倒座房是一般大小的两个花厅，院中植有时下的花树，还有从花房搬来的盆景。
    二夫人陪在顾云筝身侧，挂着得体的微笑，与前来道贺的诸位夫人、太太、闺秀寒暄，将人引到太夫人面前，心里当然是不情愿的。
    ☆、胭脂诱（8）
    可有什么法子呢？她如何不明白，就算与顾云筝有天大的仇，今日也要照着太夫人的意思行事，否则，日后可就要吃苦头了。起先她就没想闹到明面上，只是觉得顾云筝名声本就不好，再多个被人耻笑的话柄也不算什么，却没想到……
    她在心里叹息着，脸上却对顾云筝和气地笑着，为来客与顾云筝引见，只盼着这小姑奶奶看在她今日这么卖力的情分上，在太夫人面前为她美言几句。
    顾云筝见二夫人如此，婉言道谢，做出亲近的样子，不快似是从未发生过，偶尔得闲，与二夫人闲聊。
    二夫人说起大夫人，语气透着讥诮：“大嫂说了，只盼着戏班子的声响不要太大，扰了她的清静，也不知是说给谁听的。真想清静，她怎么不搬去庙里？谁家过日子一年到头安安静静的？”
    顾云筝轻声的笑。大夫人孀居，这种日子不便露面，可今日不想被打扰，也是不可能的。
    二夫人自觉失态，也笑，“我与大嫂自来不合，这些事我就是想瞒你也瞒不住。之前她持家的时候，待我很是苛刻，我那时又惹不起她，每日里真是战战兢兢。后来……我打理内宅的时候，她已经成了半个出家人，到这两日才又露面。”又委婉地道，“我看四弟妹不是记仇的，我也是个没心没肺的，有些事过了也就忘了。人不就该这么活着么？”
    顾云筝笑着点头，“二嫂说的极是。”瞥见秦夫人进了院落，忙携了二夫人的手，一同上前相迎。
    二夫人见了秦夫人，笑得有些尴尬，有些失落，无声地告诉秦夫人：我爱莫能助，再不能帮你那庶女了。
    秦夫人不动声色，寒暄一阵后，去了北面花厅与诸位贵妇齐聚一堂。
    邀请的宾客陆陆续续到来的同时，也不乏不请自来的。很多人带来了家中闺秀，都是十二三到十四五的女孩子，一个个如同含苞欲放的花朵。
    人们看向顾云筝的眼神大同小异，起先都是好奇、审视、惊讶，随后的反应才是各不相同，有的人打量她的容貌，有的人注意她的衣饰，有的人则拉着她好一阵寒暄。
    二夫人一再被忽略，却也不恼。她从来就承认顾云筝容貌极为出众，今日这种奢侈华丽的场合，会成为那份清丽绝尘最好的衬托，顾云筝出风头是必然。而她多说一两年之后就要做婆婆了，哪里还有羡慕嫉妒人的心思，只是格外注意那些闺秀，不时询问顾云筝的看法。
    顾云筝想到霍锦安对自己的态度，戏谑地想着他娶个母老虎进门才好，对二夫人只说看着哪个都好。
    二夫人半真半假地低声嗔怪：“你明知道我是在选未来的媳妇，也不帮我留心。锦安可是你的侄子，你这做婶婶的别想在一旁偷闲。”
    “这种事自然还是要太夫人帮你斟酌。”顾云筝提醒道，“你先看中了人选，太夫人不喜可怎么办？总要先问问她老人家的意思。”太夫人与二夫人就算生出不快，等到她惹恼太夫人的时候，她们还是会拧成一股绳。偶尔挑拨偶尔撮合，两边都不时给点儿好处最稳妥。
    二夫人双眼一亮，“我真是忙昏了头，这种事可不就要让娘做主？”若是她先斩后奏，太夫人不定会是什么脸色。思及此，语声有了几分诚挚，“还是四弟妹考虑得周全。”