凌老太太唤来岳妈妈，指了身边一簇花，问道：“这是怎么回事？怎地被人摘了？我记得刚刚打苞不久。”
    岳妈妈说道：“回老太太，昨儿侧夫人瞧着这花骨朵好看，就摘了去，说是这样含苞待放的才是真正漂亮，最衬她的姿容。”
    凌老太太淡淡“哦”了声，凑过去看了眼光秃秃的花杆，说道：“我盼了好久就等着这花儿开呢，结果却是瞧不见了。”
    “一朵花又怎么样？”明远伯夫人忙道：“嫣儿可是一定能为凌家开枝散叶的！”
    凌老太太不置可否，只略略“嗯”了声，便朝前行去。
    与此同时，杜九娘的铺子那边传来了不好的消息。
    当初忠武伯府与靖国公府开始议亲后，杜九娘便将原先跟在自己身边伺候的风儿与沙儿两个得力大丫鬟，分别配给了江南两个铺子的管事。
    这两个铺子的本部在京城。
    杜九娘的母亲林氏嫁给忠武伯后，将老管事们留在了京城照看生意，她则带了老管事的长子们去江南又开了分店。
    两个大丫鬟许的便是后来负责江南分店的小管事、老管事们的嫡长孙。
    杜九娘既然嫁到京城，回江南的可能性便极低了，就索性将江南的铺子关了门，让这两家人带着财物回到京城开了新的分店。
    如今出事的便是这两间刚开了几年的新铺子。
    往日的两个大丫鬟，如今的已经是牛管事家的和马管事家的。她们二人现正在杜九娘的面前向她禀报这事儿。
    “咱们首饰铺子被人拿走了四对玉耳环、三根金簪子、两套宝石头面和一支金步摇，都未给现银，全部赊的账。”
    “咱们绸缎铺子也是，被人拿走了一匹绸缎、一匹锦缎、一匹丝绸、两匹绫。也未给现银，全部赊的账。”
    杜九娘冷声说道：“不是同你们说过不许赊账的吗，怎地还允了人将东西拿走？”
    牛管事家的面露为难，马管事家的快言快语说道：“来人拿了凌老太太的牌子，说是得了老太太的吩咐给国公府置办物品。来的那两位看上去都不是好相与的，所带仆从又确确实实都是国公府的人。奴婢记得太太说过不要和国公府的人在明处起冲突，就只得允了她们的要求。”
    “去的人是什么模样？”
    两个管事太太大致描述了下，杜九娘便有了数。
    “她们竟是拿着凌老太太的牌子？牌子是怎么样的？”
    “和上次太太给咱们看的您的那个差不多，”马管事家的比量着说道：“两寸宽三寸长，沉香木做的，只不过上面的字不一样。”
    牛管事家的颔首赞同，“奴婢看到的也是那个，应当是真的无疑。”
    “若是假的倒也罢了……既然是真的，倒是有几分蹊跷了。”
    拿了凌老太太的牌子，便能遣得动国公府的家生子们去做事，还能支取公中的现银。
    虽说老太太看重那人，却也不会将那么重要的东西交给她。
    那便只有一种可能了。
    “这事儿发生了多长时间了？”
    “就是今儿上午的事情。”
    杜九娘思忖了下，说道：“往后她们再去，只管拒绝。若是她们敢刁难你们，便让人来寻我。”
    待二人离开，杜九娘便问侧夫人和表太太如今在何处。
    “表太太晌午回来后便一直陪着老太太散步。方才侧夫人刚回来，国公爷就去寻她了，如今两人又一起去了老太太那里。”林妈妈在一旁说道：“只不过国公爷进她屋子前还高高兴兴的，出来时脸色却极难看，两人一起悄悄说着话走的。”
    杜九娘便笑了。
    看来这位侧夫人是个有贼心没贼胆的。一见两位管事太太来了，就急急寻了靖国公一同去凌老太太说项、“先下手为强”去了。
    只是这靠山会不会让她靠……那就另当别论了。
    “妈妈叫上娇姨娘她们，把侧夫人的屋子围起来，搜一样东西。不管东西找不找得到，院子里的人一个也不许出来。我去母亲那边一趟。”
    杜九娘胸有成竹地说道：“我倒要看看她们这一次还能拿出什么借口来！”
    杜九娘进屋的时候，凌老太太正与明远伯夫人、靖国公、侧夫人说着话儿，面上带着心满意足的笑容。
    抬眼看到杜九娘，凌老太太的笑容就停在了那里，而后慢慢、慢慢地消逝不见。
    “你来啦。”靖国公笑着和杜九娘说道。被侧夫人拉了下衣袖后，轻咳一声，又板起了脸。
    杜九娘故作不知，照例给凌老太太行礼问安。
    凌老太太端起茶盏来撇茶末子，半句不提让她起身之事。杜九娘也浑不在意，自顾自起来去一旁端坐好。
    凌老太太的脸色越发难看起来，却也没发作，只不阴不阳地说道：“就连太祖皇帝训诫皇家后人的时候，都次次强调万事孝字为先。如今到了咱们国公府，这‘孝’字却做不得准了！”
    “居然有这种事！”杜九娘惊讶道，扭头去问靖国公：“你可是惹了母亲不高兴？”
    靖国公瞅瞅一脸茫然的夫人，又看看母亲脸色，正准备装不知道。突然袖子又被人扯了扯，靠坐在一旁的温香软玉拉过他的胳膊，整个人都贴在了他的身上。
    靖国公整个人都飘飘然了。
    “听说今日嫣儿去咱们铺子里去买东西、想要给母亲表表心意，结果铺子里的伙计们给嫣儿摆脸色？”
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