“我们进行过很多次努力，但是没有一辆新的蒸汽坦克能够像原型机那样稳定而充满着强大的威力。”努尔军工厂首席大工程师冈特-迈巴赫有些强硬地说道：“但我要说，之后做出来的蒸汽坦克威力也不会太差，你们在赫姆加特之战中品尝到了蒸汽坦克的厉害了没有？”
    莱恩听着脸色一黑，迈巴赫说的是赫姆加特之役，帝国瑞克领和艾维领联军与布列塔尼亚帕拉翁公国的一战，那一战正是蒸汽坦克加入战争之后彻底扭转了战局。
    首席大工程师这是在讽刺你们骑士王国那点可怜的技术，也好意思鄙视我们努尔军工厂造不出原型机？
    莱恩对此无话可说，他只得怂了怂肩表示接受：“好吧，请迈巴赫先生继续为我们介绍。”
    “咳咳~”努尔首席大工程师心想这位骑士王国的王储和湖中女士的神选冠军怎么没有被激怒，为人颇为儒雅随和嘛，他心里本来对莱恩淡淡的不满也消失了不少，迈巴赫咳嗽几声，接着介绍道：“不好意思，我也不是故意的，让我们继续。”
    迈巴赫带着众人朝着工厂深处走去，就在极为严密的守卫之中，一个巨型的军工厂房被打开，里面摆着七八架蒸汽坦克，在莱恩等人出现的瞬间，在场的高级技术工人和努尔工程师们都停下了动作，他们立即朝着艾米莉亚敬礼：“欢迎，女爵阁下。”
    “很好，继续做你们的事。”艾米莉亚颇有威严地点了点头，随即挽住苏莉亚的胳膊：“苏莉亚姐姐，怎么样？这些都是属于人类的科技结晶哦！厉害吧？”
    “真是令人惊讶。”苏莉亚微笑着朝艾米莉亚点头。
    众人首先在迈巴赫的引导下来到第一辆蒸汽坦克的面前，首席大工程师掀开帆布。
    暴露在众人面前的是一辆颜色有些发黄的蒸汽坦克，就和所有蒸汽坦克一样，它由车体和旋转炮台以及车体尾部的蒸汽结构组成，身高大约为三米，周身上涂抹着许多的纹章和徽记，包括帝国的铁十字、颅骨和战锤，包括努尔的双尾彗星和金色狮鹫纹章，它装备着撞角、三管旋转地狱疾风速射炮和旋转炮台的小型蒸汽火炮。
    “第一架仿制成功的蒸汽坦克。”迈巴赫点点头：“最初之作，我们一般叫它‘地狱级’或者‘老伙计级’。”
    “正如你们看到的那样，这架蒸汽坦克比普通的蒸汽坦克要小得多，而且没有装备大型蒸汽加农炮而是装备了三管旋转式地狱疾风速射炮，这是因为当时的技术不够成熟，我们只能以原型机为模板再次缩小了结构和取消了过大的蒸汽加农炮，目的是在为了在短时间之内造成大量杀伤。”
    “事实证明它的威力确实惊人，短时间内，地狱级蒸汽坦克可以在瞬间对敌人造成巨大杀伤，但是……对自己人也一样，在地狱级停止生产之前，我们一共生产了五辆这种地狱级坦克，之后就开始停产，但大部分的地狱级坦克依然在服役中。”
    “嗯。”莱恩点头，地狱级或者说是老伙计级坦克是第一批仿制品，在掌握了仿制技术之后，努尔显然不会大量生产这种坦克。
    掀开第二辆的帆布，出现在众人面前的是一辆很特别的坦克，这辆蒸汽坦克没有配备任何武装，甚至取消了旋转炮台，取而代之的是更大的撞角和更大的身材，它的身高逼近三米五。
    “战锤级蒸汽坦克，取消了所有武器配备，专门用在北方天寒地冻、不方便配给和补充弹药的环境下和敌人作战，改装和加强的蒸汽动力结构足以撞翻一整头巨魔和食人魔。”迈巴赫接着介绍道：“但是显然，这不是我们设计蒸汽坦克的初衷，所以我们只生产了两辆。”
    紧接着是第三辆蒸汽坦克，这辆蒸汽坦克取消了旋转炮弹，加装了一门超重型蒸汽加农炮，两侧还加装了两把可以旋转的连发长管火铳。
    “无情者级蒸汽坦克，取消了旋转炮台，把位置让给了这门超重型加农炮，这种坦克专门用来对付敌人的战争机器和巨兽，可以旋转的火铳足以对付两翼的敌人，没有了旋转炮台使得坦克速度加快，但也大大地削弱了防御能力，我们一共生产了七辆，现在还有五辆无情者级蒸汽坦克在服役。”
    第四辆蒸汽坦克上的帆布也随之掀开，这辆蒸汽坦克取消了旋转炮台，改为一个带有栏杆的小平台。
    “战车级蒸汽坦克，不算成功的试作品，取消了旋转炮台改为平台，让五到八名士兵们可以在平台上提供火力支援。”迈巴赫指着伤痕累累的平台：“事实证明威力确实很强，但是需要训练士兵们能够长时间不晕头转向或者身体疲劳，而且因为重量问题导致速度偏慢，我们只生产了三辆。”
    参观着这些改装的蒸汽坦克，莱恩连连点头，看得出来，努尔对蒸汽坦克的研究并没有固步自封，而是一直在尝试改装，这些帝国的大工程师们在保守中缓缓摸索着进步的方向。
    “征服者级。”首席大工程师指着第五辆坦克，这种坦克就和莱恩他们见到的坦克非常一致了，那就是由车身、旋转炮台和后面的蒸汽动力装置组成的标准蒸汽坦克，高约四米，车身上装备着大型加农炮，旋转炮台上装备着小型蒸汽加农炮，同时带有撞角：“这是最接近原型机的版本了，也是生产最多的版本，自从征服者级的图纸完成之后，努尔军工厂一共生产了四十三辆，目前还有二十几辆正在服役。”
    “蒸汽坦克，真是了不起的工程学奇迹。”莱恩注意到厂房里面有三四辆一模一样的征服者级蒸汽坦克，他点了点头：“今天真是令我大开眼界。”
    “最后，让我们隆重地向你介绍，我们努尔的骄傲，救世者号！”
    一辆足有五米高的蒸汽坦克出现在了众人面前，大家惊讶地看着这辆蒸汽坦克，它通体被黑色的油漆漆得焕然一新，十字、金色天秤、努尔金狮、颅骨、金色的狮鹫装饰着这台巨大的战争机器。
    “救世者号，由列奥纳多-搭-米拉格连诺大师做出来的十二架蒸汽坦克原型机之一，这辆坦克已经为帝国服役了大约四百年，它曾经在战场上独自一个人对付一整个混沌神选勇士战帮，它曾经一炮轰碎一头恶魔亲王的头颅，它在战场上的卓越表现使其成为传奇。”迈巴赫充满着自豪地大声说道：“伟大圣战之中，无敌的救世者号跟随着救世者路德维希陛下一起参战，它对敌人造成了数不清的巨大伤害，即使在路德维希陛下离我们而去之后，救世者号继承了路德维希陛下的意志，它没有放弃努尔，每当战争来到最危急的时候，我们坚信，救世者号和我们同在！”
    “它是我们努尔的骄傲。”艾米莉亚的脸上也带着淡淡的得意，帝国女爵迈步靠近救世者号，看着这辆蒸汽坦克原型机威武的样子：“它的威力比起那些征服者级的仿制品要强太多了，四百年来，它遇到过很多困难，但从未失败过。”
    莱恩表面上闭着眼睛点头表示同意，同时他心里还在暗暗地想着别的事。
    好东西！好想要！
    还有，蒸汽坦克这玩意怎么和高达似的，原型机（试作机）永远吊打量产机？
    “救世者号目前正在维护。”首席大巫师迈巴赫继续介绍道：“这也是个老古董了，即使我们不断地更换配件和维修，救世者号也必须得到妥善的维护才行，这是我们努尔剩下的唯一一辆蒸汽坦克原型机了。”
    “别的原型机呢？”莱恩随口问道。
    “分布在帝国别的行省和自由城市，比如著名的‘征服者号’属于瑞克领，‘皇帝之怒’号属于白狼城，‘双尾彗星号’属于布伦瑞克，‘米拉格连诺号’属于塔拉贝海姆等等。”迈巴赫点头：“只有在最危急的时候才会让这些大杀器出动，而要让这些原型机们一起参加战斗则是几乎不可能的事，上一次这些原型机们一起参战还是在一百多年以前，当时一场巨型大waaagh进攻卡隆堡，路德维希陛下命令三辆原型机和六辆蒸汽坦克参与了战斗，大败这场大waaagh！而且当场击毙了绿皮军阀吉特立帕。”
    “嗯。”莱恩重重地点头，他还想说些什么，迈巴赫大手一挥：“好了，莱恩阁下和苏莉亚夫人，你们也参观完了，坦克需要维护，请让我们移步他处吧！”
    莱恩和苏莉亚都有心再看看，但是迈巴赫的态度变得强硬起来，艾米莉亚偷偷地朝着莱恩摇了摇头，莱恩只得同意：“好的，请问迈巴赫先生，除了蒸汽坦克，还有什么东西可以展示给我们看的？”
    首席大工程师顿时有些迟疑起来，迈巴赫握着手里的扳手，朝着艾米莉亚递过去一个眼色。
    我的女爵？
    “给他看看嘛，反正看看又不会怀孕。”艾米莉亚没好气地说道。
    “那好吧。”迈巴赫这才点头表示明白，他带着众人来到了一个新的厂房：“正好，最近我们有两个全新的项目计划。”
    “首先是，机械马技术！”一个人类工程师骑着一匹完全由机械组成的机械马，正在空地上来回奔跑，机械马将路上所有的障碍物都撞得粉碎。
    莱恩看了之后嗤笑不止，这种机械马让他联想到了什么。
    原作：石森章太郎。
    “以及……全新的巨型战争机器。”
    “我们命名它为……陆行船！”
    第623章 陆行船和努尔铁甲军
    机械战马是努尔军工厂的又一全新发明，这个发明的起因是在得到混血精灵战马之后，许多努尔的骑士贵族们便动了心思，他们满脑子都是想要一匹好马，毕竟对骑士来说，一匹好马就意味着强大的战斗力和更好的生存能力。
    艾米莉亚就有一匹混血精灵战马，是莱恩送的，由于艾米莉亚并不经常骑乘，因此这匹混血精灵战马经常被努尔的大贵族们借去配种，好吃好喝地哄着，但是由于对精灵战马配种一窍不通，时至今日努尔的大贵族们也没配出一匹合格的战马后代。
    而本质上来说，布列塔尼亚人对纯血精灵战马配种也不是很精通，对精灵战马怎么配种最擅长的是木精灵，莱恩的战马葡萄大爷也是木精灵来负责配种，一生就生了一打小马驹，但是葡萄大爷对这些子嗣看都不看一眼，它只喜欢苏莉亚的坐骑纯血精灵母马里希特，两匹战马生了几匹纯血小马驹，目前养在莱恩公爵城堡的马厩和城堡外的牧场中。
    对于这个，努尔军工厂的大工程师们不高兴了，他们心想机械能解决的问题，为什么要战马来解决？
    造一匹强大的机械马不就解决问题了么？
    说干就干，努尔的工程师们立即使用机械和钟表结构制作了这样一匹机械战马，这种机械战马需要大量时间手工精细制作和打磨，只要运行顺利，机械战马可以撞碎一切阻挡自己的敌人和障碍物。
    一位工程师得意洋洋地骑上了机械战马，他朝着众人挥了挥手，众人也举手示意可以开始表演了。
    “开始了！”
    按动按钮，拉动缰绳，帝国工程师驱动着机械马开始了动作。
    很快，机械战马开始了运转，它的体内传来了弹簧和齿轮的响声，整个机械装置开始启动，响声轰鸣，人类的精英科技和智慧的结晶在机械战马的体内得到了完美地诠释，就如某种远古的希望之火在机械战马的身上点亮，雷霆万钧之力在机械马的身上涌动着。
    “启动！”帝国工程师高声喊道，他看起来就像是一位伟大的将军，无敌的骑士！
    下一秒。“轰！”
    “轰！轰！”
    整个机械战马炸了！
    在爆炸声和电火花、蒸汽的泄漏声中，机械马发生了大爆炸，它直接在众人面前瞬间解体，马匹后腿一蹬，连带着马匹上的帝国工程师飞到了空中，随后炸成了满天的碎片！
    齿轮、弹簧、铁片落了一地，发出哗啦哗啦的响声，然后是重物落地的声音。
    可怜的帝国大工程师从空中摔了下来，当场摔在了地上，发出凄惨的叫声：“啊啊啊！我的腿，我的腿摔断了！我需要治疗，需要治疗！”
    众人：“……”
    这就是强大的机械马？
    确实挺强大的，莱恩和苏莉亚都忍不住捂住嘴偷笑不止，阿尔弗雷德还在忍耐，女诺斯卡人英格丽德已经笑得快要在地上打滚了。
    沉默了几秒钟，艾米莉亚看不下去了，帝国女爵脸色阴沉，她示意侍从：“把他抬下去，送到慈悲女士教会那里治疗。”
    “是！”近侍立即将这个摔断了腿的工程师抬了下去。
    “我的首席大工程师，我想我需要一个解释，每年我们市议会批给你们的经费数以万计，军工厂造出来的就是这种东西？”艾米莉亚面露微笑，她现在不是在莱恩面前的小女仆模式，而是帝国女爵模式，身上的威严满得几乎要溢出来：“这是什么？自爆战马？努尔不需要这种东西。”
    “呃……”首席大工程师迈巴赫很有些尴尬，他低着头说道：“抱歉，我的女爵阁下，机械战马目前还处于试作和调试阶段……”
    “我需要的不是理由，我想知道的是原因，我的首席大工程师。”艾米莉亚依然面露微笑，但是所有人都能感觉到她隐藏在微笑之后的怒火。
    “机械战马在稳定性上一直是个大问题，我的女爵。”首席大工程师迈巴赫只得实话实说，他叹了口气：“机械马的结构太过于精密了，我是说……它的全身都要被很好地维护，只要有一个部位出问题，很容易演变成刚才那样的故障，这种事情不是第一次了，已经有好几位工程师因此受伤，但是我的女爵，我们依然认为有进一步研究的必要。”
    “没有了。”艾米莉亚不耐烦地说道：“我认为宝贵的科研经费应该用在更重要的地方，你觉得呢？刚特-迈巴赫？”
    “当……当然，一切遵从你的吩咐。”首席大工程师苦笑着点头。
    一桩闹剧就这样很快揭过，首席大工程师有些尴尬，之前趾高气昂的气势也不复存在，他随后开始朝着众人介绍努尔军工厂里面正在进行的最新战争机器。
    陆行船。
    这种身高达到七八米的巨型单位是马林堡的商人联盟的新订单，它有着极为庞大的身材，大约有八米高，四米宽，十几米长，船身之后装备着一个大型锅炉，船体前方装备着一门标准帝国重型加农炮，两侧则还装备着四门小型加农炮，一侧两门，船身上足够安排20-40名士兵们在陆行船上作战，船身使用前方的小木制轮导向和后方的超大车轮提供动力，通过蒸汽锅炉驱动。
    莱恩仔细看了看这头既有些可笑又有些壮观的庞然大物，笑了：“你们搞的这个陆行船啊，excited！”
    陆行船的诞生还和莱恩有一点点关系。
    众所周知，马林堡是一座自由城市，这座城市在伟大圣战之前已经脱离了帝国，而在伟大圣战之后，面对救世者路德维希无与伦比的威望和帝国势力的压迫，马林堡的商人们选择臣服于路德维希的统治，但是使用了一笔为数惊人的黄金从路德维希那里换来了“永久自治权”，之后的一百多年时间之内，马林堡一直享有自治的权力，马林堡的商人们厌倦了帝国宫廷没完没了的政治阴谋和战争，他们只在乎自己的利润。
    然而正因为如此，商人们的决定被认为是双刃剑，他们赢得了独立权之后也使得他们的城市缺少强悍的军队，就像前文说过的，资产阶级有软弱性，商人们也没有能力像帝国的军功贵族们一样能在自己领地中召集大量的士兵和成建制的精锐，商人们自己培养的佣兵们不可能敌得过帝国的精锐们，在面对战争时，马林堡就不得不花费海量的金钱和人脉寻求帝国的帮助。
    就像十二年前，马林堡面临绿皮入侵时被迫向帝国求援，而帝国方面则趁机狮鹫大开口，狠狠地讹了马林堡一笔顺便还让商人们答应了很多不平等条件。
    奸商们当然不会甘心，但是马林堡的防御确实十分脆弱，商人们甚至不能允许敌人靠近马林堡的郊区，何况城墙？
    于是奸商们盯上了蒸汽坦克这种超级大杀器。
    理所当然，帝国怎么可能允许奸商们把手伸到蒸汽坦克这种压箱底的战争机器之上？历史上马林堡只成功租用过两次量产型的征服者级蒸汽坦克，那超高的租金足以让马林堡的几个商会差点破产，而且还面临帝国军队二十四小时的监视。
    同时，奸商们发现蒸汽坦克无法通过任何手段、任何代价购买，无论帝国的官僚和将军们和马林堡奸商们关系如何好，如何答应帮忙，一听到蒸汽坦克这四个字当场翻脸不认人，帝国的工程师们更是被以死亡的代价要求保守秘密。
    唯一一位收受了巨额贿赂答应帮忙的官员回去之后就原地蒸发，三天之后被发现在布伦瑞克的街道上公开处决，罪名是叛国罪。
    马林堡的商人们很快就意识到，他们不可能买到一辆蒸汽坦克，但是……或许可以委托帝国制造一辆“属于马林堡自己的蒸汽坦克？”
    差不多就是在莱恩离开马林堡之后的那段时间，在科勒森平原大会战之后，马林堡的商人们再次坐在一起开会，尝到痛楚的商人们终于下定了决心，那些占据着上议院的大壕商们哪个没有几万甚至十几万金马克的身家？他们决定将钱集中到一处，然后请求帝国帮助他们制造出一辆属于马林堡自己的蒸汽坦克。
    布伦瑞克军工厂拒绝了，因为布伦瑞克军工厂没有能力制造蒸汽坦克，微风堡的矮人们拒绝了并嘲笑说人类真是一群蠢货（实际上他们也不会）。
    最终，马林堡找到了努尔军工厂，面对数万金马克的定金以及承诺的更多后续投资，努尔军工厂沉默了，努尔和布伦瑞克不同，这座工业城市需要这种大额订单和资金，同时送入努尔宫廷之内的大笔黄金也让那些大贵族们闭上了嘴巴。
    包括艾米莉亚，帝国女爵本来对此非常不满，但马林堡送来的价值一万金马克的礼物和大量高等精灵的珍贵饰品、化妆品让艾米莉亚最终选择了默许。
    自此，努尔军工厂接下了这个订单，努尔的大工程师们被要求建造一个比蒸汽坦克“更高、更快、更强”的战争机器，而且被要求能够在沼泽中行驶，而且还不能太复杂，至少保证马林堡的工程师们能够学会如何操控。
    “这实在是让我们为难坏了。”此时，陆行船项目负责人，帝国大工程师希西家-古德曼站了出来，这是一位非常特别的大工程师，他穿着一身还算干净的衣服，脸上有烧伤的疤痕，头上戴着一顶从头包到下巴的软帽，软帽的上方还顶着一个时钟，这让他的头和时钟放在一起看起来像个葫芦。
    他介绍道：“众所周知，我们对蒸汽动力技术的了解本身是有一定限度的，只有那些精通蒸汽技术的大工程师才能熟练地操纵蒸汽坦克，知道什么时候应该减压，什么时候应该加压，什么时候应该适当过载，而马林堡的要求实在是过于困难，我们先后搞砸了很多次，比如主炮过于强力，火炮的后坐力使得蒸汽坦克解体，比如蒸汽锅炉太小则动力不够，太大则容易爆炸，蒸汽坦克转向中很容易散架，轮子还会掉下来。”
    “那么你们最后是如何解决的这个问题？”莱恩好奇地问道：“可以想象，你们一定遇到了很多困难。”
    “在多次失败之后，我们突然意识到，我们没有必要强行按照蒸汽坦克原型机去仿制一辆更大的蒸汽坦克，我们只需要按照马林堡的商人们要求的那样，更高、更大、更强~”古德曼工程师颇有些得意：“于是我们立即放弃了制造一辆新的坦克，而是按照马林堡的要求制造这种‘陆行船’，我们放大了蒸汽锅炉保证可以顺利运行，它可能没有蒸汽坦克那样精悍和强大，但是有着足够庞大的体积和坚固的船体，至少在蒸汽锅炉不爆炸和轮胎运行正常的情况下，陆行船被证明是一架行走的战争要塞和陆地巡洋舰，马林堡人检阅了之后非常满意，他们一口气要求我们建造半打（六辆）。”
    “你们建造了多少？”莱恩接着问道。