“那么，你发现了什么没有？”奥莉卡没有顺着维罗妮卡的话题往下说，而是颇有深意地盯着维罗妮卡的小腹：“你的，还有我的，和莫吉安娜或者别人的灵纹有什么不同？”
    “不同？”维罗妮卡有些奇怪，嘉兰女巫伸手按住自己的小腹，她的脸上泛起了红晕：“我倒是没有仔细看过，不过这灵纹不都是一样的么？”
    “不完全一样的。”奥莉卡懒洋洋地说道：“在某些细微之处是有不同的，主人给我们每一个人的灵纹都是不同的，尤其是苏莉亚王后的。”
    “你见过苏莉亚夫人的？”这下维罗妮卡打起了精神，嘉兰女巫奇怪地问道：“我记得苏莉亚夫人从来都不……”
    “我身为主人的贴身女仆，偶尔还是有机会看见的。”奥莉卡摇了摇头：“我想跟你说，维罗妮卡，这灵纹……很特别。”
    “我知道这灵纹很特别，如果不是灵纹的力量，我早就死在奸奇的水晶迷宫里了。”维罗妮卡点头：“所以你想和我说什么？”
    “我想说的是，你要懂得珍惜，维罗妮卡，主人身上的秘密……你至今知道得很少，非常少。”奥莉卡伸出一双精致的黑丝玉足，轻轻将足上的水晶凉拖踢掉，用被子裹住自己，黑暗精灵看了维罗妮卡两眼，犹豫了一下，还是说道：“主人身上拥有的，可是连神祇都渴望得到的力量，而我没猜错的话，你至今还是想要从主人身边独立出去吧？”
    “独立？算是吧。”维罗妮卡听了奥莉卡的话之后稍微愣了一下，嘉兰女巫很快就自嘲地笑笑：“我怎么会离开莱恩？我能走到今天这步，完全是依赖莱恩的权势和力量，还有他的资源，我怎么可能离开我的爱人？不过有一点你说得确实没错，我是打算独立，不过这不是对莱恩，而是对嘉兰议会来说，我打算带着我的势力从嘉兰议会中独立出来，玛格丽塔也好，卡莱罗娜也好，都别来烦我，我现在靠着莱恩这颗大树，自己逍遥自在，为什么还要去听议长或者别的什么人的命令呢？”
    “原来是这样。”奥莉卡似乎对这个答案并不意外，身为黑暗系圣域大巫师，奥莉卡当然知道莱恩的灵纹威力有多么厉害，就连高精女神和湖神女巫都被莱恩迷得神魂颠倒，更别说维罗妮卡这样只是资质特别好的凡人了，黑暗精灵想了想，接着问道：“那欧若拉和特蕾莎女士呢？”
    “她们？”维罗妮卡果然如奥莉卡所料，皱了皱眉头，嘉兰女巫想了想，决定有保留地说道：“我了解那对母女，特蕾莎不是一个喜欢争抢的性格，看得出来她对自己的现状很满意，也没想和我争什么，她当她的乖乖女，我也没兴趣找她麻烦，至于欧若拉……这女人倒是要防着一手，我看得出来，她很有想法。”
    “嗯哼~”奥莉卡甜甜地笑了：“我有个提议，维罗妮卡女士，你有兴趣听听么？”
    “什么提议？”维罗妮卡来了兴趣。
    “不如，我们对欧若拉先下手为强，怎么样？”奥莉卡古怪地笑了：“有人愿意牵头对付她。”
    “你是说……莫吉安娜？！”维罗妮卡立即意识到了什么。
    “没错，怎么样，你要加入我们么？”奥莉卡已经知道答案了。
    “那……算我一个吧！”维罗妮卡也笑了：“我很期待，这个纵横了旧世界好几十年圣域女长老落入我们手中之后会是什么样子。”
    “放心，我有很多办法，很多……”
    …………我是很多办法的分割线…………
    半个小时之后，国王大帐的大厅之内，莱恩也懒洋洋地靠在自己的座位上，弗朗索瓦和卡拉德分别坐在左右边上座，其中弗朗索瓦的首席女廷臣查希丝-晨星和最近整天粘着卡拉德的维罗妮卡亲传学徒，刚刚晋升传奇女巫的凯瑟琳分别站在两位圣域大圣杯身后。
    然后便是他麾下的骑士贵族们，他们分别是：
    新晋卢瓦尔侯爵，圣域大圣杯图拉斯-德-尚格尔。
    新晋雷恩伯爵，圣域大圣杯朱利安-卡洪。
    北穆席隆伯爵拉罗特。
    芙蕾雅古教堂区负责人，西布列塔尼亚教区牧首、圣殿骑士长阿尔弗雷德。
    德文大男爵赫克斯-德-希斯。
    墨洛温男爵、掌旗官、圣杯骑士阿曼德。
    比奥卡里男爵胡安-卡洛斯-观日者。
    尖顶宫男爵吕西安。
    布列塔尼亚独立团代团长杜兰特。
    老近卫军统帅贝特朗。
    巡林客“翠绿之风”统帅戴斯。
    乌果尔弓骑兵新任统帅贝利亚-古拉格。
    在理查德男爵奥利维尔和瓦兹男爵洛普斯、巡林客统帅艾斯特尔等人战死之后，这就是新的莱恩班底，这些人将继续为莱恩效忠，而奥利维尔与洛普斯都有指定继承人，这就等待莱恩回到布列塔尼亚去安排了。
    这次摆出如此之大的阵仗是为了迎接矮人至高王的使者，莱恩可谓是给足了矮人使者面子，而这位来自永恒峰的使者也感到了尊重和满意，他相当直接地表示至高王早都料到了贝勒加那个家伙不靠谱和过于自傲，因此，至高王嘱咐他特地来找贝勒加的骑士盟友们。
    和精灵不同，矮人使者上来就开门见山，他表示，至高王希望莱恩能够留下一支军队，驻扎八峰山，协助八峰山矮人进行防御。
    至高王索尔格林-负怨者的头脑还是很清楚的，至高王深知，矮人想要重新征服群山那是不可能的事，但是只要贝勒加和他的族人能够守住八峰山，那就可以极大地减轻世界屋脊山脉北方矮人王国们的压力，而这个任务贝勒加肯定完不成。
    安格朗德氏族在多年流浪和凋零之后人口已经不足三万，其中没有定居，保持流浪和收复八峰山梦想的矮人数量大概在一万左右，目前八峰山之中只剩下贝勒加率领的三千多名矮人战士，这点人怎么可能守得住这么大的八峰山要塞。
    “所以，至高王陛下希望我们能够派出一部分军队，驻扎于此，协助贝勒加国王固守八峰山要塞？”莱恩坐在主位之上，国王皱着眉头，
    “正是，至高王陛下高瞻远瞩，他的智慧就如葛朗尼一般无法知道深浅。”至高王使者点头：“现在，永恒峰也没有多余的兵力可以支援八峰山，铁峰堡的军队也只是暂时停留于此，你们击败了绿皮和斯卡文，至高王认为这值得赞许，可这并不意味着敌人不会回来。”
    “这点，我也清楚。”莱恩点头，骑士王和弗朗索瓦对视了一眼，看起来很为难。
    “我不同意，陛下。”这个时候，德文大男爵赫克斯立即站了起来，他看起来义愤填膺，在穆席隆之战中脸部受伤的他表情看起来很狰狞：“为了帮助矮人收复八峰山，我们损失了太多，出征时的四万人就算加上留守海门关和军库堡的军队，还有退下去的伤兵也不足两万了，太多英勇的骑士和农奴们在这场战争中牺牲，现在矮人又要我们将兵力投入这个看不见尽头的绞肉机？不行，绝对不行！”
    矮人使者听了之后也皱眉不止，他本来想要张嘴说点什么，不过最后想到布列塔尼亚在这一仗中付出的巨大伤亡，他最后还是叹气摇头。
    矮人们脾气大，用词过于直接和粗暴，并不是一个擅长外交的种族，可也不是所有的矮人都是这样，永恒峰中还是有一些矮人对这方面更擅长。
    想了想，矮人使者主动开了条件：“至高王陛下承诺，只要你们派出一支军队协助贝勒加防御八峰山，永恒峰支付全额军饷，免费提供装备和各种补给，至于价格，就按照帝国雇佣军的标准配置来，怎么样？”
    “哦？！”矮人使者此言一出，在场所有骑士的眼睛都亮了起来，他们你看看我，我看看你，都止不住兴奋。
    因为贝勒加也是这么说的，八峰山之王之前就跟莱恩说：“莱恩兄弟，能不能留下一支军队协助我们？放心，钱和装备的事好商量，我们不缺钱，我们只要人，像老近卫军那样棒棒的小伙子就行。”
    见到效果不错，矮人使者暗暗点头，人类就是这样，非常看重利益的种族，现在看来就算是号称美德之乡和骑士之国的布列塔尼亚人都不能免俗，至高王的智慧就和他的胡子一样，一下子就抓住了人类的弱点。
    想了想，矮人使者继续添加筹码：“至于别的事也好商量，只要你们帮了我们矮人这一次，矮人一定铭记你们的牺牲，至高王还说了，回头会有别的感谢送上。”
    “嗯……陛下，如此看来，留下一支军队或许并不是不行。”这个时候，弗朗索瓦开口了，温福特公爵一如既往地儒雅而闲静，意气风发，老丈人朝着莱恩说道：“我们可以采取自愿和募兵制度，愿意留下的，可以留下，但是……我们要如何解决粮食问题？人类和矮人的后勤可不太一样啊。”
    “这点你们人类不用担心，至高王早都想到了。”矮人使者见到事情有戏，赶紧补充道：“八峰山高原曾经是一座大型牧场，高原之内也有不少区域可以耕种，只要你们答应，至高王那边早都准备好了适合在八峰山高原上放牧的山羊和高原作物粮种，包括青稞和小麦的种子，我们都准备好了。”
    “至高王陛下想得真是周到。”莱恩笑着连连点头：“我们非常感激至高王陛下的抬爱，但事关重大，能给我们一点时间商议一下么？我记得你们矮人很多时候做出重大决定也要听取工匠协会和工程师协会的意见吧？”
    “当然，但要尽快。”矮人使者知道骑士们已经心动了，他见状打了一个眼色，两位矮人游侠将一个箱子送了上来：“这是至高王陛下对布列塔尼亚人，尤其是莱恩陛下的私人感谢，感谢你帮助贝勒加-铁锤和他的安格朗德氏族完成了这个不可能完成的任务，请收下。”
    箱子打开，一把闪烁着湖神之光的单手链枷出现在所有人的面前。
    “弗朗西斯的晨星！在赤炎大远征中失落的神器！”识货的卡拉德立即惊呼道：“怎么会在这里！这把武器可以强化持有者三倍的力量，而且还能够以女士的无上伟力直接破坏并裂解对手的魔法武器和饰品，天呐！这象征着赤炎大远征的无上荣光！女士在上！”
    “现在，你们相信至高王的诚意了吧？”矮人使者看到这群布列塔尼亚土狍子们惊讶的目光感到很是自得：“这不过是至高王宝库里面一件不起眼的装备罢了。”
    “非常感谢，这个礼物，我们收下了。”莱恩点头，国王从这件武器上感到了尊重。
    矮人使者出去了，留下大帐中的人们对是否留下驻军讨论不止，因为至高王和贝勒加开出的条件非常丰厚，骑士贵族和几位统帅大多都持可以留下或者招募一支军队协助矮人留守八峰山的意见。
    “杜兰特！”莱恩和众人讨论了一下，闷声说道。
    “在！”代团长杜兰特从末尾的位置走出，他表情严肃地应道。
    “你和你的独立团，就按照之前的计划，留守八峰山，把布里茨卡公国的人都迁来，迁到这里来，以后，这里就是你们的驻地。”
    “是！”
    “至于骑士们，愿意留下的，可以留下，不愿意留下的，也不会强求。”
    “至于别的军队，我们再商议讨论一下要怎么办。”
    莱恩将目光望向大帐外的远方。
    八峰山大远征结束了。
    该踏上返程了！
    第789章 国家不是越大越好
    送走了至高王使者之后，国王大帐之内的众人开始各抒己见。
    显然，无论是以弗朗索瓦为代表的开明骑士贵族，以卡拉德为代表的传统骑士贵族，亦或者是阿尔弗雷德代表的教会势力、以老近卫军统帅贝特朗代表的新晋军功贵族势力，甚至是后面休息了一会儿，勉强出来议事的圣域女巫维罗妮卡，所有人都对在恶地驻军兴趣缺缺，但看在矮人至高王和贝勒加都愿意承担军费和补给后，大家的意见还是倾向于可以尝试一下，毕竟矮人多得就是钱，但是没有人口，既然这些矮垛子们愿意出钱帮助布列塔尼亚人养着这支军队，那么一切还是好说的。
    众人商议了一番之后大部分散去，只剩下了莱恩、弗朗索瓦、卡拉德、维罗妮卡等人，其中维罗妮卡立即示意凯瑟琳去端茶倒水，嘉兰女巫直接坐在了舒服而柔软的靠背宽椅上，她朝着自己的学徒说道：“凯瑟琳，咖啡豆还有么？”
    “有的，导师，我那边还剩下很多。”凯瑟琳尽管已经晋升了传奇女巫，但她依然必须依靠自己的导师，至少目前，境界不稳，缺乏硬实力和财力来源的她还没有独立的资本，而且维罗妮卡对自己的这个亲传学徒实际上还是不错的，师徒之间感情还好，在利益上也没有什么冲突。
    “那给我弄一杯榛子香草扁桃嘉兰超大甜点焦糖酱摩卡酱混合星巴克奶油星冰乐来。”维罗妮卡脸上满满的潮红，慵懒地靠在椅子上，挥手示意凯瑟琳去安排。
    “好的。”凯瑟琳和卡拉德对视了一眼，卡拉德张了张嘴巴，加拉门特伯爵马上就感觉到了莱恩戏谑的眼神，只能老脸一红，正想说什么，凯瑟琳马上给了卡拉德一个眼色，然后恭恭敬敬地鞠躬，去给维罗妮卡做榛子香草扁桃嘉兰超大甜点焦糖酱摩卡酱混合星巴克奶油星冰乐去了。
    弗朗索瓦和卡拉德对维罗妮卡的性格已经见怪不怪了，甚至从某种角度来说，以卡拉德为首的远征八峰山的骑士贵族们甚至对维罗妮卡的认同度已经很高了，距离苏莉亚王后也只有一步之遥。
    莱恩对为什么会发生这种事心知肚明，这是大远征带来的副作用，由于这场大远征维罗妮卡出力极大，而且始终存在感很高，因此就连骑士老爷们都对她有了极大的改观，尤其是北方派系的骑士贵族们对维罗妮卡的地位更是高度认可。
    骑士王能够感觉到，他的后院又要起波澜，而莱恩对这种事是肯定不能亲自干涉的，事情会到什么地步，要看后续，因为维罗妮卡和奥莉卡已经用自己的表现征服了骑士贵族们，建立了属于自己的威望。
    等到回去，莱恩就可以顺势对维罗妮卡委以重任。
    “莱恩，你打算留多少人？”弗朗索瓦实际上对所谓的驻军八峰山不太感兴趣，温福特公爵更在乎什么时候撤军回国，分润矮人巨额的财富。
    “先留下杜兰特和他的布列塔尼亚独立团。”莱恩沉声说道，骑士王也对矮人会开出如此丰厚的条件感到有些蛋疼：“现在看来，我们不留点人在这里都不行了，正好，黑心雷普留下的布里茨卡公国有三千多把剑，干脆让杜兰特把所有人口都迁移到八峰山来好了，这里怎么都比绿皮、野兽人、混沌邪教徒、还有各种土匪强盗杀人犯横行的边境亲王领要强。”
    “嗯。”弗朗索瓦缓缓点头。
    边境亲王领那个地方是个好地方么？
    别逗了，边境亲王领是一块真正的牛鬼蛇神出没的地方，那里聚集了被帝国、布列塔尼亚、南方国度驱逐和流放的各种土匪、强盗、杀人犯，而且各种混沌教派横行，还总是受到绿皮和野兽人的骚扰，除此之外，边境亲王们内部的战争也从未停止过。
    最近给边境亲王领带来灾难的自然是塔木可汗，时至今日，好几年过去了，那些混沌战帮依然躲藏在森林和山脉里，时不时出来祸害一下这里的居民。
    但即使如此，边境亲王领面临的战争烈度依然比帝国来说小多了，地广人稀和时常面临各种势力的骚扰注定使得边境亲王领不可能形成一个强大的王国，独立团迁到八峰山这里来应该不会有太多困难，毕竟八峰山实际上很好防守，只需要守住泰坦之门和地脉网道就行，八座贯穿天际的险峰足以阻挡所有敌人。
    “杜兰特和独立团留下来是既定事项了。”对这点，弗朗索瓦微微点头，不过温福特公爵很快就又皱起了眉头：“可如果按照矮人的要求来看，他们不止希望我们驻军八峰山，矮人希望能够借助人类的力量，建构一个新的防御体系。”
    “嗯。”莱恩缓缓点头：“没错，我也是这么希望的，正好，趁八峰山收复了，我们可以依托着八峰山和海门关，建造一个成熟的防御体系，来保证当恶地有巨大规模入侵时，能够拖延绿皮的步伐，和让帝国、矮人做好准备。”
    “可是……我们似乎没有必要这样做。”弗朗索瓦依然疑虑重重，老丈人摸着自己的胡子：“莱恩，我们要在恶地驻军？这里的环境实在是太恶劣了，军队在这里只会逐渐被恶劣的气候和严重的军事压力消耗殆尽，而且，我们在这里驻军，对布列塔尼亚并没有太多益处吧？”
    “……”莱恩不语，骑士王联想到了什么，他还在犹豫。
    “陛下，我们这场大远征已经消耗了大量的国力，尽管收获极为丰厚，可新的骑士需要时间获取自己的马刺，新的农奴步兵也需要时间训练，你的老近卫军也需要时间补充。”卡拉德也说道：“如果再在恶地大量驻军，不仅我们吃不消，就连国内的贵族们，也会有很多意见的。”
    “招募一些新军，如何？我们可以在国内募兵，留下少量老兵带大量新兵，三到五年一个轮换。”莱恩想了一会儿，终于说出了自己的计划：“在北恶地边缘驻军，对防御恶地的绿皮狂潮有重大意义，我们可以把帝国拉进来，尤其是艾维领大公爵兼托斯卡纳选帝侯马吕斯，我想他一定很愿意派出军队协助我们，而通过这种手段，我们可以将我们的势力范围伸入边境亲王领，我们可以在这里倾销我们的货物，同时还可以在这里获取大量的原材料和廉价劳动力。”
    “边境亲王领么。”弗朗索瓦听了之后连连点头，老丈人想了想，突然笑了：“莱恩，你该不会想要告诉我，你想要吞并边境亲王领，在这里开疆拓土吧？我可是要提醒你，国家并不是越大越好哦！”
    “哈哈哈哈哈！我知道我知道。”莱恩听了弗朗索瓦半开玩笑的警告之后忍不住笑了。
    确实，国家很多时候不是越大越好，因为一个国家的征服能力，和控制能力，其实是有上限的。
    在登基之前，莱恩曾经就觉得，为什么帝国要采取选帝侯制度，而不是中央集权制度，为什么要把整个帝国分割成好多个行省，几乎完全让选帝侯自治，为什么不统一调配起来，由帝国下属的军功贵族们来掌管。
    等到莱恩真正当了国王之后，他才明白，不是不行，而是不能。
    国土面积巨大之后，帝国宫廷就要面对三个突出的问题。
    第一，边境线漫长，四面接敌，而且很多势力是根本无法谈判的对象（混沌、黑暗精灵、绿皮、野兽人），导致对外军事压力极大，这使得帝国必须在边境驻扎重兵，以防御可能到来的入侵，这就很容易形成军镇制度（即边境伯爵制度）。