北城草原经过漫长的血洗之后，除马王的门下，其余部落皆受到了吞并，一些小部落甚至遭到了屠杀，没有北城的庇护，牧民的日子过得胆战心惊，加之海鹰帮的崛起，更让大小部落形如针毡。
    黑山联合刀疤，欲先取马王，再夺二族。
    对西南二族而言，制衡黑山，远比提防马王要重要。
    巫婆族以女性为主，多数善骑，遵从女尊男卑，首领巫婆是个足智多谋，孔虎有力的女汉子，马上功夫十分了得，善射，传闻有百发百中之功。利剌族居西，靠海，与西城临界，一半是渔民，首领利剌善使一柄铁叉，下海能捕鱼，草原上能捕狼。
    “这个月，黑山的人又抢了我们几十匹马，照这样下去，我的地盘都要被他抢光了。”
    “我们有个村子也被他们抢了，这个黑山，不遵守界约，时时的犯规，也不知马王一族，是否也遭遇如此？”
    “他不敢动马王，歁软怕硬。”
    “我已收到线报，黑山正欲联盟海鹰帮对付马王。”
    “这个海鹰帮，抢了我十几个村子，还没和他算帐。”
    “这两个手段毒辣的人在一起，草原上又要卷起腥风血雨了，也不知马王是什么意思，难道就眼睁睁看着这种恶人横行？”
    “我已带信给马王，想必近日会有音信。”
    “我们还是早作打算，要不然，什么时候黑山杀到咱们的帐蓬也不知道。”
    “听说他组织了一支骑兵？”
    “各族为了自保，都有军队，你们不也有吗？”
    “看来，是时候组建军队了。”
    巫婆与利剌各有所思，西南两界互不侵犯，遵守盟约，但黑山近年来常犯边界，并不遵守约定，而马王独大，领土点了三分之一，又是最富庶的，每个人都想瓜分马王的领土，二人更想黑山与马王战斗，坐收渔翁之利。
    要不是刀疤这种无名小卒的加入，或许四族的战争，会延迟打响。
    北城为了统一境内，与草原部落达成互不侵犯的协议，这份协议是在马王的协调下完成的，上面自然也有马王的名字，而经过大半年的争夺，投靠马王的部落太多，才造成四族鼎立的格局，事实上三族人的实力，也未必能与马王抗衡，只不过马王不愿争斗，又与北城交好，带领族人过着宁静的日子。
    又到了要收税银的季节，莫天尊便派北城大将军肖战，到四族相赠礼物，并提醒各族上奉期限。
    马王盛情接待了肖战。
    “大将军一路辛苦了，喝杯马奶茶，休息几天再赶路吧。”
    “北边的风景真是迷人，真想住在这儿，没想到啊，在你的带领之下，马王族越来越强大了，其实这北城之王，要是由你来当，真是百姓之福。”
    “大将军莫开玩笑，这要是传到城王的耳朵里，恐怕他要不高兴了。”
    “我说的是真话，我一路上所见到的，都是脸带幸福笑容的牧民，他们都养有上百牛羊，这儿的马也是世间最好的马，看来今年骑兵的马，也不成问题了。”
    “早就准备好了，价格还是去年的价格，额外赠送两百匹。”
    “那在下就替城王谢谢马王的礼物了。”
    “大将太客气了，过几天我就让人带马进城，顺便把今年的税银也拉上，今年草好，收成也好，我们的羊毛有多的，拉了几车去。”
    “实在太好了，马王，有你这样的朋友，是城王之福。”
    先走北边，再走东南西三边，各族都热情，但对肖战而言，已洞察先机，特别是黑山族，族人如盗贼一般，如不防范，定有后忧。回到北城后，肖战向城王禀报一路所闻，并加强军队训练，确保牧民部落不会再攻城。
    按照常理，北城的使者到四族后，四族应举行议事，商量今年供奉之物，税银多少等，以体现牧民部落的和平及对北城的忠诚。
    为防万一，四位首领见面之地，定在了西边的利剌族。
    到了约定之日，四位首领带着十余族人，前来赴会。利剌把三人领进大帐，自是主位，而黑山则被安排在末位。
    利剌道：“多谢三位首领信任，将今年的议事之地置于本族，想必三位都忆与肖大将军见过面，这每年的税银，今日便定个数，七日内便运到北城，马王，你说句话，大家都听你的。”
    马王笑道：“都是首领，地位相同，自然都是要说话的，还是请二位首领先说吧。”
    巫婆正要说话，被黑山抢了先：“既然马王谦虚，那我就说两句吧，想当初，牧民部落联盟各族，数十万计人攻入北城，四大家族沦为人质，王公贵族沦为奴仆，但各族族长人心不齐，只求平安，放过良机，现在沦为人臣，每年要上供，如不上供，难不成这北城要派兵来打，他们手里有多少人，不足五万，而我们手里有多少人，五十余万之多，难道还怕他们，为何还要当这奴仆？”
    利剌道：“我族与北城已签属约定，并非奴仆，马王，你说呢？”
    马王道：“我只希望我族人能安定生活足矣，既然黑山首领认为不交税银，战争之事，你们另行商议吧，今日就当我没来过。”
    利剌道：“那不行，是战是和，得咱们四人商量，巫婆，你倒是说句话啊？”
    巫婆道：“之前为了打仗，各族人损失不少，很多部落都没人了，想想往日草原平静的日子，那才是牧民想要的，黑山，我们都不赞成打仗，你若是要打，尽可打去，我们不站在北城的一边，也不支持你。”
    利剌道：“黑山，打什么打，现在咱们手里虽然有人，但都不是军队，北城有几万军队，真要打起来，咱们也未必有好处，死伤的都是牧民，有的人都断子绝孙了，不能再打了。”
    黑山道：“既然三位都主和，我还能说什么，那就和呗，继续当北城的仆人。”
    商议好税银后，四位首领便要出帐参加祭祀。
    突然，窜出一剌客来，挥刀便砍，砍伤马王身边之人，就要得手。
    马王一闪，腰刀出鞘，挡住了剌客的刀。
    利剌大喝道：“来人，将这亡命之徒拿下，竟敢在此闹事。”
    剌客见护卫前来，只得逃之夭夭。
    只道是：
    杯中飘香马奶酒，牧民只长育马手；
    执刀征战效何主，妻离子散不归途。