林水村有五六十户人家, 今天要办的秀才宴盛况空前, 指望谢行俭一家人做饭肯定忙不过, 因此每家每户都出一个妇人过去帮忙折菜洗菜。
    谢家宴席实打实开了十五桌, 一桌挤十二个人, 这还只限于成年男子上桌。
    按照祖制, 一桌要上八到十个菜不等, 光谢家一个厨房不知道要烧到什么时候，因此谢长义与隔壁两家商量了下，借几口灶用用。
    这一天, 谢家人包括怀孕的王氏，都忙的晕头转向。
    谢行俭虽不用操心宴席的事，但他肩头的担子更重, 他要沐浴更衣前往祠堂祭拜祖宗。
    这一跪, 足足跪了一个多时辰，起来时, 他的双膝跟浇了水泥一样, 硬邦邦的, 又冷又麻。
    跪拜完后, 他还要站立如松的侯在一旁, 等老族长在族谱上哆哆嗦嗦的记录好他考上秀才的大事后, 方可休息。
    老族长年纪大了，又不愿别人代笔，写一个毛笔字慢的很, 谢行俭看着都替老族长着急, 可他又不能冒然出声打断，只好一边忍受着祠堂内阴森怖人的氛围，一边在心里默默祈祷快点结束。
    谢行俭在祠堂受煎熬，他哥谢行孝也好不到哪里去。
    这回秀才宴，谢长义按理要将王氏和杨氏的娘家人接过来吃一顿，谢长义要搁家里招待，去请人的事只能交给谢行孝了。
    王氏的娘家翻一座山就能到，难就难在杨氏的娘家，除了要翻一座山外，还有往深山里头走半个时辰，深山路窄，牛车都通不过，这一路可把谢行孝累坏了，鞋都磨破了一双。
    王氏正在厨房里忙呢，院子里传来久违的熟悉声。
    “长义，小妹——”是王氏唯一长兄王大虎的声音。
    王氏闻声立刻就出了厨房，眼眶红红的，强忍着泪意笑道，“哥，嫂子你们来啦！”
    王氏小时候是王大虎一手带大的，王大虎生来六指，娶亲难，当年王氏嫁给谢长义后，还是谢长义有心攒了一点银子借给王大虎，王大虎这才娶了一个寡妇，也就是如今的阮氏。
    诚如其姓，阮氏性子软的像一滩水，前夫死后被婆家蹉跎，最终以五吊银子卖给了王大虎，替王大虎生有一儿一女，女儿早已嫁了人，儿子王多麦和谢行俭同年，却没读过一天书，如今在镇上做木匠学徒。
    谢行俭拖着疲惫的身子回到家后，经过院子时，他还要龇着牙假装开心的跟众人热情的打招呼，好不容易推开房门，屋里的一道半身赤.裸的身影吓的他冷汗涔涔。
    这是什么情况，光天化日之下敢偷他的衣服穿？
    谢行俭一个激灵，大叫道，“你在我房间里作甚？”
    那人捏着衣服幽幽的转过身，一张黑黝黝的少年脸上满是战战兢兢。
    “俭表弟——”王多麦拿着衣服穿也不是脱也不是，漆黑的眼睛在谢行俭的脸上瞟了一眼后，立马不好意思的挪开视线。
    谢行俭满脑门的疑惑，这人到底是谁，他怎么一点印象都没有。
    王氏一直在房间里与阮氏交心聊天，听到谢行俭乍然的呼喊，忙走了过来，见小儿子一脸茫然的样子，王氏笑的合不拢嘴。
    “小宝，这是你麦表哥，咋，你不认识了？”
    谢行俭诚然对这位常年不见的表哥没什么印象，但该有的礼仪他还是有的，忙大步上前打了声招呼。
    “几年不见，表哥长的我都快认不出来了，惭愧。”
    王多麦黑脸一窘，“晒久了不怪俭表弟认不出，我倒是一眼就认出了你，白嫩嫩的，读书人长的就是好看。”
    谢行俭一噎，阮氏恰时走出来温声解释道，“小宝，你麦表哥不是故意闯你房间的，实在是刚才不小心弄脏了衣服，你娘便拿了你的衣服给他换……”
    谢行俭笑的喊了声舅娘，又打哈哈的说让麦表哥先换衣服吧，下一秒他转身退出了房间，还贴心的将房门带上了。
    一出房间，谢行俭就被村民们拉上了桌。
    王氏望着桌上鹤立鸡群的谢行俭，含笑的对阮氏眨眼道，“咋样？”
    阮氏嘴角一抿，眼睛里的笑意都快溢出来了，“你生的，能差到哪里去，回头有好的姑娘，我给你打听打听，小宝这孩子，虽说才十四五岁，却已经是秀才了，不是我夸他，配城里的大小姐都要的！”
    王氏嘴巴一撅，满是骄傲，“你可要看仔细了，这姑娘家长得丑都无所谓，绣活、掌勺的功夫必须好。”
    阮氏噗嗤一笑，“小宝长的好看，回头你给他找个丑的，他怕是要跟你翻脸。”
    “他敢！”王氏眉毛一扬，踌躇了一会又道，“除了厨艺、绣工，还要加一条。”
    阮氏惊讶，“啥？你这又不是皇帝选女人，咋这么多要求。”
    王氏扶着腰，看着远处与大家有说有笑的小儿子，叹道，“小宝这孩子心眼实在，我做娘的，挑媳妇的时候可不得好好选选，不然到时候娶回来一个搅家精，天天作怪，那小宝岂不是被她气死。”
    阮氏点点头，追问道，“加的一条是啥？”
    “啧，多少会识点字是最好的。”
    “识字？”阮氏捂着嘴惊呼，“这就难办了，我常年跟绣坊嬷嬷去县里的大户人家教小姐们刺绣，要说认识的姑娘们不少，个顶个的长得俊俏，可真要说识字的，却是没有几个。”
    王氏闻言，脸上的愁云加重，“慢慢熬吧，小宝总归才十五，等一两年还是可以的，这一两年时间，你帮我多寻摸寻摸，有好的，你得立马跟我说。”
    阮氏笑着答应。
    *
    院子里，待老族长和三爷爷坐上桌后，秀才宴的菜式陆续的开始端上桌。
    谢行俭作为今日的主人公，喝酒是免不了的。
    一桌敬一杯，轮一圈，纵使谢行俭酒量好，头也隐隐开始发晕。
    谢长义时刻关注着小儿子的动态，见谢行俭实打实的在喝真酒，差点气笑。
    一把将醉醺醺的小儿子拉到一旁，掏出一壶酒水塞到谢行俭怀里，耳语道，“里头是水，你悠着点，别再喝酒了，虽是喜事，可别把身子喝坏了。”
    谢行俭晃了晃酒壶，乐了，“爹，你当你儿子傻呢，刚才我喝的，有一半都掺了水，我不装晕，谁会信？”
    谢长义一楞，随即父子俩相视一笑。
    饭桌上，酒过三巡，老族长和村长依次站起来说了话。
    老族长伸手招招谢行俭，谢行俭放好筷子，疾步走上前。
    “族长爷爷——”
    老族长眯着眼道，“你如今考上秀才，应该知道秀才功名能免三十亩田税的事吧？”
    “当然知道。”对于老族长，谢行俭没什么好隐瞒的。
    “那你可有了打算？”
    “打算？”谢行俭被问得一脸懵，他家已经有三十亩的田地了，当然免他家的啊，还用问？
    不过老族长既然问出来了，谢行俭就知道他不得不挪出一些利益给族里人。
    尽管他不愿，但古代宗族观念使然，他必须‘割肉’。
    但割多少还要看他爹的意思，谢长义见小儿子朝他使眼色，连忙站出来。
    “老族长，您看这样可行？”谢长义心里琢磨了一下，“小宝拿出十亩的份例出来，专供族田……”
    谢长义话还没说完，就有人不满嘀咕，“都是姓谢的，只让族里吃香喝辣，我们这些底层人连喝汤的机会都没有……”
    “少说些，谢癞子！”
    谢癞子三十岁还是个光棍，早就巴望着谢家今年的两个秀才能帮他挂田免税，有了银子，他就可以出去买个婆娘回来。
    不料，谢长义压根没打算帮他，一心只顾着族田。
    老族长年迈耳朵有些不好使，见谢癞子桌上闹了僵持，老族长高声问，“这是咋了？”
    谢癞子颠着腿跑到老族长跟前，嬉皮笑脸道，“老族长，你可怜可怜我，怎么得也让长义兄弟挂上我家的几亩田吧……”
    老族长瞧着谢癞子一副二流子似的表情，气的拿拐杖揍他。
    “给老子滚一边去，你家田你打理了？草长的比你人头还高，给你挂田？你也说的出口！”
    老族长一发火，众人纷纷放下筷子望过来。
    谢癞子被骂的无地自容，讪讪的退至一旁。
    老族长拄着拐杖指着谢癞子又是一顿辱骂，好半天才平复怒火。
    “谢氏出一个秀才不易，若不是族里祠堂过两年还要整修，老头子我是万万不会朝小宝这孩子开挂田这个口。”
    老族长痛惜的拍拍自个的脸皮，“你们难道也要跟我一样连脸面都不要？”
    说着，扫视了一圈人，指着谢癞子道，“你们当中有不少人跟他一个心思的吧？”
    一些人闻言，皆垂着脑袋。
    谢行俭冷眼瞧着，沉默不语。
    老族长唉声叹气道，“朝廷出挂田，是给秀才公补偿，一家养出一个读书人不容易啊——”
    “老族长，话是这个理，可都说一族出个秀才是喜事，大伙跟着沾光，但眼下看来，我们啥都没得到啊。”有人撇嘴。
    “谁说沾光一定要偿银子的甜头。”王氏的哥哥王大虎站出来反对。
    “谢氏出了秀才，到时候别人一打听你们是小宝的族人，谁不给你三分面子？各家嫁女娶媳妇，谁不是先问清楚那家家族兴不兴旺？再者说，你们谁敢保证，外出挺直腰杆时能不提小宝的名头？”
    “就是，挂田都是小甜头，以后的日子才是大甜头呢，大家可别捡了芝麻丢了西瓜。”杨氏的两个哥哥跟着附和。
    谢长义看着底下窃窃私语的族人，对族里的有些人简直失望透顶，若不是看在老族长辛苦的份上，他一亩族田的份例都不会拿出来。
    老族长摆手让大家住嘴，只听老族长闷声道，“你们也别怪长义冷情，他家小宝读书时，你们可出了一个铜板，天底下可没有不出本钱就能得利的生意！”
    说着转头看向谢长义和谢行俭，“族田用不着挂这么多，五亩就够了，剩下的你去将你家的水田挂上，刚好今年秋收的税，朝廷还没来得及收，你现在去挂田，应该能赶上今年的免税。”
    谢长义点头，谢行俭笑道，“族长爷爷，秀才文书我来家时，已经向县令大人那办理了，不出两日，应该就能拿到手。”
    “拿到手拓一份给族里，我压在祠堂供着。”
    谢行俭笑着应是。
    这场秀才宴吃了一个多时辰，虽中途因为挂田的事闹出了分歧，但好在老族长三言两语给镇住了，且众人回想起之前在村口，谢行俭威胁孙氏的画面，一个个的都缩着脑袋不敢再多嘴。
    谢行俭心知这些人在怕什么，无非是担心他恼火后，不再与林水村的谢氏来往。
    秀才宴结束后，谢行孝和谢长义将两个娘家兄弟送回了家。
    让谢行俭诧异的是，他娘将舅舅家的麦表哥留了下来，说是要给他当书童。
    谢行俭看着站在他面前黑成炭的表哥，嘴角抽了抽。
    “娘，您不是说麦表哥跟师傅后头做木匠吗？咋好端端给我做书童？”
    王氏悄咪咪道，“他那师傅小气吧啦的，麦哥儿跟在他尾巴后面伺候了四五年，也不见教麦哥儿丁点的东西，我和你舅娘合计了下，想着让麦哥儿跟你过一段时日，你也无须顾忌他是你表哥而区别对待他，就当普通的书童使，你舅娘说了，一心只想麦哥儿搁你身边长长见识，旁的不奢求。”
    谢行俭有些犹豫，虽说县城也有秀才带着书童上课，但那些书童大多数都是从穷苦人家买来的奴婢，使唤起来不亏心，可麦哥儿是他表哥啊，说是表哥，其实就比他大一两个月份。
    两人都是没成亲的少年，真要说照顾，谁照顾谁都说不定呢。
    王多麦个头比谢行俭要矮，身子骨也很单薄，如今身上套着谢行俭的一件青色长袍，松松垮垮的，似是吹一阵风，这人就能倒下了。
    瘦的如此弱不禁风，真能照顾他吗？谢行俭表示怀疑。
    王多麦这么多年的学徒不是白当的，最是会察言观色，眼瞅着谢行俭眉头微蹙，他立马拽着拖地的长衣服小跑到谢行俭面前。
    咽了咽口水，诚恳道，“俭表弟，你别看我瘦，其实我能干很多活的，挑水、铺床、浣衣……”
    王氏心疼的摸摸王多麦骨瘦如柴的胳膊，气笑道，“来姑姑家了，姑姑岂能像你那没心肝的师傅一样蹉跎你？你也甭挑水，私底下帮你俭表弟背背书箱、提提东西就行。”
    说着，拿眼睛斜看着谢行俭，意思是叫他收下这个书童。
    亲娘的心意，谢行俭虽有些抵触奴仆思想，到底是点头答应了。
    他知道他娘是可怜舅舅就这么一个儿子，想放他身边养一养，做他的书童，他势必要教麦表哥识字，如此一番，麦表哥回头去镇上或是县里找个算账打杂的活，总比常年在师傅底下讨生活的强。
    谢行俭虽然觉得有书童累赘，不过后来当他看到麦表哥勤快的帮他跑腿，帮他处理一些繁琐的小时，那时候，他后悔不已，长叹怎么就没早点找个书童。
    王多麦就这样留在了谢家。
    *
    三天后，谢行文的秀才宴如期举办。
    谢行俭作为谢氏子弟，自然不能缺席。
    自从谢长忠夫妇逃亡后，谢行文只能和媳妇如娘相依为命，这一年来，林水村的人将谢行文的一举一动都看在眼里，知道谢行文和谢长忠虽是父子，却并非一路的货色。
    因而，谢行文的秀才宴，来的人也很多，虽没有谢行俭的盛大，却也不失热闹。
    谢行俭原本以为他的秀才宴因为挂田一事闹的不太如意，却没想到，谢行文的秀才宴，闹的动静更大。