贾诩和陈宫相视一笑，贾诩道：“主公不必着急，相信要不了多久，曹操那边就会有消息传来了。”
    视线转到许昌。
    曹操在结束了一场冗长的会议之后便离开了丞相府来到郭嘉家中。郭嘉府中众人连忙出迎。曹操急忙扶起那个老管家，问道：“奉孝病况可好些了没有？”原来郭嘉自打回到了许昌，便一病不起，他已经连续多日没有参加曹操的军政会议了，而这件事也时时刻刻让曹操牵挂。
    老管家一脸忧心忡忡的神情，抱拳道：“虽然喝了御医开的药，可是老爷的病况依旧不见任何好转！……”曹操皱了皱眉头，快步朝郭嘉的卧室走去。
    来到卧室中，浓重的中药气味便扑面而来。曹操见郭嘉正躺在不远处的床榻上，闭着眼睛，似乎已经睡着了，当即制止住身后众人，示意他们都呆在外面不要进来。曹操走到郭嘉的床榻边坐了下来。并不叫醒他，就这么静静地坐着，看着郭嘉的面庞。见郭嘉面色苍白，比先前在荆州之时消瘦了很多，曹操不禁升起感慨的情绪来，情不自禁地叹了口气。
    郭嘉缓缓睁开了眼睛，朝旁边看去。赫然看见曹操就坐在旁边，心头一惊，当即便要起身行礼。曹操连忙按住郭嘉的肩头，道：“奉孝不可妄动！这非正式场合，你我是朋友之间，不必如此拘礼！”郭嘉感激不已，躺了回去，道：“属下，属下失礼了！”
    曹操摆了摆手，随即笑道：“奉孝的气色可比先前好多了。我想要不了多久，你就能恢复如初了。”
    郭嘉苦笑了一下，随即问道：“丞相，是不是发生了什么事情？”
    曹操摇头道：“无事。我只是来看看你。”郭嘉叹了口气，道：“如今大军新败，人心不稳，丞相该当忙得不可开交才是，怎会有这闲暇来看属下啊？”顿了顿，“属下若是料想不错的话，是不是吕布那边有消息传来了？是否是要用俘虏敲诈我们的钱财！”曹操不禁赞叹道：“奉孝真可谓是我之姜子牙啊！神机妙算，言则必中！”郭嘉苦笑道：“属下若真的是神机妙算，又怎会在荆州犯下如此大错，致使丞相十年之功毁于一旦！属下罪孽深重，死不足惜！”
    曹操正色道：“切不可胡言！若没有你和文若，我曹操怎会有今日子之局面，只怕早就死在诸侯混战之中了！至于赤壁之败，罪不在你，虽能想到吕布那老小子竟然会偷偷地准备了这样一支水军，再加上东风肆虐，如此情况之下，就算是神仙也只有战败的下场！真要怪的话也只能乖那狗屁老天，助那些叛逆，却不助我曹操！”郭嘉叹了口气，喃喃道：“或许这真的就是天意吧。”说着便撑着身体想要坐起来。曹操见状连忙扶起了郭嘉，随即扯过来一条靠枕放到了郭嘉的背后。
    郭嘉靠在靠枕上喘了一会儿气，道：“不知丞相对于吕布的敲诈，做何决定？”
    曹操不禁皱起眉头来，道：“今日大会大家意见相左，分歧严重，我一时之间也不知该如何是好啊。总得来说，反对的一方占了绝大多数，都认为花如此巨大的代价赎回的俘虏早已经丧胆官兵，难以再用在对付吕布的战争中了，而且要将他们重新武装起来又是一笔巨大的开销，同时他们短期内也是派不上用场的。认为花如此巨大的代价赎回这些没有什么大用的俘虏，实在得不偿失。……”
    郭嘉道：“丞相，这种想法是错的。”
    “哦？为何？”
    郭嘉的双目中闪现出智慧的光芒，道：“这不仅是二十万俘虏的问题，更加牵涉到了军心和民心。若丞相不肯花钱赎回这些官兵，将士们会如何想？百姓们又会如何想？那时只怕都离心离德，难以收拾了！……”曹操思忖着点了点头，随即皱眉道：“奉孝所言，也正是我所想，可是我若真的这么做的话，我担心吕布实力会急速膨胀，将来只怕就难以对付他了！”
    郭嘉道：“在俘虏这件事上，我们没得选择。若百姓将士离心离德，后果只会更加严重。至于吕布，我们现在要做的不是进攻，而是防守，我军虽然大败，但以我军的实力要抵挡住吕布军的进攻并非难事。同时再联络刘备和孙坚对付吕布。以丞相之能定可在不久的将来彻底消除赤壁之败而造成的不利影响。我们占据天下半壁江山，还有众多的人口，假以时日，定可打败吕布横扫江南最终一统天下！咳咳咳……”郭嘉说到激动处禁不住剧烈咳嗽起来！曹操连忙拍起他的后背来。
    郭嘉平复了一些，接着道：“吕布军虽然在这次大战中没有多少损失，但吕布本人，一众将领，及十余万精锐，也必然相当疲累了。他们需要休整，战损需要补充，再加上各方面的准备，我估计吕布军最早也要到冬季再能准备一轮大规模攻势。而那个时候，最危险的便是青州地区了。……”曹操点了点头，“我也是这么判断的！”随即自嘲似的道：“如何守住青州已经让我焦头烂额了，可没想到这个时候吕布那老小子又给我来了这一手！这个无情无义的混蛋，我真后悔把女儿嫁给他！”
    郭嘉道：“赤壁大败令我军损失惨重士气低落，更严重的是造成我军储备空虚。在此情况下想要调兵增援青州根本就是不可能的。”朝曹操抱拳道：“丞相，属下有一个建议，可是却不知当讲不当讲！……”曹操笑道：“你我之间何须顾忌，有话直说。”“多谢丞相，属下的想法是，……”郭嘉将他的想法详详细细地叙述了一遍。
    曹操紧皱着眉头，显得有些难以决断的模样，突然面露决然之色，点了点头，“存人失地，则人地两得，若存地失人，则人地两失！奉孝的建议十分正确，可是要做这个决定却万分艰难啊！”郭嘉点了点头，看了曹操一眼，抱拳道：“正因主公乃是盖世英雄，因此才能作此决断！”曹操呵呵大笑，笑声中充满了自嘲的味道。
    徐州，已经是半夜时分了。艾朗卧室那如诉如泣分外诱人的声音终于归于平静。艾朗躺在床榻上，却还精神很好的模样。左边怀里躺着貂蝉，右边怀里躺着大乔，两女都已经疲惫得睡去了，虽然同样的绝色迷人，但气质却是迥然不同。貂蝉更加妖媚，而大乔却透出一股子柔顺恬静的风韵，虽然貂蝉似乎更迷人一些，然而大乔却别有一番魅力。睡不着觉的艾朗打量着两女，心里不由得分析她们各自不同的魅力来。艾朗突然有一种志得圆满的感觉，他原本就有将最妖媚迷人的貂蝉和最文雅柔顺的大乔放在同一张床上恩爱的念头，然而一直以来都没能如愿。可是今夜，在借助了酒精的帮助之后，这个一直萦绕在他心头的梦想总算是梦想成真了。
    艾朗想到刚才的景象，顿时感到一团烈火涌上了心头，回味无穷。
    就在艾朗满脑子绮念艳想之际，门口传来了脚步声。脚步声非常轻柔，不过在这静夜之中依旧被艾朗清晰地听见了。艾朗不由得收回思绪看向屏风。就在这时，房门轻轻地被推开了。紧接着轻柔的脚步声直到屏风后面，貂蝉贴身婢女绿儿的声音传了进来：“主公，您睡着了吗？”声音很轻，若非艾朗是醒着的，绝不会被这样的声音吵醒。
    艾朗小声道：“我还没睡着，什么事情。”“有军情急报送到了书房。”这是艾朗自己定下的规矩，凡是涉及军事的紧急情报，不管任何时候都必须立刻通知他。艾朗听说是紧急军情，当即小心翼翼地从貂蝉大乔的肢体缠绕中脱出身来。走下床榻，拿起丢在地上的衣裤穿上，随即便走到到了屏风外面。
    正在屏风外面等候的绿儿见艾朗走出来了，当即躬身拜道：“主公，刚刚从荆州送来了急报。”
    艾朗快步出了卧室，来到了书房。书房的灯通宵不会熄灭，艾朗径直走到书案前，拿起了刚刚送来的那只绑着红布的布袋。艾朗的规矩，凡是紧急军情，便用红色布带捆绑袋子。艾朗拆开布袋，取出一卷竹简，展开看了一遍，脸上登时流露出了十分喜悦的神情，喃喃道：“果然就像老贾和老陈预料的那样。这下老子可发财了！”原来这封书信是边境大将转发来的曹操亲笔书信。曹操在书信中先是闲话家常，随即便说到愿意就交换俘虏和赎金的事宜与艾朗磋商。他派出的使者荀攸，不久之后就将来到徐州。曹操这样一封亲笔书信的来到，就表示交换俘虏和赎金的事情敲定了。现在唯一的悬念就是艾朗他们这边能够要到什么价码。
    不过关于这一点，艾朗却并不打算直接参加，他让贾诩代表自己全权负责与曹操使者的谈判事宜，而他自己则在贾诩和荀攸谈判的时候带着一众娇妻美妾和女儿们去城外的山中避暑游玩去了。