张羡龄沉默一会儿, 才说：“我听说‘怀恩’这个名字，是大伴后入宫得的赐名，那你原来的名字是什么？”
    怀恩愣了一愣，六十年来，他都顶着怀恩这个名字过活，就连万岁爷都不曾问过他的本名。
    那年他进宫，宣庙老爷亲自给他赐名“怀恩”。戴家成年男子都死了，唯独他保住一条命，进宫当宦官，自然应当时时刻刻常怀感恩之心。
    他深深吸了一口气，答道：“臣本姓戴，命希颜。”
    “很好听的名字。”张羡龄神色郑重，“戴希颜，你放心，我一定好好劝劝万岁爷。”
    夜里，朱祐樘回来了。
    因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲手包的，鲜肉馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。
    两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。
    张羡龄拿着筷子，并不吃，只笑盈盈地说：“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”
    朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会儿，才将那半个饺子吃完。
    “怀恩同你说什么了？”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。
    “他想辞官归乡。”
    朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一声响。
    寂静的冬夜，这些许声响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑身一激灵。
    张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一声：“樘哥哥。”
    朱祐樘不应。
    她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘：“他在宫里呆了大半辈子，如今只有一愿，就是回到故乡看一看。”
    那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会儿，朱祐樘才重新接过。
    他夹起一个鲜肉饺子，安安静静地吃。
    昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想要封赏他，怀恩却只求一件事——归乡。
    他愕然道：“为什么？”
    怀恩脸上挂着疲惫的笑：“人老了，总是想回家看看的。”
    日色照在他苍老的脸上，像一截枯树皮。从小时候起，朱祐樘记忆里的怀恩就是一个老人。可这时候他忽然发现，怀恩越发显得老态了。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。西苑淘气的小皇子成了年轻的帝王，怀恩也成了行将就木的老朽。
    朱祐樘急急地说：“如今朕一步一步执掌了朝政，大伴为何要走？若有不舒坦，朕给你请太医。便真有个万一，朕也会为大伴养老送终。你若想家，朕把你的亲人接到京城来，陪你过年如何？”
    “万岁爷，臣是真的想回家。”怀恩重复道，“请万岁爷恩准。”
    朱祐樘瞪着怀恩，良久良久，才说：“朕不允。”
    他很生气。
    好似所有人不乐意待在这红墙之内，朱祐樘心想，娘亲是这样，怀恩也是这样。
    一个一个，全都离去了。可是他呢？他没得选，从生下来开始，就没见过红墙之外的天。
    朱祐樘不愿怀恩离开，他情知怀恩这一去，定然再无归期。
    北风呼啸，将坤宁宫的窗户吹得呼啦作响。
    “樘哥哥。”张羡龄望着他，声音有些哀伤，“人生如逆旅，我亦是行人。能长长久久的同行一段路，已是很好了。”
    “那你呢？”
    “什么？”
    朱祐樘怔怔的望着她：“笑笑，你我又能同行多久呢？”
    这个时候，张羡龄知道，她应当说些安慰的话，譬如“我一生一世都愿在宫里陪着你”之类的。可不知怎么，张羡龄就是说不出口。
    沉默片刻，张羡龄站起来，快步走到他身边，用胳膊轻柔地拥住他，什么也没有说。
    最后，朱祐樘还是允了怀恩的告老还乡之请。
    怀恩要走了，张羡龄琢磨着要给他送一样礼物，作为他回家的贺礼。
    她问周姑姑：“若是我想送一份礼给怀恩，什么样的东西比较合适？”
    周姑姑很诧异的看她一眼，说：“砚台？书扇？字画？似乎都是送这种东西。”
    一旁侍立的秋菊插嘴道：“要是我，收到一个装满了银子的荷包才开心呢！”
    “秋菊！”梅香喊她。
    “好啦好啦，怀恩应该不是爱银子的人。”张羡龄笑起来，“我再想想。”
    ***
    怀恩出宫那日，是个阴天，漫天都是重重叠叠的云。
    宫门前，张羡龄去送行，身后跟着的梅香秋菊一人提了一个大食盒，神情有些无奈。
    张羡龄对怀恩说：“大伴这时候回家，应该能赶着回家过年。我想了又想，当真想不出要送大伴什么。这是一些可以放着的宫样点心和糖果，既可以在路上吃，也可以回去分发给孩子们。”
    她有些不好意思：“还望大伴不要嫌弃。”
    “哪里会？多谢娘娘惦记着。”
    怀恩揭开食盒，拿出一粒奶糖，放在口里，奶味浓浓，又香又甜。
    他含着糖，说：“臣离开之后，还望娘娘好好照顾万岁爷。他呀，生气了也不吵不闹，只是板着脸，抿着唇。小时候就这样，但不难哄，吃一粒糖就眉开眼笑的……”
    怀恩絮絮叨叨，说了好些朱祐樘的喜好习惯。
    --