陈简做了一个很漫长的梦。
    起初他感觉很痛，全身浸没在水一样的火海中，他亲眼目睹自己的身体在火焰中瓦解、融化、随后沉淀进火红的水面，焦臭的气泡不断从底部涌出，有序地在眼前破裂，同时溅出橙黄的液体。他低下头，发现身体已被吞噬，只剩一颗不知悬浮在何处的脑袋在东张西望。
    精神麻痹，疼痛逐渐消解，他冷静地注视周围，火焰不知在何时蜕变成平静的湖面，一朵朵绽放的莲花在轻盈飘荡，无暇的水面如银镜般将它们倒映，莲花妖娆着身姿，花蕊仿佛化作人的嘴巴，交相呼应传出啜泣，很快，陈简被无休止的泪水淹没，他颤抖地抬起双手——他长出了双手——捂住脸颊，热滚的泪水从指缝流到手背，最终落入湖水，泛起波澜壮阔的涟漪。
    魂魄仿佛受到某种牵引，他逐渐从躯壳脱离，站在了肉体的对立面，那张熟悉的面孔让他不禁发问，这究竟是不是自己？
    正当他执着于寻找答案时，脚下一空，仿佛踩进了万丈深渊。
    他猛地睁眼，视线再次被模糊的血红覆盖。
    “哟！你终于醒了。”
    熟悉的腔调传进耳朵，陈简扭动脖子，看到正狼吞虎咽的疯子。
    “这是哪？”
    “山上。”疯子含糊地回答。
    “蜘蛛呢？”
    “不知道，等我醒来时已经不见了。”疯子摇头，“别想那么多，炼狱到处都是这种稀奇古怪的东西，没被他们抓走就算万幸了。”
    “被蜘蛛抓走后，会被它们吃掉？”
    “是啊，它们吃得可快了！”疯子张开食指，模仿蜘蛛腿。
    “吃掉之后呢？会变成什么样子？”
    “被蜘蛛排泄出来，看到蜘蛛大大的屁股没？它一抬起屁股，就哗的全出来了！”疯子捂住鼻子，做出不想闻臭味的模样，“然后那些脏兮兮的东西，会汇成像你这样的肉泥，一切就都白费了。”
    “白费了？是指变成人白费了吗？”
    “没错。”疯子点点头。
    陈简看他脸色一变，似乎想起了不堪入目的往事。
    经过这么多天，陈简大概摸清了炼狱的生存模式——犯人刚进炼狱是一团只有意识和吞噬能力的肉泥，只要不断吞噬植物和动物，便能逐渐恢复人身，但与此同时，加在身上的痛苦也将逐级增加；一旦不幸死亡，便会变回肉泥的形态。在炼狱，死亡的条件相当苛刻，被焚烧、被分尸……凡此种种，估计都不算“死亡”，只有被动物或者某些奇特植物消化，才是“死亡”。
    疯子吃着不知从哪猎来的野兔，血、兔毛和细骨都塞在牙缝里，他扯下野兔的腿，问陈简吃不吃。
    “我不用了——”陈简还不想这么快变成人，他得弄清楚恢复人身到底有什么益处，“变成像你这种程度的人，需要多久时间？”
    “我？”疯子将兔子拎起，仰头喝着鲜血，“谁知道，我早就忘记时间了。”
    “说个大概。”
    疯子浮夸地哀叹一声：“你才刚到炼狱，还能用疲倦来感知时间，可你看看周围，”他大手一挥，仿佛是他的江山，“这里没有白昼黑夜，没有季节变化，四周如同凝固。再过十天半个月，你连一刻都没法算准。”
    陈简完全理解疯子。事实上，他现在已经没法确定“一秒”到底有多长了。
    “那你告诉我，变成人有什么好处？要不断经受痛苦，还可能像之前那样，被怪物袭击。”
    陈简其实在变相问疯子为什么要恢复人身，也不知疯子到底有没有察觉他的意图，听到问题后立刻滔滔不绝道：“当然有好处！可以享用这些美味！”他掰开兔子的胸腔，满足地吮吸它的脏器。
    “而且想去哪就能去哪，不像你，只能慢悠悠地在地上爬来爬去。”疯子起身说话，突然站起身，“出发！”
    他不由分说，带着陈简继续向防风国前进。
    *
    这是一场漫长无望的路途，陈简总觉得疯子走错了方向，可他并不清楚防风国具体在哪，只得任凭疯子随性所欲地到处漫游。
    已经数不清他们到底走了多久。一个月？两个月？甚至半年都有可能，就像疯子说的，陈简彻底迷失，时间的流逝成为了无足轻重的事。
    真是讽刺！陈简经常想，无论是前世还是人间，人们都将时间视为最宝贵的财富，如今他成为“罪人”，到了炼狱，时间却变成最一文不值的废品。
    他们始终在上山下山的循环中前行，见识了许多奇异妖诡的花草树木，遇上了无数奇奇怪怪的生物——它们有些温顺无比，平易近人；有些则凶残险恶，让他们险象环生。
    陈简逐渐理解为什么要恢复人身。
    肉泥之躯虽然能避开某些野兽的注意，可一旦被机敏的生物发现，他只有备受折磨的份，每到这时，都是疯子出手相助他才免遭皮肉之苦。
    压力随着征程在不断堆积、释放，陈简偶尔会跟着疯子饱餐一顿。
    渐渐地，他长出了双臂以及左右各四根手指；长出了像兔子一样短小的腿；以及一张充满孔洞的脸庞。一开始他相当恶心这张脸，抱怨不该吃那些古怪的食物，但久而久之，他习惯了脸庞灌风的感觉，甚至在能在炎热的炼狱感到一丝凉意。
    他现在已经有两个出生婴儿的大小，要经历的刑罚也随之增长，现在除了剥皮刑外，车裂也进入了他的身体。
    经历第一次车裂是相当恐怖的事。四肢和脑袋被无法抗拒地向五放拉扯，身体仿佛成了一根无限拉长的面条，随着啪的一声巨响，大脑连同躯干同时碎裂，这绝对是终身难忘的痛楚。随着车裂次数增加，疼痛依旧，但他不再感到惊慌，尽可能保持平常心地等待酷刑降临。
    疯子的存在也大大缓解了他的恐惧。
    就这样，两人“相依为命”，总算抵达了一座高峰。极目远眺，云雾缭绕的前方出现庞大的身影。
    “我们要到了！”疯子欢呼雀跃，陈简也情不自禁地流下泪水。
    此时他还不知道，漫长而绝望的服刑生涯才刚刚拉开序幕。