来到虫谷后已过去半个月，陈简做好万全准备，应付随时可能出现的谷主。
    但谷主自那以后就没再现身。
    虫谷依旧祥和安宁，炼虫师们和隐居世外的闲人没什么区别，他们都拥有强大无比的力量，但从不产生争执，或许是炼狱的经历让他们更加明白生命可贵，陈简在村庄里待了很久，没看到一场争执。
    陈简有时无法相信，虫谷存在着“背叛者”和“独裁者”两股势力。
    好像除了谷主对此耿耿于怀，其他人都抱着无所谓的态度，他们可能真不在意是谁在统治自己，更何况，谷主的行为还算不上“统治”，谷主和炼虫师之间保持相当微妙的平衡，谁也不会轻易打破。
    他还是能偶尔遇见赤背蜘蛛和长颈锯锹。除此之外，还多出两个熟悉的面孔：七星瓢虫和玉石象甲——一瘦一胖、一矮一高的两人组。他们经常一起行动。
    七星瓢虫面容消瘦，棱角分明的骨骼在脸上清晰勾勒出许多道阴影，在夜里看上去像个活生生的骷髅骨架，皮肤介于苍白和红润指间，跟七星瓢虫一样有许多红彤彤的斑点，他的背上长有一对充斥着圆形花纹的瓢虫翅膀，振动频率相当了得，翅膀的圆形花纹跟眼睛相似，边缘则是黑黄的条纹——大自然最普遍的警告色。
    玉石象甲跟他的名字一样，是个非常壮硕的男子，和长颈锯锹相比，身上多出许多赘肉，如果在现代社会，估计能与相扑选手相提并论。他肥头大耳，动作很笨拙，但力道了得，配合狄禅宗的秘籍心法，破坏力十足。
    陈简听说虫谷里还有大概四、五位炼虫师，他们几乎不会回到村落，因为对他们而言，这里并非他们的家。
    生活恬静，但不断在耳边徘徊的蝴蝶还是让陈简感到不舒服。
    虽然他曾经生活的现代社会也遍布摄像头，可没有夸张得凑到脸上去监视他。谷主则毫不避讳触犯他人隐私，大大方方地让所有蝴蝶填满虫谷，有时连天上的云朵都会被蝴蝶遮盖。最让人意外的就是炼虫师们的反应，他们对此习以为常。
    陈简曾旁敲侧击地询问玉石象甲。
    “一直被人看着不会觉得很不舒服吗？”
    玉石象甲听到这番话后与七星瓢虫对视一眼，目光里没有同意的意味，只是觉得陈简的言论有些无趣和多余，这反倒让陈简惹得一身尴尬。
    也就是从那时起，陈简意识到炼虫师们的性格古怪之处，而且，他发现自己疏忽了一件事——他的性格也在默默转变。
    他们时长还会闲聊，但关于谷主的话题就闭口不谈了。聊天的中心也就扩张到了炼狱和虫谷两个世界。
    让陈简产生不同寻常趣味的一件事是，所有炼虫师都知道搬山人，当陈简告诉他们，被埋在中心山下的搬山人其实是判官时，大家都大吃一惊，觉得陈简在信口开河——判官那么厉害，怎么会被人压在中心山下？
    陈简不知原因，这倒是炼狱众多谜团中未能解决的一个，不过他心中有一个模棱两可的答案——判官是被真正的搬山人下套了。
    理由很简单，几百年前进入炼狱的疯子能使用“承念珠”这种歪门邪道的巫术，六百年前（存疑）进入炼狱的搬山人说不定更加精通巫术，况且，人类大军最终在鸟国深处遇上了藏匿其中多年的搬山人，这不更能说明他的实力不容小觑吗？
    这些话，陈简当然是没跟其他人说，说起来太复杂，况且未必是真。
    总而言之，炼狱构建了众人的集体记忆，每当他们聚在一起分享炼狱的种种奇遇时，总有另一些人能默契地说出——他也遇到过。
    篝火夜谈成了这些日子的固定项目。
    隔几天，他们四、五人便会聚集在陈简的破烂房子前，点亮篝火，烤几只鳄鱼边吃边聊。炼虫师对食物没有任何要求，这也是炼狱培养的优点。
    除了聊炼狱外，几个炼虫师还会说一些虫谷洞穴的发现。
    陈简从他们口中知道，虫谷存在大量通往地下的长地洞，它们短则不过数尺，深则绵延千里，有些地洞深处还相互连接。先前赤背蜘蛛提到的新龙洞就是指“新发现的龙洞”。
    在虫谷北边的黑暗森林中，还有一座“龙洞”，因内部构造疑似许多条腾飞扭曲的巨龙，所以约定俗成有了名字。旧龙洞已被炼虫师们探索得差不多，大家在一年前在旧龙洞东面发现了新的龙洞，它们构造类似，内部却大相径庭。
    炼虫师探索地洞一方面是为了打发闲暇时光，另一方面则是为培养鬼虫。地洞里生长有各种珍奇植株，有些对鬼虫有益、当然有些就有害，炼虫师要通过不断试错才能寻到最适合鬼虫的养料。
    陈简觉得探索地洞相当无趣，他不太明白为何几乎所有炼虫师都乐此不彼，早就决定亲自去地洞看看。
    其他人都说地洞并不安全，他不敢贸然进入，想寻个伙伴，唯一的人选长颈锯锹还因女儿的事对他心存芥蒂，陈简只好一再耽搁。
    他找过赤背蜘蛛，但她告诉陈简，她并没有探索地洞的喜好，让他另请高明了。
    热闹总是过得很快，月有阴晴圆缺，大多数时候，陈简都跟孤寡老人一样，一个人在村落周围靠着翅膀到处晃荡。
    腿依旧没有恢复迹象，不过他逐渐了解影是如何融合虫子的了——它会把需要融合的鬼虫杀死，随后产卵，后代便有几率获得所需的形状，而后过段时间，陈简就能获得力量，这过程完全不需要陈简动手，坐享其成的感觉让他有些愧疚。
    不过，并非每次融合都能成功。
    成功几率取决于被吞噬虫子的强度，还靠一点点运气。
    都是陈简无法控制的事。
    他唯一能做的就是尽可能掌控鬼虫的力量，将它与泽气融会贯通，做到同时发动。这很像左手画圆右手画方，他必须分心做事，有很大难度。
    日子就这么一天天过去，他没什么目的，也不打算立刻离开虫谷，时间好像能一直这么流逝。
    直到一天晚上，他再次梦见洁白的办公室，命运的齿轮徐徐开始转动。