周掌柜转过头，看着伸长脖子左看右看的林飒，和站在林飒旁边，时不时往他们这边看一眼的陆贺朋，陆贺朋脚旁蹲着黑马，一个小丫头背一个包袱，抱一个包袱，瑟缩站着。
    “行。”周掌柜打量了一遍，爽快答应。
    这是小事儿。
    王掌柜松了口气，紧几步过去和陆贺朋说了。
    船一只只撑过来，装到半船，就立刻撑往江南。
    也就一个来时辰，最后一条船装满，周掌柜和王掌柜拱手告别，招手示意陆贺朋，一起上了最后一条船，往江南撑过去。
    船逆流而上，穿过江心，靠着陡峭的江南岸，绕过石钟山，进了鄱阳湖。
    天明时分，船靠到一处小镇码头上，周掌柜拉开船舱门，放出船舱中的陆贺朋四人，站在船头，和陆贺朋笑道：“就在这里下船吧，到镇上雇辆车，或是买辆车，先往东至，再往祁门，到祁门，就离休宁不远了。”
    “多谢您，周掌柜您真是……”陆贺朋激动的简直不知道说什么才好，只是一个长揖接一个长揖。
    “都是自家人，不用客气，赶紧走吧，早一天到家，也好让老娘少一天牵挂。”周掌柜扶起陆贺朋。
    “这是一点谢意。”陆贺朋袖出一卷银票子，往周掌柜手里塞。
    “可不敢！”周掌柜赶紧挡回去，“我们东家规矩严，带个人过江，这没啥，要是收了你的银子，那可就不得了了。
    “再说，我也不少银子用，你们赶紧回去吧。”周掌柜推回银票子，笑着示意陆贺朋。
    陆贺朋再三谢了，带着林飒三人，下了船，往镇上去了。
    ……………………
    江北那片荒滩，太阳高高升起，照着半人高的碧青的芦苇和荒草。
    大头蓬头垢面，头发打着结，沾满了草屑，从一堆干草中爬出来，用力伸着懒腰，转着圈，“你，哎，人呢？”
    “啥时候啦？”另一个草堆里，窜条和蚂蚱一前一后爬出来。
    “饿！”窜条拍着瘪瘪的肚子。
    “这里是哪儿？咋没人家来？”蚂蚱手搭凉棚，转着圈儿看。
    “咱往哪儿走？”大头跟着蚂蚱转圈。
    “那边那边！那是烟不？”窜条指着远处似有似无的青烟。
    “我瞧着是，就往那！”蚂蚱用力勒了勒草绳，“走！”
    大头和蚂蚱跟着窜条，三只愣头傻脑的乞丐，伸长脖子，直奔北方。
    午时前后，累的饿的有气无力的三个人，虽然没找到村子镇子，可好歹找到路了，路边，四五个赶路的行商正坐在吃饭歇息。
    “行行好。”大头扎过去，冲孟彦清伸出手。
    “唉哟，怎么这么脏！可真臭！”孟彦清上身后仰。
    “您是大好人哪！”大头伸手抢过孟彦清手里那碗茶，双手捧着，咕咚咕咚的喝。
    他真是渴坏了！
    “这几个都是大好人，给。”旁边几个云梦卫，一边笑一边倒了水，递给蚂蚱和窜条。
    “怎么样？”看着大头三个喝够了水，孟彦清忍不住问道。
    “过去了。”窜条含糊答了句，猛咬一口菜饼子。
    “过江了？”孟彦清接着问道。
    这一回，窜条三个，谁都没理他，各自抱着只菜饼子，只顾猛啃。
    连吃了三四个菜饼了，蚂蚱打了个嗝，“娘的，什么都让老大料着了，果然是条，呃！大鱼！足有二三十条船，都是大船，呃！”
    “饱了，走吧，我们三个绕一圈再回黄梅县，你们先回去吧。”蚂蚱站起来，摸着肚子。
    “老大这胆子，唉。”孟彦清一边站起来，一边叹气。
    “放心吧。”窜条冲孟彦清挥了挥手，和大头、蚂蚱两个，顺路往前走。
    ……………………
    李桑柔一行四人，往东至县走到第三天，中午，在一座四通八达的镇子里吃了午饭，换了装束，调头往江州绕回去。
    “怎么又回去了？不是往南边买那个啥？”林飒纳闷了。
    本来，她已经明白了。
    这小妮子说要做绸缎生意，好绸缎都在江南，她们这是要往江南买绸缎去！
    可这掉头回去，是怎么回事？
    “回去找生意啊。”李桑柔笑眯眯看着林飒。
    “回去找什么生意？”林飒一句话没说完，醒悟过来了。
    江南江北这绸缎生意，难的不是买绸缎，而是运绸缎，难在怎么把绸缎运过那条江！
    “你要抢老许他们那条过江的路子？”林飒这一醒悟，就全明白了。
    “瞧你这话说的，大路朝天，怎么抢？这是做生意，不是当山匪。
    “他们做他们的毛料生意，我做我的绸缎生意，各做各的风马牛不相及。
    “是看看他们那条路是怎么走通的，他们能走得通，咱们肯定也能走得通。”李桑柔看着一脸醒悟的林飒。
    林飒呆怔片刻，瞪着李桑柔，“你什么时候知道他们有这条路的？你什么时候打上他们的主意的？
    “肯定挺早，从南阳？不对，还得早，老许他们刚到南阳，你就踩着人家脚后跟，跟人家住进了一家店。
    “从建乐城？小马去找我的时候，从那个时候，你就打上主意了！”
    “林姐姐真聪明！”李桑柔拍手赞叹。
    “聪明个屁！”林飒双手一起抹脸，“我真是！都这会儿了！你就不能跟我说个一句半句的？”
    李桑柔笑眯眯看着林飒。
    “姐，你那个，什么都在脸上呢。”黑马干笑着，在自己鼻子脸上点来点去。
    “那现在怎么办？我都知道了！”林飒有点儿急了。
    她真藏不住！
    “从明天起，咱们就分开走，你跟陆先生一起，还是扮夫妻，到了江州城里，各处看看，吃吃喝喝，赏赏景。”李桑柔笑道。
    “那你俩？”林飒指着李桑柔和黑马，不等李桑柔说话，立刻接着道：“就当我没问。你别说！”
    “姐姐真聪明。”李桑柔笑眯眯。
    “再说我聪明，信不信我打你？”林飒没好气的横了李桑柔一眼。
    第213章 一位夫人
    隔天，陆贺朋带着林飒，换了一身装束，扮作有点儿钱的读书人老夫妻，绕个圈子，往江州过去。
    李桑柔和黑马一对儿船家小夫妻打扮，直奔江州。
    隔天一清早，黑马挑着两筐鲜鱼，李桑柔背着一篓子活虾，顺顺当当进了江州城。
    两人先往鱼市卖了鲜鱼活虾，出来吃了饭，换了身衣裳，两人分开，各自去逛。
    黑马逛了一圈儿，挑了家离守将府不远的脚店住下。
    这会儿的江州城里，几乎没有什么行商旅人，脚店里一大半都是空的，伙计由着黑马挑挑拣拣挑了一间客房。
    李桑柔和黑马分开之后，先找到家香水行，仔仔细细洗了澡，把一身的鱼腥味儿洗的干干净净，换了一身衣服出来，找到黑马落脚的脚店，沿着脚店一圈儿没走完，黑马就将窗户推开条缝，冲她示意。
    李桑柔见四下无人，从窗户跳进了黑马的房间，上床睡觉。
    黑马拖了把椅子，坐在窗前，贴着那条细细的窗户缝，看着对面的守将府。
    傍晚，黑马买了一大包猪肉包子回来了，李桑柔吃了两只，从窗户跳出去，转过一条街，抖开一块黑灰粗布，裹在身上，在满街的热闹中，沿着街角阴影，往守将将后面绕过去。
    守将府不算大，李桑柔绕一圈看过，正巧，后角门开着，两个粗使仆从正将大桶的泔水从角门里抬到车上，李桑柔瞄着时机，闪身进了后角门。
    这处后角门旁边就是厨房。
    厨房里灯火通明，婆子们正进进出出的忙碌。
    李桑柔藏在一大丛紫薇中间，凝神听着厨房里的闲话。
    “大爷的夜宵做炒鳝面。”一个婆子从外面回来，扬声道。
    “大爷不爱吃面。”一个婆子接了句。
    “这是夫人的吩咐！”带话进来的婆子咬着夫人两个字。
    “周魁家的赶紧收拾鳝鱼，大爷的宵夜，做份炒鳝面，再煎一碟子羊油韭菜饼，配上香油酸笋丁，凉拌藕丁。”另一个声音吩咐道，“夫人和姨娘的汤水快好了，仔细看着，别过了头。”
    “洪嬷嬷，我这儿都收拾好了，您过来瞧瞧。”又一个声音笑道。
    “收拾好了就回去吧，你们也是。”
    这位洪嬷嬷，看来是管厨房的头儿。
    李桑柔缩在紫薇丛中，饶有兴致的听着厨房里的闲话。
    “白嫂子呢？夫人和姨娘的汤水好了，送过去吧。”是那位洪嬷嬷的声音。
    李桑柔悄悄往后，从紫薇丛中，挪到一团树下阴影中，看着一位中年妇人提着提盒，从厨房出来，悄悄缀了上去。
    守将府不大，却十分曲折，楼台亭阁，一看就是出自名家之手。
    奉命送汤水的白嫂子左折右转，进了一处花木扶疏的富丽院落。
    院子里灯火明亮，四周的女墙高低起伏。
    李桑柔躲在院门外一丛月季花后，等着白嫂子出来，跟着她回到厨房，接着听闲话。
    一直听到厨房里封了火，熄了灯，除了一个当值的婆子，其余人都走了，李桑柔才离开厨房，回去脚店，从窗户跳进去睡觉。
    一连五六天，白天，黑马一口江州土话，凑在兵卒和小吏爱去的小食铺、以及茶坊里，听闲话闲嗑牙，李桑柔除了睡觉，其余时候，就藏在守将府某一处，听府里下人们各种闲话儿各种抱怨。
    到第七天，早上起来，黑马接着去听他的闲话，李桑柔没去守将府，绕了几条街，直奔文庙旁边的茶坊。
    陆贺朋坐在茶坊里喝着茶，看到李桑柔，仰头喝光了那碗擂茶，结了帐，背着手，悠闲的出了茶坊，缀在李桑柔后面，进了文庙旁边一间说书茶坊。