“大师兄？您这是要去哪里？”守在门口听差的外门弟子连忙询问。
    拦，是不敢拦的。可也不能任凭大师兄随便离开，只好问问去向，也好向三师兄、四师兄交代。
    “飞鸢池。”
    谢青鹤话音刚落，人已消失在山间云岚之中。
    ※
    没有人知道乾元二十七年的春天，寒江剑派内部究竟发生了什么变故。
    诸弟子只知道二师兄束寒云先一步离开寒山，前往龙城。次日清晨，龙城便传出武帝于禁中驾崩的消息。皇五子伏蔚御极称帝，以明年为靖天元年，册封寺和尚为护国法师。
    龙城正在帝位更迭的腥风血雨之时，上官时宜与谢青鹤先后乘驾飞鸢，抵达风口浪尖。
    没有人知道，从不涉及世俗政权的寒江剑派在乾元之变中扮演了什么角色。事后得利的宗派是来自眉山南的寺与和尚，寒江剑派不曾在乾元之变中留下任何记载。
    寒江剑派的弟子只知道，那日之后，归来的仅有掌门上官时宜一人。
    大师兄谢青鹤重伤归隐，二师兄束寒云不知所踪。
    ※
    十一年后。
    密林之中，鸟雀虫鸣。
    农人耕种的田垄砌得平整方正，微风一吹，稻穗硕硕弯腰。
    收拾得雅致干净的木屋中，一边炊烟袅袅，一边熏香缭绕，使用时久泛起熟光的坐榻边上，还用木盘盛着新摘的柚子，带着淡淡的果香。
    谢青鹤趿着木屐，正在收拾包袱。
    喜着黑衣的云朝仍旧背着剑，空出双手给谢青鹤递各种东西，还忍不住苦口婆心地规劝：“主人重伤多年未愈，眼看就是行功大成的时候，还请保重身体。江湖传闻或有夸大之处，不若遣仆前往探查详情，真有了确凿的实证，再报予主人，另行处置。”
    “你要出去玩，我也从未禁着。若是待得腻歪了，尽可以自行离去。”
    谢青鹤并不理会他的劝说，收拾好自己常用的药丸，又开了药匣子，找了些伤药一一归置好。
    从前出门喜欢带衣裳，带面脂口脂，如今年纪大了，带的大包大包的全是药。
    在家千日好，出门万事难。自从龙城重伤之后，谢青鹤添了呕血的病症，情绪激动就喷血，喷得浑身孱弱、伤及根本，只能靠药丸续命。他常吃的药丸用料极其珍贵，若不事先准备好，临时要找地方配齐，基本上不可能。
    “仆担心主人的身体。”云朝帮着谢青鹤塞东西。
    一盒子蜜膏刚刚塞进包袱，又被谢青鹤捡了出来放回原处。云朝便有些讪讪。
    “你不是服侍人的材料，我这里也不需要剑侍。早些年我身子不适，差遣了你些许时日，有些旧恩旧惠也都偿清了。现如今你实在不必在我身边跟前跟后、管东管西。”谢青鹤打好包袱。
    “可……”云朝也不是第一次困惑了，“仆离了主人，又要做什么呢？”
    “砍柴做饭，喂马放羊，如今做什么，以后也做什么。”谢青鹤打开金银匣子，给云朝抓了一把金票，一把银票，“不要杀人放火，也不要抢劫盗窃，钱花光了自己挣——省着点也够你做一辈子富家翁了。”
    云朝委委屈屈地说：“那仆现在不也是砍柴做饭么？为何要离开呢？”
    “因为你现在越来越唠叨了！什么都想管。”谢青鹤没好气地说。
    “仆只是担心主人的身体……”云朝更委屈了。
    这十多年来，若不是他叨叨叨，主人能振作起来好好养伤么？
    主人刚回来的时候，常常三五天只吃一顿饭，没日没夜的昏睡，意识清醒也不愿意睁眼，好像睡死了就能不知世事似的。内伤不喝药，外伤不处置，那么爱洁喜净的性子，伤口化脓了都不肯管。
    云朝本也不是爱啰嗦的性子，更不敢冒犯主人，实在是逼得没有办法，只能硬着头皮叨叨。
    竖在门口的一根竹尺突然飞入谢青鹤手中。
    见竹尺直奔自己面门，云朝下意识反手欲拔剑，手心稳稳握住剑柄，突然想起对自己下手的是主人，这一只手握住了剑柄，却始终没有将长剑拔出。
    宛如灵蛇般袭来的竹尺停在鼻翼处，轻轻拍了他脸颊一下，谢青鹤道：“出手。”
    云朝将握剑的手松垂下，低头道：“仆……走就是。主人息怒。”
    谢青鹤有些无奈，说：“你一心一意担心我的身体，咱俩试试手。你若打得过我，我让你随侍。若是打不过我，拿着我给你的银票，自找逍遥去。”
    云朝看他脸色，知道他从不说气话，躬身道：“仆得罪了。”
    为了继续留在谢青鹤身边，云朝自然要尽十分努力，绝不敢轻佻放水。
    只因谢青鹤手中是一把做手工用的竹尺，云朝便没有拔剑出鞘，仅以剑鞘格挡挑刺。
    他是来自二千三百年前的剑修，一生之中杀戮无数，经验极其丰富，谢青鹤用以御敌的，则仅仅是寒江剑派的十五龄剑。五年拳脚，十年飞矢，习武十五年之后，方才习剑。
    交手区区二十招，云朝胳膊上就被抽了十八下，眉心被戳了一下，心口被戳了一下。
    换句话说，谢青鹤招招都不落空！每次交手都能重伤他。
    二十招一过，谢青鹤撤身收回竹尺，说：“服不服？”
    云朝藏在衣服底下的胳膊已经被抽出好多道道，唯一露在外边的额头上也有一个红印儿，他嘴角微微抽搐，半晌才说：“主人剑技无双，仆心服口服。不过，您身体沉重，心力不继，二十招一过便是强弩之末，现在只怕就打不过仆了。以仆之见，还请主人准许仆随侍身侧，以策万全。”
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