陈利和守门的下奴交代来意，谢青鹤就在门口张望。
    这宅子搁在街上是比寻常百姓的屋舍坚实堂皇，一水儿的青砖围墙，地上也铺了石板。
    ——陈家还有一些边边角角照顾不到的地方，是泥地和碎石地，谢青鹤锻炼身体的时候会绕着家里跑，素姑严肃告诫他不要去那些脏地方。这固然和陈起是个粗人不爱讲究有关，可，陈纪也是陈敷的儿子，与陈起一样出身草莽，并非旧姓贵族世家。
    不过，这宅子修得精致，地方却不很大。
    谢青鹤整理陈丛的记忆，知道早在陈敷活着的时候，陈纪就从家里搬出来了，一直住在此处。
    这当然也是陈丛长大之后才得知的消息，真实的陈丛这会儿正躲在姜夫人的裙摆下瑟瑟发抖，为生母的去世与父亲的凶狠惶恐不已。父辈之间的恩怨，他也是从旁人口中听来的故事。
    有小子跑进宅内禀报，没多会儿，走出来一个眉清目秀的年轻人，穿着文士青衫，面上笑容和煦，见面拱手施礼：“在下常朝，拜见小郎君。”
    谢青鹤认识他。陈隽的舅父，陈纪的小舅子。日后大名鼎鼎的善武侯常朝，常九阳。
    这是他们第一次见面。
    谢青鹤个子太矮，常朝就跪在地上，抬头看着他的双眼，满脸笑容：“小郎君不认识我。我是陈纪大人府上文书。不巧今日大人去了漫野垂钓，不在府上。请您堂上喝茶。”
    常朝并没有说他和内宅的关系。
    谢青鹤点点头，说：“我渴了，喝些水，不喝茶。”
    因谢青鹤实在太过矮小，常朝不得不弯腰引路，很奇异的是，他这么卑躬屈膝，给人的感觉也只是热情与礼貌，联想不到任何谄媚讨好的情绪。谢青鹤想了想，觉得可能是因为他脸长得太好。
    常朝是史书上记载的美男子。貌美善战，死得冤枉凄艳，不少文人墨客都喜欢眷顾他。
    宅子不大，没走两步就进了待客用的中堂。常朝请谢青鹤上座，马上就有女婢送来点心和蜜水。
    这时候尚且没有农人养蜂，都是野蜂蜜，非常不易得。以蜜水待客，越甜越有排面。
    谢青鹤举盏啜了一口，陈纪府上的蜜水淡淡的，尝不出什么甜味，喝完只有一丝回甘。也不知道是陈纪日子不好过弄不到蜂蜜吃，还是这人在攀比肥甘厚味的风气中矫矫不群，不肯与世俗同流。
    常朝笑吟吟地陪坐在一边，也不说话，只是露出时刻关注、随时倾听的表情。
    谢青鹤就知道，他不欢迎自己。
    谢青鹤将蜜水喝完，把“口渴求水”的戏份演得很丰满。
    待放下杯盏之后，他晃了晃身子，似要离开，又觉得自己颇为失礼，重新坐了回去，侧头问一直陪侍旁侧等着他招呼的常朝，道：“叔父不在家，叔母与隽弟在吗？我是晚辈。既然到了府上，也该去给叔母请安。”
    常朝早就准备好说辞了：“春夏之交，骤然冷暖，这两日后宅正……”
    帮着常夫人装病的托辞都没说完，门口一个穿着肚兜、光着屁股的大胖娃娃，正歪歪扭扭地扶着门进来。常朝已经惊呆了！这是什么情况？！
    谢青鹤则倏地起身，褪下身上外袍，裹住那小娃娃，将他抱在怀里。
    大、师、“……兄。”
    怀里小娃娃的两只眼睛黑葡萄似的，谢青鹤只看见了无限的委屈。
    名义上三岁的孩子，其实只有一岁半。谢青鹤不知道伏传是什么时候来的，就算才来十多天，困在这么孱弱幼小的皮囊里，也只能任凭保姆摆布。
    谢青鹤略觉得好笑，更多的还是心疼。
    这么多下人盯着，他也不好安慰，只能低头用额头与小娃娃挨了挨。
    常朝已经紧跟过来，试图将陈隽从陈丛的怀里掏走：“小郎君，只怕是保姆一时没看住。”
    他伸手要接，哪晓得谢青鹤抱着也没松手，找到亲人的伏传更是死死搂住大师兄不撒手，常朝非常意外，噎了一下，才说：“小郎君，不敢劳烦您。还请您把……”
    “不劳烦。”谢青鹤锻炼多日，稳稳当当地把小胖娃抱了起来，回到席上坐好。
    他年纪小，伏传得到的皮囊更小。长久抱着也疲累，短腿一盘，把小师弟圈在膝间，左手轻轻托着，伏传也不让他抱着，就坐在他怀里，趴在面前的矮几上。
    常朝已经看傻了。
    他姐姐这个孩子，打从生下来就不亲人，脾气还特别坏。
    乳母换了十多个，才知道这个懒货不肯自己吸奶，只喝挤出来的。不让人抱，一抱就哭，还张牙舞爪拳打脚踢。只有换尿布、更衣擦洗的时候，他才肯安分些。姐姐、姐夫费尽心思养育，这孩子也是亲而不近，从来不曾对任何人“投怀送抱”。
    今日突然从后宅跑到中堂，一头扎进伯父家大哥的怀里，倒像是久别重逢的恩友，天生的知己。
    谢青鹤没有找到机会与小师弟有更多的交流，听见门外金玉叮咚，就有好几个青衣素裙的仆妇簇拥着一位年轻贵妇进来。进门看见坐在谢青鹤怀里的小娃娃，所有人的表情都很一致：吃惊！
    “隽儿。”常夫人冲了过来，“快来阿母怀里。”
    伏传反身抱住谢青鹤的脖子，紧紧不放。
    谢青鹤快速思考着目前的处境。
    陈隽是陈纪夫妇的长子，目前常夫人其他孩子还未出世，他暂时还是陈纪唯一的儿子，年纪又这样小——想要把小师弟带走，常夫人绝对不肯。
    --