茜姑想了想，说：“想必是襁褓中相伴长大的家使奴婢？”
    姜夫人与茜姑就是三两岁时相伴长大的交情，这是自夸。姜夫人狠狠飞了她一眼。
    其余几个使女就忍不住低头偷笑。夫人和茜姑感情是真的好啊。姜夫人才教自己的奴婢们：“桃儿当了七年下女，又聪明又伶俐，你们不妨想一想，最后是什么时候被选上来服侍茶饭的呢？”
    茜姑若有所悟。
    其余几个使女则叽叽喳喳：“茜姑慧眼识人，提拔了她。”
    “熬着年资也该叫她进屋服侍了，她也是本分勤快的脾性，讨夫人喜欢。”
    “就有一手好手艺，煎茶煮饭不输灶下婢哩。”
    ……
    闹哄哄地说了一堆，却都不得要领。
    姜夫人问茜姑：“你想到了吗？”
    茜姑不敢相信又深觉有理地点头，说：“夫人的饮食茶饭不敢轻易叫人经手，提拔桃儿侍奉茶饭，是奴婢代夫人对她施恩之后。”
    几个使女都有些吃惊。
    为什么提拔反是在施恩之后？不是有心提拔方才施恩，而是施恩之后才有心提拔？
    茜姑讲述提拔桃儿之前发生的一切：“记得那时候，她对婢子哭诉，说养在家中的老父病逝，缺了丧葬钱，我便拨了一笔银钱予她，又叫下人赶车带她回家奔丧，体体面面做完了葬礼，为她老母请神婆驱鬼养病又花了大笔银钱，还施舍了夫人的情面，才请来一位得体的神婆……”
    这一句话才说到了重点：“桃儿感恩戴德，我也深信她受此大恩，必不会背叛夫人……”
    姜夫人点头说：“人呐，总是偏信受过自己的恩惠的人。叫丛儿去拉拢莽子的谋主，那是自寻死路。再者，他才几岁的孩子？斗得过东楼的老妖怪？又能拿什么去拉拢莽子的谋士？”
    说得好听点，少主可以承诺未来。难听点说，谁能保证少主一定能平安熬死主人？就算少主平安健康地长大，谁又能保证少主不变卦、不变心？不改变幼时信奉的一切？
    所谓承诺未来，承诺到才六岁的孩子身上，变数未免太多了。
    “这会儿就是叫他去求救，去示弱，叫那群春风得意的谋主先生们施恩予他——这就得趁着年纪小。若是年纪再大些，还总是哭哭啼啼去求救，难免叫那群先生们看轻。这给人施恩的机会，才是真正的不易得啊。”
    姜夫人讲着人心的诡秘，屋内的使女们有些听得入迷，有些又完全听不明白。
    姜夫人还是被陈起的书信气得有些头痛，叫茜姑烤了海沙用细布包裹几层敷头。
    茜姑安慰道：“虽不能再与侧夫人们相见，好歹知道是活着的。”
    姜夫人叹气说：“幼时与姊妹交，皆说不长久。妻妾相伴一生，这是长久了吧？我命不好，嫁给陈起这等莽子，竟遭今日之离恨。这世上竟还有什么是长长久久的？”
    茜姑等人与诸位妾室也是多年相交，感情颇深，闻言都是黯然。
    另一边。
    谢青鹤带着伏传直奔东楼。
    陈利则奔出去拦住了被敲了满头包的陈箭，让他稍等片刻，说小郎君有办法替他交差。
    白芝凤是詹玄机的棋友，但他本身并不热衷下棋，只是喜欢跟詹玄机一起玩。
    本质上来说，白芝凤更喜欢烈酒美女。陈起临走时命他守家，重任在身，酒是不许喝了，他就天天泡在东楼的袅袅春风阁跟美人撩骚，以至于这段时间来往相州的书信公文都带着脂粉香气，陈起也见惯不怪——没法儿责怪，不让泡美人，白芝凤直接收拾包袱走人。
    时隔多月再来东楼，认识谢青鹤的人就多了不少，见他拉着伏传到东楼，马上就有人询问来意。
    至于说少儿不宜的袅袅春风阁，那是肯定进不去的。谢青鹤也不着急，被东楼主事请进正堂，很有耐性地坐下喝水吃点心，看着伏传玩狗，等白芝凤出来。
    陈起离开时带走了大批谋士。这年月的人都有着很奇怪的虚荣心，如白芝凤这样公认智计卓绝的幕僚谋士不提，越是半灌水越喜欢讲尊严。主公带他没带我，我很没面子，我要自杀的！
    所以，东楼的人并不多，来来往往的多半是在东楼服侍的下人与家妓。
    谢青鹤并不想交际。
    一来年纪小，二来说不定师父明天就来了。去挖师父的墙角？真的没必要。
    白芝凤知道今天峒湖有信使归来。陈起不止给后宅写信，也给白芝凤写了信。白芝凤已经拆了信，回了信，一切都处理妥当了，才去袅袅春风阁逍遥。正在云巅滚来滚去，下人疯狂拍门，说小郎君带着隽小郎君以及他们的大黑狗来了。
    白芝凤出来的时候，眼角带水，脸颊潮红，袖中还带着一缕帐中香。
    “打扰先生了。”谢青鹤很诚恳地说，双眼充满了为难与哀求，“求先生救命。”
    白芝凤：“……”
    我就知道你来没好事儿。谁头铁你坑谁。上回坑詹玄机，这回就坑我！
    “小郎君莫急，慢慢说。”白芝凤温柔地说。
    这会儿但凡有点脑子的人都不会想得罪这位小祖宗。没长好夭折了也罢，这要是坚强地长大了，那就是板上钉钉的下一任家主。不讨好他没关系，得罪他是真的没必要。
    谢青鹤把后宅之事说了一遍，起身向白芝凤作揖：“先生救命。”
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