“请进来。”谢青鹤把最后两口饭吃干净，擦了擦嘴。
    常朝知道伏传不在紫央宫，也大概知道谢青鹤为什么要背着伏传见他，进门时神色沉寂严肃，不似从前那样大咧咧地践席而上，进门站在原处躬身施礼：“拜见小郎君。”
    “你是长辈。”谢青鹤说。
    常朝将头埋得更低了两分，呼吸有些紧促。
    “隽儿信任你，我也倚重你。如今我和隽儿所有外务都由舅父打理，舅父说的话，外人都当是我说的话。漫说在青州找粮商富户‘赊账买粮’，天下之大，除了那边的王都，舅父一句话，找谁‘买粮’不好使？今日‘买粮’，明日‘借兵’，再往后还要做什么？”谢青鹤问道。
    这话说得极重，常朝屈膝跪下，俯首道：“朝不敢。小郎君容禀。”
    “说。”
    得了谢青鹤的准允，常朝张了张嘴，又实在说不出口。
    谢青鹤冷笑道：“你想说这事和你无关，可这事是你姐姐做的，你又不好直言了，是吗？”
    常朝很难堪，低头不语。
    “你知道素姑为什么不在紫央宫服侍，去了望月宫夫人处？”谢青鹤问。
    素姑离开紫央宫已经有两年时间了，悄无声息地离开，谢青鹤和伏传都没有公开提及原因。私下常朝找陈利打听过，陈利只是摇头。他又找伏传打听，伏传才透露了原因：分不清谁是主子。
    当初谢青鹤与伏传才刚刚把缵缵接到偏殿，素姑就去找姜夫人告状，姜夫人次日就找上官时宜商量此事，隔日缵缵就被打包送到了正殿。
    当时谢青鹤不声不响，没有做任何处置，隔两个月就把素姑打发去望月宫了。
    他没有训斥素姑，也没想过惩罚素姑，只是他认为素姑不适合继续在身边服侍。哪怕是亲如母子也有亲疏之分，素姑在紫央宫服侍，却丝毫没有把望月宫当外人，分不清内外亲疏，谁是正主。
    常朝呼吸略沉，不敢答话。
    “隽弟在宫中行走不便，凡事都要仰赖你在外奔波。他知道姜夫人在外收买粮食，这消息难道不是你‘查实’了递给他的？你告诉他，是姜夫人在收买粮食的时候，你不知道真正买粮的是谁？”谢青鹤质问。
    根据事后种种，谢青鹤认为，常朝告诉伏传的说辞，很可能是得到了姜夫人的默许。
    姜夫人愿意替常夫人背锅，马上安排常夫人去搭棚子施舍粥饭，把原本用来囤积居奇的粮食都施舍出去，宁可大放血，也绝不能让两个儿子联手彻查此事。常朝也不能算是替姐姐栽赃姜夫人。
    但是，伏传让常朝去查粮价飞涨的事，是公务。常朝却因私心选择了包庇遮掩。
    爱护姐姐是人之常情，谢青鹤完全能够理解。可千里江堤溃于蚁穴，今天的事是趁早摁住了，再有下次会出什么幺蛾子，谁又说得清？平时看着好端端的人，指不定什么时候就抽风。
    见常朝跪在地上说不出话，谢青鹤例行敲打：“你若要做常夫人的好弟弟，只管去望月宫听差。日后还要在紫央宫行走，趁早分清内外。行了，我只提醒你一句，去吧。”
    常朝羞愧无地，默默磕了个头，起身要走。
    “等一等。”谢青鹤唤住他，“此事隽弟还不知道。”
    常朝竖起的汗毛又纷纷趴了下去，心里无力又纳罕，教训我倒是义正词严，你不一样哄着隽儿？干巴巴地说：“我也会守口如瓶。”
    谢青鹤才点点头：“去吧。待会儿撞见他。”
    我还得悄悄地走咯？常朝无奈地告退。
    陈利安排得很稳妥，直到常朝离开一个时辰之后，伏传才回来。
    他进门就一件件脱衣裳，跳进使女准备好的澡盆里，还忍不住喊：“倒水来。”
    谢青鹤见使女端水进门，起身接过托盘，亲自给他送了进去。伏传正在搓澡，听见脚步声回过头，趴在澡盆边上张开嘴，谢青鹤喂他喝了一杯，他舔舔嘴唇，谢青鹤就再喂一杯。
    “外边没水喝？”谢青鹤有些心疼。
    “跟着堂兄去各家转，全是齁甜的蜜水。我就奇怪了，青州世家富户都不喝开水吗？要么就是井水，要么就是山泉水，烧都懒得烧。”伏传撇撇嘴，对喝生水的古人深为不解。
    谢青鹤也不曾拆穿他，当初伏传在寒山上也是咕噜咕噜喝泉水，不知道喝了多少虫屎脚屑。
    “好歹是都谈妥了。”伏传让自己浮在澡盆里，舒坦地叹了口气。
    谢青鹤放下杯盏，拿起丝瓜瓤，给伏传搓背：“隽弟，我有事要与你商量。”
    “嗯？什么事？”伏传马上转身，表示专心。
    谢青鹤把花氏在黎王妃且生育一女的事说了，不等他开口，伏传已经懂了：“大兄是要我去王都一趟，把花夫人和女儿接回来吗？我明日把手里的事交代好，这两天就出发。”
    谢青鹤非常省心，低头在伏传脸上亲了一下：“辛苦你了。我在青州走不开，其他人去处置此事，我都不能放心。你去之后，问一问花氏阿母，她与黎王若有情意，可以把黎王一并接来。”
    在如何处置黎王的问题上，除了伏传，没有人能明白谢青鹤的心意，把握好其中的度。
    伏传问道：“若花夫人不肯回来呢？”
    谢青鹤想了想，说：“人各有志。她愿意回来，青州可度余生。她不愿回来，不必勉强。”
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