殿里安静下来，不多时，太后身边的大嬷嬷进了屋，给太后奉了盏茶：“瞧太后娘娘的神色，是没劝住皇上。大过年的，您先消消气。”
    太后接过茶盏，铁青着脸色抿了一口。
    嬷嬷眼睛一转，恭肃垂眸：“其实有什么可为难的呢？一个宫女，您硬要管便管了，册封也好、打发出去也罢，哪怕是乱棍打死，只消您真下了懿旨，皇上便不可能与您硬顶，闹得让外人看热闹。”
    “嘁”太后冷笑，“哀家才不为他费这个力气！”
    “这不就是了！”嬷嬷一下子绷不住笑出来，“太后娘娘素来通透，眼下何苦去费那个神？咱们皇上也不是个糊涂人，不会闹出什么出格的事。年轻人春心萌动罢了，不妨就先由着皇上。”
    太后脸色仍不好看，又啜了口茶，就搁下茶盏站起身，懒洋洋地往外走去：“操心这个干什么？走，和太妃们吃年夜饭去。”
    “哎。”嬷嬷旋即躬身，扶着她往外去。
    不远处的宫道上，皇帝沉默而行，良久没说话。他来时带的宫人不少，但在他步入颐宁宫时就都留在了宫门外守候。待得他出来，张俊一眼瞧出他心情不佳，立刻识趣地示意宫人们都退远了跟着，唯独与他一起从颐宁宫出来的顾鸾不好退开，只得安安静静地跟在身侧。
    顾鸾觉得太后所言之事或与自己有关，几度想要探问。却又不好问，便一壁跟着他前行一壁绞尽脑汁地思量。直至离含元殿不远时，他忽地驻足，侧首看她：“阿鸾。”
    她忙也停下，抬眸听命。
    楚稷道：“……你不想去良王那里吧？”
    “不想！”她脱口而出，滞了滞，又道，“良王殿下才……才六岁。”
    楚稷笑一声：“是啊。”复又提步前行，心下轻松起来。
    他就知道，阿鸾不可能想跟楚秩去的！
    六岁的小屁孩也敢跟他抢阿鸾，做梦。
    不过，楚秩童言无忌之下能说出那种话，也足见她有多让人喜欢。
    他该护好她，不能让她被抢走。
    他心下赌着莫名其妙的气，大步流星地行上长阶，进了含元殿的殿门。
    殿中早已宾客满座。九阶之上唯正当中的御座空着，后妃们皆已到齐。九阶之下的两侧，宗亲百官也已齐至。宦官尖锐的通禀声撞入殿中，众人离席见礼，山呼万岁，
    楚稷径直行上九阶，落了座，道了声：“免。”
    众人再度落座，君臣各道一番场面话，宫宴就正式开了席。顾鸾立在他身侧帮他布菜，不多时，就觉有清凌凌的目光投来。
    她不动声色地以余光扫了一眼，是皇后正打量她。略作斟酌，索性大大方方地抬头，福身：“皇后娘娘有吩咐？”
    皇后的神情略微一僵，旋即笑道：“这位想来是顾鸾姑娘？”
    顾鸾垂眸：“奴婢正是。”
    这是她两辈子里第一次见到皇后。上一世她到御前时皇后早已离世，她对皇后知之甚少。
    唯一清晰的印象，是皇后对皇长子教导甚为严厉，以致于后来楚稷对皇长子略显不满，皇长子便担惊受怕，一度积郁成疾，楚稷颇是费了些心思才将皇长子开解好。
    现下看着皇后，倒瞧不出是个严厉的人。相反，皇后生了张端庄宽和的圆脸，明眸善睐，模样和善得很。
    与顾鸾视线相触，皇后下意识地垂眸一避，继而款款笑道：“倪氏和方氏本宫都见过，现下看着，倒都不及顾鸾姑娘合本宫的眼缘。若姑娘肯来与本宫做个伴，想必你我是谈得来的。”
    这话说得顾鸾提起心来。
    平心而论，她自是愿入后宫的。上一世将心底的那份情藏了半辈子，这一世她毕生所求便是他能成为她的夫君。
    可这话从皇后口中说出来，似敌非友，让人摸不清状况，偏她又不清楚皇后究竟为人如何，一时便不敢贸然答话。
    然不及她细作思量，楚稷就看了过去。
    他打量皇后两眼，笑了声：“你们怎么总想拉朕御前的人去作伴？中秋时是舒嫔要走了倪氏，如今皇后又来要她。要不这样――”
    他顿了顿，一指张俊：“让张俊给皇后当个掌事？张俊办事妥帖，又能说会道，去了栖凤宫必定得力。”
    皇帝说得慢条斯理，却把皇后说愣住了。
    她开那个口，是想如从前册封倪氏一样给皇帝一个台阶，让他好把顾氏也送到后宫去，怎么就扯到张俊去了？
    再说，她怎么敢要张俊，那是阖宫里身份最尊的掌事宦官，搁到她的栖凤宫里叫贬职，张俊不得恨死她？！
    皇后勉强笑笑：“……臣妾随口一提罢了，栖凤宫里宫人也够，不敢劳动张公公。”
    张俊在旁边知趣地躬身：“皇后娘娘客气了。”
    楚稷又饮了口酒，懒散地打了个哈欠：“喝多了，朕去侧殿歇一会儿。”
    说着他便起身，顾鸾忙退开半步，方便他从桌边过去。他从她跟前经过，手肘却不经意地在她臂上一碰。她抬眼看他，他引着她的视线往外一睇，示意她同行。
    她便随着他行下九阶，进了侧殿，殿门阖上，他就懒懒地行至茶榻前一坐，一脚抬起，登在榻上，姿态少见地有了几分痞劲儿。
    他啧声：“谁都看你，你是不是太好看了啊？”
    这话有些轻佻，让她双颊泛热，薄唇微抿，低下了头。
    她也察觉了。方才虽只有皇后开口，但几位嫔妃都在看她。
    他自顾自又啧了声，“这样吧，你先回紫宸殿待着，这边不用你了。”
    “诺。”她垂眸福身往外退，心里却有些闷闷不乐。
    除夕佳节，她总是想待在他身边的。想跟他一起看子时窜起来的烟火，再一起走进新的一年去。
    又听他续说：“不许回去睡觉啊。”
    她抬眸看他，他挑眉：“看什么看，好好守岁。”
    “哦……诺。”顾鸾瓮声瓮气地应下，心里却在想，独自守岁有什么意思？
    还不如早早睡觉。
    第31章 烟花与银坠(楚稷含笑，眼帘低垂：“阿...)
    得了皇帝的话, 顾鸾自是奉旨告退，离了含元殿，独自回紫宸殿去。
    路上回忆起楚稷所言, 顾鸾心中有些惴惴。翻来覆去地回想“谁都看你, 你是不是太好看了啊？”这话，摸不清他是不是觉得她招惹了是非, 引得六宫侧目。
    她知道, 他惯是不喜六宫斗争的，人至中年便懒得踏足后宫多少也与此有关。在紫宸殿要面对朝堂上的明争暗斗, 去了后宫还要听妃嫔们唇枪舌战、旁敲侧击，于他而言太累。
    皇后适才那番似是而非的话，便是他所不喜的那种累人的话。
    而皇后之所以那样说，是她引起的。
    可转念想想, 顾鸾却又知他并不是爱语出讥嘲的人。那句“谁都看你, 你是不是太好看了”, 听来轻佻, 从他口中说出也未必有旁的意味。
    或许只是随口的一句调侃。
    ――她这般与自己说着，不觉间已迈进了紫宸殿的殿门。
    皇帝去含元殿参宴了，紫宸殿没留几个宫人，外殿只两个宦官值守。见顾鸾回来, 当中一个笑着上前：“顾鸾姑娘, 回来有事？”
    “皇上说前头不用我了, 让我回来等着守岁。”她道。
    那宦官眼睛一转，知皇帝素来待她不一般，便客客气气地说：“那姑娘去侧殿歇着, 咱给姑娘沏个茶，再去瞧瞧御膳房有什么现成的点心没有？”
    “不必这样麻烦。”顾鸾一哂, 这就径自提步往侧殿去，“我自己沏些茶就好，你们忙你们的。”
    那二人原也应留在外殿值守，听她这样说也就没再多言。顾鸾推开侧殿的殿门，入殿歇着，随意取了些茶叶沏了盏茶，在茶香中缓缓驱散疲倦与乏味。
    自己这样枯坐着守岁，怪凄凉的。
    .
    紫宸殿中，觥筹交错，歌舞升平。这般的热闹落在头一回参宴的朝中新贵里自是处处都好，但放在年年都在的老臣眼中，便是年年都差不多的“例行公事”了。
    于楚稷而言，如此宫宴更是没有新意。
    尤其是身边的人还回去了。
    他为什么要让她回去啊……
    心生懊恼，楚稷沉闷地饮尽了一盏酒。
    适才他想得清楚明白，一则后宫对她多有议论，二则还有个今日刚瞎胡闹了一场的楚秩，她能少在他们面前露脸自是好些。
    可她真回去了，他忽而觉得整场宫宴都变得没趣。
    况且，他总归也不能真让她一个人守岁。
    楚稷心下暗自谋划着，对新年的到来忽而变得分外期待。如此一期待，眼前的时间就变得格外迟缓。大殿东北角放着一座西洋钟，若是平日，楚稷鲜少注意到它，今日却鬼使神差地看了不知多少次。
    如此度日如年的捱了良久，殿外终于有烟花窜起来。
    楚稷再度扫了眼那西洋座钟，再有约莫一刻便是新年。
    又饮尽一盅酒，他站起身，眼中醉意惺忪。
    张俊赶忙上前扶他，妃嫔们也都看过来，皇后迟疑一唤：“皇上？”
    “朕喝多了，出去走走。”皇帝淡声，言毕便向九阶之下行去。
    皇后浅怔，一时想提醒他子时将至，想了想，又罢了。
    这样的宴席上人人都免不了要喝些酒，喝得多了出去散散酒意便也是常事。在他之前，已有不知多少朝臣都避出去过，嫔妃中那位秦淑女更是开席时稍喝了两盏就出去散步去了，倒现在都没回来。
    楚稷便这般出了殿，一语不发。张俊带着几名宦官跟着，隐约觉得皇上这散步散得有点“急”。
    脚步虽稳却快，足下生风。不像散步，倒像是赶着时间要去做什么。
    如此不过小半刻，紫宸殿就已出现在眼前。
    侧殿里，顾鸾品了两盏茶、尝了四五块点心，实在没事做，已忍不住地打起了瞌睡。
    顾鸾于是断断续续地按了半晌太阳穴，心觉这守岁守得实在艰难。
    若是在含元殿，歌舞升平的，她不会困；若是回房……虽然也只是自己待着，但她还可用屋外的积雪堆个雪人解闷儿。
    偏偏在这紫宸殿里，她闲得长毛，可总不能在皇帝的寝殿前堆雪人呀。
    困意逐渐浓重，顾鸾按太阳穴的动作不知不觉就成了掐太阳穴。
    “皇上。”外头忽然响起宫人的问安声。
    顾鸾精神一振，只道自己听错了。下意识地抬眸看去，却一眼就见门上被光火投出他的身影。
    又听他漫不经心地跟宫人说：“朕喝多了，出来走走。又走得冷，回来喝盏茶。”
    楚稷一壁说着，一壁环视四周。正要问出那句“顾鸾呢？”，侧殿的殿门吱呀一声打开。
    他视线顿住，她颔首福身：“奴婢去沏热茶。”