他的属下怨言满腹，不过是沙丘边刨个坑将就着躺下，火都没人肯去点。又是一次推搡斗殴，好歹没死人。不过阿巴尔已有经验了，没马上入睡，闭着眼睛养神，果然没一会儿尖叫响彻夜空。
    他清醒地睁开眼，呼出口气。
    “它又来了！魔鬼！魔鬼！”
    “霍普！你搞什么鬼！”
    所有人惊弓之鸟地抓起刀。叫霍普的小个子发了疯，跳起来，衣服撕开了，面上狰狞地向他们冲过来。
    阿巴尔心跳确实快了一瞬。因为月光明亮，照得霍普胸口一片血红。那决不会是正常人的样子，他的胸膛分明跳动着内脏，肠子，肋骨，搏动的心脏。
    血没按照常理地带着内脏倾泻出来，仿佛还能看到它们流动，热腾腾的。这情景可称人间地狱。随之阿巴尔想到这队伍里，除了他大约人人身上都有……这诅咒般的玩意儿。
    “他妈的，这是魔鬼的地方，我们都被魔鬼盯上啦！”霍普疯了，涕泪横流：“我不要再在这里了！都是你们骗我，你们骗我去了火狱！你们都死在这里吧，我要走！我要走！我要走！”
    他目眦欲裂，扑到骆驼边上撕扯包裹，还不忘拿钱。而貌合神离的同行者咒骂着操起兵器。有人靠发疯发泄，有人靠杀人。盗墓贼已减员到十个了。巨手哈贝咆哮着掠过阿巴尔，冲过去，一刀捅进霍普的胸口。
    透明的地方终于破了，血哗啦涌出来。死人被捅了十几刀，霍普圆睁双眼从沙丘上滚了下去，还带着那些至死惦记的黄金。血痕拉得长而惨烈，兀鹫照旧没有来，亡命徒们在一片死寂中悚然而立，唯有哈贝疯狂的喘息。幽幽的月光照射下来，沙海在他们面前展示深渊。
    “听好了，你们这群怂货。”哈贝面目狰狞地站在他们面前，他的衣服也敞开的，锁骨以下都可看到血肉。阿巴尔屏住呼吸，心跳的有点快，但他还是冷静地低下头，避过哈贝择人而噬的视线。他喘着粗气，眼睛血红，胡子底下的黄牙很尖利。他看起来就是活生生的魔鬼。其实有一件最诡谲的事人人都不肯讲出口，他们一路上这样自相残杀，流了一地的血，可还没有野兽、兀鹫、毒蛇和蝎子闻风而来吃掉他们。
    他们一路上没碰见任何活着的东西，就像走在幽冥里，随时会被沙海吞噬。哈贝咆哮着吼：
    “谁要是再胡喊乱吼，那就是他的下场！”
    阿巴尔趁机将一块内衫半埋进沙里。
    随后盗墓贼们把他和口吐白沫的驼马一起踢打起来，继续逃命。扯开的包裹没再扣好，黄金一路落下来也没人敢捡。阿巴尔摸了肚子，暂时他还没感到异样。幸而他有一个知识渊博的情人，这让他很得意。虽然那位情人从不主动来找他，但他还能学到点有意思的知识。比如他听说如果不好好处理掉尸体或乱吃东西，就会得传染病。
    “尤其要小心老鼠。”他的女人这么告诉他说：“你最好注意卫生。”她这么说时面无表情，是拒绝他带着一堆求婚者的人头来和她上/床，不过阿巴尔自然知道她这是爱他，她只是生气他几年没腾出手找她而已。上次他帮她解决困难后，他们也有几个月没见面了。他知道她去了亚历山大办事，原本想去找她一起去巴格达。现在也不用说了。他在信里暗示法蒂尼找她带赎金来救他。不过他并不知道会走得这么远，希望她能追得上。他对她有信心。
    想起贾南冷冰冰的样子他就眯起眼，干裂的嘴唇还沾着粗粝的沙子，像她的尖牙利嘴，咬起来又疼又辣。
    他认为这些人得的就是传染病。不然呢？诅咒？从前他们在绿洲边看到的那座大雪山，魔鬼的诱惑，不也被她三言两语解释清楚了吗？这群不读书的人懂个屁。贾南要是看到，一定知道怎么回事。她什么都知道，挖掘她就像挖掘黄金，永远能给他惊喜。他就是爱她这点。
    偶尔想想他的情人能让他放松一会儿，但阿巴尔开始察觉自己被带进沙漠的目的并不简单。这伙人没一个人试图拖他下水，传染诅咒，这不正常。这里没有大发慈悲的善人，那就只有一个原因，他们需要他保持健康。听说魔鬼的诅咒需要献祭。阿巴尔耐着性子，真正逃跑的时机只有进入鬼城以后。
    第八天他们进入了鬼城。这是座巍峨沧桑的建筑群，虽说被传扬恶名，但可真是壮观。石城还残留着荒芜的门廊，不可思议的高大立柱，砖瓦倒塌着。整座城只余墙石与根，没有任何人的痕迹，染沙的丛叶在石头下挣扎出来，沉默无声。
    突然有风刮起，在地上呼呼地回旋，追随他们的脚步卷起黑沙。骆驼不安地嘶叫，没有人说话，恐惧和疲惫像石头压着脚步，拖慢速度，等死神来临。阿巴尔有种奇怪的感觉，仿佛自己到这儿的第一秒，就被完全吞掉了声音，活人正在被这座城吞噬。
    这念头只是一闪而过，他靠着身边的骆驼，和它一起艰难地走进大敞的废墟。它们也精疲力尽了，一头骆驼跪倒，随之头驼也哀鸣一声，无论又打又骂，就是不愿意再走。众人只好惶惶不安地吃了干粮，喝了水，点了火。阿巴尔装作疲累，靠着廊柱休息，实际上他悄悄捡了石片，在篝火的阴影处磨捆手的皮绳。
    他一直磨到第三天。这是为了等骆驼养好体力。必须将骆驼全赶走，否则他要么在沙漠里渴死，要么和人玩一场追击战。时间很难熬，每晚沙子呜咽不停，星月无光，点多大的火都没用，偌大的鬼城空旷，人人心中有鬼。别人看他的神色越发狰狞。他不再是多金的肉票，而是变成可以先牺牲的，浪费食物的外人。
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