中和门两侧是前来送行的朝中要员, 太后娘娘率领各宫妃嫔立于高台之上，眼瞧着皇帝出行的玉辂车缓缓出宫，蜿蜒似蛇一般的队伍直至中午才完全消失在视线里。
    后宫原先四妃两嫔, 随着佟嫔，淳妃，淑妃接二连三被赐死，如今后宫空虚竟只有三位主子。太后并非好相与的人，平日吩咐妃嫔无需到慈宁宫叨扰，因此像今日这样齐聚一堂的场面相当少见。
    既是凑到一块，太后必定要施威。当即训斥了安嫔衣裳太过艳丽不符合皇家祭祀氛围，又斥责宁妃生为女子不自省，几日不见竟长胖许多脸都胖成圆球了。
    这些女子都是太后挑选进宫的，背景虽不如徐家强势，但家中非候即爵，也是正儿八经的高门贵女，被如此当众斥责确实有些丢面儿。宫里的日子已经够苦了，皇帝跟前保不住性命，太后跟前保不住面子，自中和门回去安嫔，宁妃都有些怏怏。
    安嫔年纪小，到了没人的地方便拉着宁妃小声说话：“后宫徐家独大，真希望来一位厉害的人物好好绰绰他们的锐气。”
    宁妃也是唉声叹气：“真不知进宫有什么好的，帮衬不上家中日子过的还不如未出阁时候，陛下如此对后宫不上心倒不如早日放我们出宫自谋生路。”
    姐妹两苦哈哈着脸又是一通自怜自艾。“真想看看陛下宠爱别人是什么样子，我既没那福分，却想知道到底什么样的女子才能入陛下眼。”
    安嫔嗤笑一声，“姐姐莫要说笑，我看陛下看折子的眼神都比看女人热切。陛下生性薄凉，这辈子万万不可能对哪位女子上心，兴许女人在他眼里就跟一个一个的人头没什么区别，不高兴砍了便是。”
    说起皇上砍头不眨眼的狠戾手段，二人都有些胆寒，只觉得脖颈一凉似乎已经刀架颈项了。
    “罢了罢了，小心说话。”
    慈宁宫内暗香浮动，秋天天气凉室内就已早早地烧上银炭。太后最是怕冷，每年冬天光慈宁宫的银炭就是一笔不小的开销。太后喜暖，徐清婉却是不适应的，十六七的姑娘正是跳脱的年纪，稍稍一动就浑身是汗。
    是以徐清婉进入慈宁宫后便一直拿着帕子在额上擦拭，看的太后频频乜她。
    侄女再怎么不规矩也是自家人，因此太后忍下了：“近来你做的不错，听说你往福宁殿跑了几回，可算让哀家看到你想当皇后的劲了。”
    徐清婉笑意温和，被夸了也习惯端着：“多谢姑母夸赞，侄女不过做些分内的事。天冷了给陛下添衣，饿了给陛下送饭，都是分内的事。”
    太后点点头，放下茶盏又宽慰说：“虽说陛下现在还冷着你，但莫要灰心。男怕烈女，多缠一段时日还怕肚子大不起来么？”
    徐清婉连声称是。太后又道：“你身边那个陪嫁丫鬟不错，哀家身边近日缺个伺候的人，让她到慈宁宫来吧。”
    这话指的是朱菱。徐清婉与朱菱是有些情分在的，她正犹豫便听太后又慢悠悠道：“徐家还有几个待字闺中的姑娘，眼瞧着陛下登基两年差不多也快到选秀的时候了，正好可以送进宫来帮衬你。”
    笑话！若送新人入宫，徐清婉不就被弃了吗？太后这是在敲打她，徐清婉不敢忤逆，乖巧道：“一个丫头而已，姑母喜欢拿去用便是。”反正她如今跟前有朵兰，少一个朱菱也不碍事。
    霜落昏睡了几天，等完全清醒已经是三日后。这场伤寒来势汹汹，等病祛除她整个人都瘦了一圈，本就骨感的腰身竟是愈发纤细了。
    霜落打量这处富贵的住宅，从屋子结构到装潢，到装饰品，无一不是顶好的搭配。她扫视一圈，将宅子换算成银子估摸了个大概的数量，这得多少钱啊……更别说这满屋忙忙碌碌的侍女，哪里用得上这么多。
    心疼过后，便是心慌。阿吉到底升了什么样的官职，至于住这么好的房子，这起码得是司礼监掌印，或是督主们的水平吧？
    霜落招呼过来一个侍女问话，没想到这帮侍女训练有素各个守口如瓶，霜落问什么一概回答不知道，干活倒是麻利，对霜落有求必应。
    她正苦恼着，门被推开进来一位年长的嬷嬷。这位嬷嬷看起来年过三十，面容端肃气度非凡，一看就很有手段。
    霜落靠在垫子上，下意识地问：“你是谁呀？”
    “奴婢青竹。”青竹是端太妃身旁的侍女，先帝去后跟着端太妃到福华寺修行，两日前收到魏倾书信赶回来的。霜落没有管教下人的经验，魏倾担心她拿不住人，便让青竹在霜落身旁提点。
    青竹先前不知魏倾和霜落的关系，她还是头一回瞧见陛下如此仔细一个人，如今却猜到几分了。想必是皇上看中这女子，瞧着没有名门闺秀的气度，日后顶多当个嫔或者妃。
    “姑娘先养好身子，过几日奴婢教您一些规矩。”
    霜落大惊：“什么规矩？”
    青竹说的含蓄：“当主子的规矩。”
    霜落迟疑地点点头，说：“能不能请嬷嬷帮忙给浣衣局带一句话，说我暂时不回去了。”
    “姑娘放心，这些事情早安排好了。”
    霜落这才放心下来。她望着青竹出门走远了，才敢撇撇嘴：阿吉找的都是什么人，看起来好凶的样子，和妙心姑姑有的一拼，她有点害怕。
    午后阳光正好，霜落起身想到院子里走走。身旁的丫鬟立马贴心地往她身上罩了件外衫，嘱咐：“小心着凉。”
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