“奴婢还要去拜见老太太。”右腕伤处被捏的生疼，福桃儿强忍着，痛的几乎要滴下汗来。
    正在两人纠缠之际，雨幕中又冲进来一个翠绿的身影。只听一声委屈的娇斥：“这是做什么！？”
    来人竟是前几日被罚降一等的碧树，她收了伞，站到了楚山铮边上。身上的簪环首饰还有衣饰都明显得上了一大个台阶，虽然是小意温柔得依附在男人身侧，那双灵动的眸子却如淬了毒般直盯着福桃儿。
    “碧树姐姐安好，我只是在此躲雨，恰好遇见了三爷。”福桃儿不过片刻吃惊疑惑，转念间便看的明白。
    “乱喊甚姐姐。”碧树头上的鸣凤双阕玉簪拖得极长，赤金的细碎流苏直垂到耳畔，衬得她青春无双。那脸上划开的伤早没了影子，乍一看穿戴作派还以为是个嫡出的小姐呢。
    “三爷恕罪，奴婢还要去候我家主子。”
    福桃儿不再看两人，只是深深得半伏行礼。原以为这两个凑了一处，应当不会再糊涂拦她的。想不到她刚迈了步子，就被碧树悠悠伸手拦下了。
    “呦，这是真作了通房不成，哪来的好东西？”碧树恶意地捏上她的左腕，状似在闲闲地随口家常。
    “你！”方才被楚山铮无意捏疼了右腕，这会儿碧树却是有意来捏，福桃儿便是再沉的性子，也免不得被她挑动，“也不知是哪里得罪了姐姐……”
    又是这样恭敬顺服的模样，她见了就讨厌。从第一日院里见着，碧树屡次挑衅，却都不被接茬。前几日更是成功地用重鞭责打了这胖丫头，可碧树心里头的气从未消下去过。
    想她姿色出挑，在楚山浔身边待了多少年，也不过才做了个月例1两2钱的二等丫鬟。而有些人，无貌无能无才的，就凭个八字命数，老太太金口玉言随意提了嘴，品级上竟轻而易举地连一等丫鬟画沉都压了过去。
    碧树就是不服，她觉着自个儿的品貌聪慧，二十岁前，怎么的都是该做个姨娘的。因此便将经年怨怼都对着个福桃儿使了出来。
    “铮哥哥，这臭丫头才是新来，便迫得我在漠远斋待不下去了。”碧树变脸似的，贴着楚山铮告状，“今儿你可要替碧儿作主啊。”
    楚山铮笑了笑，正瞧见自己院里两个婆子寻了过来。同她们招手道：“给我把这胖丫头绑了带回去，要怎样处置全凭姨娘作主。”
    “奴婢还要先见了老太太呢。”福桃儿骇得躲避，想着搬出老太太能震慑他们。
    却不想，那楚山铮本就是个天不怕地不怕的混人，如今新得的美人有求，又怎会拂了她的意。便真是老太太的人，不过个丫头罢了，先打了罚了又能耐他何。
    在碧树得逞的笑容下，福桃儿被两个婆子反绑了手腕，就这么朝亭子外押去。
    才刚出了藕花池，便已然全身浸透雨水。眼睛被大雨淋得全然睁不开，两个婆子也觉得是被她连累，推搡拉扯间也是粗暴的很。
    就在福桃儿绝望之际，如瀑暴雨中走来一个撑伞的人影。
    “哪里来的疯婆子，放开她。”楚山浔刚从堂屋出来，远远得便见到了亭子里的三人，也将事态的全过程看了个大概。
    “回，回五爷的话，是三爷下得令啊。”两个婆子也是被雨浇透，对着个不太熟悉的小公子态度便有些敷衍。
    楚山浔却哪里是好惹的，他素来最恨底下人轻慢自个儿年少失母。泛着寒光的眼眸微眯，都懒怠同她们多说，对着那个回话的老婆子便是一记窝心脚，他人小力却不弱，直将个高胖的婆子朝后踢了一丈远。
    “啊…”福桃儿一声惊叫，被他拉了过去，肩膀正撞在他胸口处。
    少年看着使劲，却巧妙得避开了她的伤处。福桃儿在伞下站稳，轻声道：“多谢主子。”便要去替他撑伞。
    “两个老虔婆，自去桂姨奶奶处领罚，若敢私逃，回头等着剁碎了身子喂狗去。”楚山浔没有看福桃儿，却将手轻轻挪开了些，是自己撑伞的意思。
    “五弟！阿兄得罪啦。”楚山铮也不管院里人，挂了张随意玩笑的脸朝池外人挥了挥手。
    两兄弟隔着雨幕相对而望，一个玩世不恭，一个眸色深沉。碧树早躲去了楚山铮身后，而福桃儿虽浑身狼藉，却只是安静地站在主子身侧。
    “我们走。”少年终于还是没有搭理他，叫了声福桃儿，转身便朝门外走去。
    油纸伞不大，福桃儿又不敢跟的太近，半边身子便还是落在了雨里。
    “过来些。”楚山浔朝身后吩咐道，眼风撇到竹亭里他那风流的三哥，竟还是不断地望着自己。
    “奴婢无事，没的淋了主子。”福桃儿听他语气不善，想着自己反正也早淋湿了，索性倒退出了伞外去。
    没想到的是，楚山浔只是略微犹豫了下，随即伸手一捞，将她厚实的身子拦进怀里。这可把福桃儿惊得差点没直接推开他。
    她的鬓发尽数贴在耳边，这八月的雨一落，便觉有些凉冷。少年的身子同他外表的冷漠不一样，不断有热源透着薄衫传过来。福桃儿还是不习惯，却听耳边一声呢喃：“你大可以试试推开本公子的后果。”她只得按下心惊，同他朝外出了藕生苑去。
    第14章 .人命
    一日之间，大起大落的心绪，加之后背旧伤的反复开裂磋磨。才出藕生苑大门，福桃儿便觉有些挨不住了。
    北地暑热短暂，这瓢泼大雨一下，那朔风打在她全湿的衣衫上，便觉寒气入骨三分。她晃了晃身子，勉力支撑着，等着楚山浔上软轿。
    少年出了大门，便放开了她。此刻自有仆从婆子服侍撑伞。
    雨势愈发猛烈，他一只脚才跨上轿沿，正瞥见胖丫头面色煞白，一柄小伞在暴雨里几乎成了摆设。
    这次楚山浔顿住了脚，他瞧了眼两个轿夫和伺候的婆子，有些恼怒的‘啧’了声。
    “爷，这雨太大了，是不是歇歇再回？”婆子的声音被雨声打得支离破碎，见他下来，欣喜地以为可以等雨停再走。
    “你上去坐了，不许多话。”少年拉了福桃儿一把，自己接过伞站在了泥地上。
    “奴婢……”福桃儿忙忍着痛楚朝后推拒，她怎么敢坐了主子的轿。
    还没来得及摇头拒绝，她就被少年使了把巧劲推上轿去。轿夫和随侍的婆子皆是无比震惊，可他们也不敢多看，马上听令迈开了步子。
    回去的路上，依旧时候抄的近路。福桃儿起初还端坐在轿中。遮雨的棚子很宽，外头是雨幕不断，软轿里却是安稳。然而她却是有些如坐针毡，时不时偷觑边上跟着的楚山浔。
    只见少年拄伞快行，鞋袜尽湿，锦袍虽短，下摆处却溅满了草叶泥点。他只顾目不斜视地朝前跟轿，侧脸挺秀精致，是介于童稚和成年之间的秀美。
    慢慢的，福桃儿觉得头晕目眩愈发力弱起来。也就端不住坐姿，歪在软垫靠背上，她竭力半睁着眼睛，透过雨帘朝外看去，这会儿子是真觉出了楚府的辽阔端肃，真正是一步一景了。
    回去的时候是正常的步速，用了二刻功夫。到漠远斋门前时，远远得有另一乘软轿落下。里头走出个年过花甲的老儒。
    将她扶进二院，交给鹊影，医药什么的尽管看着用。楚山浔同婆子交代了，便迎向那老儒，到他跟前深深地作揖行礼，郑重道：“学生见过宋老先生……”
    福桃儿将他柏树似的背影瞧进眼里，背上固然是湿冷疼痛，心里头却好像有什么东西破开了壳子。
    她被两个婆子扶着跨进院去，鹊影见了自然是赶忙着人唤大夫去。府上的医女来瞧了，见她伤口半合，人却已经发起了高烧。赶忙命人烧了热水，先是温水擦身，继而重新敷药，熬煮姜茶驱寒。
    福桃儿被几人悉心照顾着，昏沉间还在不停道谢。索性这回医治及时，到夜里发了一次汗，热度便慢慢褪了下去。
    内院也来问了情况，还说免了她两个三日差使，只管养着。鹊影给她喂了些安神的茶汤，就这么好吃好睡的，到第三日下午，福桃儿便觉着伤口处麻痒起来，心知是鞭伤开始痊愈结痂了。
    闷了三日，也就连下了三日大雨。等起来时，只觉天气凉爽怡人，再没有丝毫暑热。
    闲来无事，福桃儿正坐在二院屋槛上缝个荷包，忽听内院击掌交好，一个陌生的浑厚男声传了过来。
    “哈哈！好，五爷的剑术真是长进了。”
    内院里除了那位宋老先生，可是从未来过陌生男子。听称呼，也不像是长辈亲族。
    见她疑惑，鹊影抱着个针线簸箩笑着挨她身边，解释道：“那是公子习武的师父。”
    有心再说两句，两院里的门开了。一个身材魁梧的中年男子走了过来，也不理睬屋槛上的两个丫头。回头指了指两院间的墙：“五爷年少，这一二年便翻这堵墙吧。”
    身后的楚山浔被他衬得愈发姿容秀美，他淡淡地点头，随即开始按着师父的指点徒手朝墙上翻去。
    见鹊影见怪不怪地犹自安坐，福桃儿也就继续手里的活。少年起落翻飞的身影却总是不经意落在她眼底，他年纪尚小，那院墙却足有二丈高，每一次，也只能刚够着中间的位置。然而他既不气馁，也不骄矜，只是一次次这般默默地练习着。
    福桃儿瞧着都替他累，却忽然有些明白卞妈妈上次说的那番话，楚府的小公子的确和一般的世家公子不同。可是英雄妾，在她心里还是不如匹夫妻，又或者一个人地老天荒也足矣。福桃儿不再多瞧，只是绷住了手中荷包，开始缝边走线。
    这时候却听院外好像乱了起来，呼喝声夹杂着纷杂的走动声。
    武艺师父祁大年以为是帮里有急事寻他，便径直朝外查看去了。
    “走，反正无事，去瞧瞧。”鹊影拿过她手中的荷包针线，将簸箩扔在低下，拉着她就朝外头去了。
    跨过两道月洞门，那声音便清楚了起来，渐渐得便是个女子的惨呼和求饶声，听得叫人心悸。
    “姐姐，还是不去了吧。”
    “就在外头了，像是哪个丫头犯了错。”
    还没来得及转身，院门就被鹊影伸手推了开。眼前被压在长条凳上的人，正是前两日打她的小丫鬟雪歌。
    行刑的却是两个监房派来的仆从，瞧着便面色凶恶的很。他们手上举着的红漆木板粗重异常，一木杖下去，雪歌便是凄厉得一声痛呼。
    “难怪方才院里头人都跑没了。”鹊影对她附耳嘀咕了句。
    瞧着满院里的婆子丫鬟，就连一等大丫鬟画沉都候在太阳下观刑。木杖不比皮鞭，每一杖都带着拍碎骨肉的气势击打下去。
    鹊影虽痛恨雪歌这丫头平日里的奸猾，此时却也面露不忍，便要拉着福桃儿回去。观刑的众人却是按上头的令走脱不得，平日同雪歌还算亲厚的红儿舒儿脸色惨白，舒儿胆子小已经在偷偷抹眼泪了。
    年轻些的纤云、玉露也好不到哪里去。这血淋淋的一幕叫她们心里头不安惶惑。唯有画沉，意态仍旧悠闲无比，好像叫她是观景一般。而那些年老些的婆子妈妈们，有的叹息，有的移开了眼，却更多的是不以为怪的冷漠。
    “住手！”打到第七杖时，祁大年终是看不下去了，上前轻易就截住了仆从的红漆杖，“才十三四岁的丫头，犯得着你两个男人下死手杖打？”
    两个仆从识得这位，当即不敢较劲，正是不知如何是好之际。就听院门打开，楚山浔一身短打，颇为无奈地走了过来。
    “这丫头想伤人性命，狱文都已递交了府衙，祁师父不必怜惜。”
    “不、不！奴婢不过是听碧树姐姐，打了她十鞭子，何至于…啊…公子、公子饶命！”
    仆从眼疾手快，又是一杖沉沉地击打下去。楚山浔面色沉沉地扫了眼雪歌已经洇血的腰背，却是毫不动容地开口：“多说无用，是祖母下的令。”
    老太太能让桂参家的大费周折，特意从人牙子那儿将雪歌翻找回来，这般情况，便是要用她的死来立威，这时哪还管你做了什么。
    楚山浔当然无意为了这么个微不足道，又有过错的三等丫头去忤逆祖母。他拦住祁大年，想着到底主仆一场，等着人没了，叫庄嫂子备副棺材，另贴30两银子与她家里，便已算仁厚了。
    “嗐，你也该去同你祖母说说才是。”祁大年虽勇猛彪悍，混迹黑白两道，却着实不忍瞧着这么个小姑娘被杖打，“罢罢罢，横竖我是看不得的。”
    他这番话显然是对学生不满了，楚山浔蹙眉倒是叫两个仆从挺了手，为个贱婢得罪了漕帮的师父，实在是不值当。正懊恼犹疑间，就见福桃儿走到两人跟前，有些慌乱地行礼下拜。
    “主子恕罪，此事皆因我而起。杖刑太重，奴婢想替她求情。”一句话不长，却说得断续胆怯，鹊影忙上前拉她，却是没能来得及阻止。
    一个两个都来掺和，楚山浔神色冷淡地说了句：“你是聋了吗，此事并非我的意思。”
    “那奴婢现去藕生苑。”福桃儿鼓足了勇气，骤然抬头看进他眼里。
    她的眼睛虽然细长，此刻楚山浔却不知为何，瞧着那里头竟透着灼灼坚毅。他回过神，嗤笑地回了句：“去了也无用，随你。”说罢，同祁师父一拱手，便径自回了内院。
    “你别怕。”福桃儿蹲下身，皱着眉头擦了擦雪歌脸上的汗水和眼泪，这位先生，劳烦您在此，我去求求老太太。
    鹊影拉不住她，要陪她去时，却也被坚决地推拒了。
    祁大年本也就是随口掺和了句，他帮里事物繁忙。如今既是自个儿挑的头，被个胖姑娘叫着留下，这也不知是要等到何时去。正无趣间，大丫鬟画沉又想过来同他攀谈搭话。祁大年素来不喜这位心思深沉，他直来直去，也就三两句话打发了画沉，转而同鹊影说起了话。
    福桃儿紧赶慢赶，走到一处满载石榴的园子边，就听到一阵欢声笑语，她耳朵尖，马上就听出了老太太和桂参家的声音来。
    过去看时，却见石榴树下的凉亭里，拉了硕大的一层网纱。封氏正同两个年轻姑娘说笑看景。远远地见了她，笑着扬了扬手，“福丫头你过来。”
    “问老祖宗安。”到了正主面前，她倒是又泛了怯意。
    石凳上摆了许多瓜果点心，桂参家的笑着随手抓了个红彤彤的大石榴便塞进了她怀里。
    “这可是南边的贡果，甜的很，快尝尝。”封氏瞧着极是和善，就好像是同自家孙女在说话一样。引得一旁的两位小姐玉音和玉枝都多看了福桃儿两眼。
    “雪歌罪不至死，奴婢莽撞，还请老祖宗从轻发落。”她一口气将来意说明，便低了头不敢再动弹。