“杀人就是杀人，再高级的看法也改变不了它的本质。你和我们一样很清楚这一点。所以，那个终结了你职业生涯的警察是谁？”
    发生在大街上的事不是秘密，确切地说，在这个城市，这些街道，光明与黑暗之中发生的任何事都不是秘密。
    “没错，那个在不知情的情况下把我当做无辜路人，救了我一命的警察就是克雷尔·潘克。”
    “这不合理不是吗？他救了你，你却开枪杀他。虽然职业杀手的道德标准比较低，没有什么高尚的情操，但是恩将仇报毕竟不是什么值得骄傲的事，总得有个说得过去的理由。”
    普里特那张很难表现得自然的脸上微微一动，他说：“黑石普里特在那个故事里已经死了，他的故事早就结束了，不过别人的故事还在继续，为什么要当个破坏故事的恶人，让它顺其自然地进行下去不好吗？虽然我只是个平庸的枪手——”
    他甚至不再说自己是杀手了。
    “但是我对善于谱写故事的人一直充满敬意，因为他们用虚构的情节告诉阅读故事的人，那些看似荒诞的事情是有可能发生的。”
    麦克在那一瞬间捕捉到普里特眼中与他个性不符的狡黠和愉悦，他说黑石普里特已经死了，他的故事结束了，这是发自真心的话。麦克放下枪，他的动作已经很快了，但快不过一个人心念催动早有预谋的行为。
    普里特只需要握紧那支勾在食指上的手枪，再把枪口对准自己的下颚就行了。杀人永远比救人容易，对吗？失去也永远比拥有简单得多，当一个人觉得死和失去比活着、获取更轻松的时候，再有力的援手也无济于事。
    枪声响了，麦克已经握住普里特的手，但对方的手指还是扣动了扳机。
    杀手总有一颗子弹要留给自己。
    麦克突然想起这样一句话，滚烫的鲜血像霰弹的弹丸一样扑面而来。他没有侧头躲开，反而直视着眼前的一切，那是死亡在面前绽开的画面，一瞬间时间仿佛凝固了，如同粘稠的血一样缓慢流动。他看到普里特还残留着微笑的嘴角——他为什么笑？麦克不明白，在这个事件中的每个人、每一个细节都令人费解。普里特是因为自己笨拙、刻板的人生最后一刻摆了白猎鹰一道而感到欣慰吗？
    ——去猜雇主是谁吧，就算猜到也没关系。
    看到他们惊讶的一面已经足够了。
    麦克被溅入眼睛里的血珠刺激得不得不闭上双眼后退一步，艾伦跑到他身旁，伸手替他擦掉脸上的血痕。这双干燥温暖的手无论何时都能令人安心，麦克抓住艾伦的手腕，他的手指还在他脸上轻轻擦拭。
    “你怎么样？”
    “我没事。”
    艾伦把他按在怀里，给他一个安慰的拥抱。他们见过很多尸体，也见过很多活人死在面前，但是艾伦不得不承认，普里特自杀的场面很震撼。倒不是因为他毫不犹豫地朝自己脑袋开枪的决绝，也不是被子弹穿透的脸孔有多扭曲恐怖，最大的问题在于，他们无法解释他饮弹自尽的动机。
    麦克设想过很多可能，对于普里特杀死钉子费吉以及在警局门口开枪的理由有好几种推测，其中一定有一种是正确的，因此，普里特是否开口承认并不重要，重要的是他对这些推测的反应。
    艾伦想过他会反抗、会逃跑，甚至会设下陷阱置他们于死地，但从来没想过他会朝自己开枪。一个职业杀手面对同行的枪口也不是毫无机会可以尝试，普里特却什么都没有做，只是果断地结束了自己的生命。
    麦克脱掉外套，擦去脸上的血，可是血腥味挥之不去。
    艾伦明白他的心情，他目睹了伊迪丝的死，又眼看着普里特自杀，久违的无力感是非常危险的情绪，很容易把尘封的记忆引诱回现实。那些用无数的爱和温情抚慰的伤口、抹去的罪恶，又会变得具体而清晰。
    “麦克。”艾伦在他耳边轻轻呼唤。
    “我没事，别担心。”麦克说，“我们出去再说吧。”
    “好。”
    回到车里，艾伦问他要不要找个地方清理一下，这样满身血腥味很难让人集中精力去思考。麦克在车上打电话给奥斯卡，告诉他刚才发生的事。
    “是吗？这么说那个叫费吉的家伙是他杀的，和剃刀杀手是两个人。”
    “目前来说是这样，在警局门口开枪的也是他。”
    “费吉的枪杀案没有归在剃刀杀人案里，两者的杀人风格相差太多。模仿剃刀杀手割喉的手法很困难，开枪人人都会。”
    “是的。”麦克停顿了一下之后说，“本来我们认为黑石普里特只是受雇于剃刀杀手，以便在他分身乏术时代替他动手，现在普里特竟然当着我们的面饮弹自尽了。”
    “他有可能是为了不暴露雇主的身份和秘密选择自杀吗？”
    “潘克警官的情况怎么样？”
    “情绪很低落，所以在处理完所有工作后，我和诺曼建议他回家休息。”
    “这样好吗？虽然伊迪丝死的时候他和你在一起，但是既然有一个普里特，会不会还有另一个我们不知道的杀手。”
    “你还是认为潘克有嫌疑。”奥斯卡说，“那你觉得他面对伊迪丝的死所表现出来的震惊和悲痛是装的吗？”
    “我觉得不是，但是因为伊迪丝和普里特的死反而让我对他产生了更深的疑惑。”
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