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    尉迟瑾兴冲冲地回到巷子，盘算着一会儿送糕点时正好可以留在她那里吃顿晚饭，却不想，开门的小厮说苏锦烟出门了。
    “她去哪了？”
    小厮挠了挠头：“听霜凌姐姐说，好像是去县衙了，还说是谁人的生辰。”
    闻言，尉迟瑾在原地愣了一会儿，心里也说不上来是何滋味，总之酸闷、苦涩、气怒各种交杂。
    “世子爷，”小厮问道：“可要小的去将小姐喊回来？”
    “不用。”尉迟瑾心情不好，将手上的栗子糕往他手里一塞：“赏你了。”
    “哎！多谢世子爷！”
    尉迟瑾下了台阶，忽然又无所事事起来，觉得内心空空荡荡的。
    “世子爷，”耿青看了看天色，问：“快到晚饭时辰了，现在要回去用饭吗？”
    尉迟瑾沉默地摆手，漫无目的地走着。也不知走了多久，不知不觉来到了县衙外头，站在一棵桂花树下。
    隔着墙，能隐隐听见里头的声音。
    耿青站在几步之外，见自家世子爷落寞的背影，暗自叹气。
    秋天的日头短，适才还微微亮着的，这会儿已经暗了下来，家家户户门口都掌起了灯。
    尉迟瑾整个人被树影笼罩住，身姿笔直一动不动，也不知在想什么。
    渐渐地，墙内的声音越来越清晰地传出来，他听见苏锦烟轻快的笑声。
    “我还记得六岁那年，我跟奶娘在院子里学针线，耳朵却听了一下午的知乎者也，想来彼时檀玉哥哥是被罚站背书吧？”
    檀玉想起来也觉得好笑：“夫子尤其严厉，我那日只是不小心打了个盹，就被他训斥了。”
    “我前一日睡得不好，白日就格外困，当时背书也差点要睡过去...诶？”他忽然想到一事，问道：“我记得那时候我背错了书，还有人提醒了我，难道那人是你？”
    那时候听檀玉困得迷迷糊糊的，声音越来越小，错句也越来越多。苏锦烟原本听他背了一下午早就熟悉那段内容了，因此心里起了作弄之意。大声咳了声，然后提醒他背错了的地方，于是，墙那边的声音又开始清朗起来。
    但没过多久，声音又开始渐渐小了下去，她就继续咳。如此反复，不亦乐乎。
    如今想起来，她也觉得好笑。
    “那你可还记得咱们去谭清寺的时候？”檀玉眼神三分温柔七分狭促。
    怎么不记得，那事想起来就令苏锦烟觉得囧，她赶紧说道：“檀玉哥哥可莫要说了。”
    “即便不说，我至今也记得真切。”檀玉笑道：“彼时我母亲与你祖母去听禅讲，临走前交待我好生照看你。你当时第一次见我，实在算不上友善，想方设法将我甩开，却不想是去那卖糖人的摊子前站了许久。”
    “我那时，可就站在你后头。”檀玉忍俊不禁。
    苏锦烟老脸一红。
    那时候两家长辈约着一起去寺庙上香，一路上苏老夫人都在夸赞檀玉，苏锦烟心里多多少少是不大服气的，于是对檀玉就没什么好脸色。彼时长辈们还要他看着她，她心中不悦，便想躲开他。
    很快，她也觉得自己成功了，于是拉着霜凌一起去卖糖人的摊子面前观望。但那时候她正在换牙，霜凌劝她不能吃糖，她说“我就看看，光看着也能解馋的。”
    然而话音刚落，就听得身后噗嗤一笑，转头看去，檀玉就站在不远处看着她。她这才知道，他原来是故意逗她玩的，他根本就一直跟在后面。
    那事之后，她更是不喜檀玉了。直到八岁那年元宵节，她随六叔去看花灯，六叔让她站在灯下等着，他去方便就回来。不想面前突然窜出一条狗，那狗身躯庞大，吓得她不敢动弹。且她身边跟着的都是丫鬟，大家也极是害怕。
    要哭不哭之际，檀玉忽地出现，帮她撵走了恶狗。
    那时她就觉得，檀玉虽然长得令人讨厌了些，但关键时刻还是很正义的人，于是才渐渐对他改观。
    许是今日心情不错，又许是儿时回忆太过美好，两人说着说着就有些停不下来，笑声不断。
    尉迟瑾默默地听着，心里却如这秋日的夜一般，凉如水。
    原来，她跟别的男人有过这么多美好的回忆。
    而他呢？
    尉迟瑾努力地想了一会儿，他与她夫妻半载，时常分离，时常怄气，时常冷言冷语。美好的回忆，竟寥寥可数。
    他在墙外站了许久，直到夜幕深沉。
    这时，耿青走过来，将一封密信递给他，说道：“世子爷，这是定城那边传来的。”
    尉迟瑾将信拆开，就着昏暗灯火看了遍，眉头紧蹙。
    定城那边的案子有了新进展，有人招供了三皇子的事，此事重大，他需要亲自过去一趟。
    思忖片刻，他吩咐道：“备马，立即出发去定城。”
    “现在？”耿青诧异：“世子爷，大夫说您身子刚有所好转，若是连夜赶路恐怕吃不消。”
    尉迟瑾沉眉：“快去准备！”
    末了，他朝墙那边又看了下，闭了闭眼，喉结微微滑动，仿佛下定什么决心似的转身走了。
    ***
    次日，苏锦烟吃过早饭后惯常地喝了一碗安胎药。
    霜凌稀奇地瞧着她的肚子，问：“小姐，都这般久了为何还是没一点动静？”
    苏锦烟摸了摸平坦的腹部，也颇是忧心，但心肚子里的孩子有什么问题。但大夫又说了，有的妇人显怀晚，她便是这样的情况。
    “兴许还得一个月？”苏锦烟迟疑道。
    霜凌也点点头，随后想到一事，又说道：“小姐，听说世子爷昨夜离开了荷州城。”
    “嗯。”对于尉迟瑾的事，苏锦烟神色淡淡。她只想快些处理好荷州这边的事情然后离开，于是问道：“马车备好了？”
    “早就备好了，”霜凌说道：“张叔已经在门口等着了。”
    “小姐，”这时，巧月走到门口说道：“檀公子来了，此时等在门外。檀公子说让您莫要着急。”
    “好。”苏锦烟喝了两口粥便放下了，吩咐道：“快帮我换衣裳。”
    今天是她跟檀玉约好去拜访何老爷子的日子。何老爷子是荷州善堂上届的堂主，苏锦烟此去拜访，便是为了让何老爷子举荐她入善堂的事。
    此事极是重要，苏锦烟怠慢不得，于是赶紧换了身男子衣袍就出了门。
    ...
    何老爷子住在城外湖畔别庄，听檀玉说，何家世代经商，可到了何家孙子这一辈，竟出了个举人。何老爷子高兴坏了，为了让孙子入仕为官，花了不少银钱买通关系。
    如今，何老爷子的孙子在外谋了个七品官职。尽管官职不大，却令何老爷子这辈子扬眉吐气了一把，抛却商人身份，如今以官宦之家的老爷自居。
    所以此趟由檀玉陪着去是极其合适的，毕竟何老爷子最是看中当官的人。
    不过，两人到了别庄后，却并不顺利。
    何老爷子虽将两人请进了门，但当檀玉说明来意之后，面上的笑意却淡了许多。
    “县令大人，”何老爷子拱手道：“老朽已经离开善堂多年，早已不问世事，此事恐怕爱莫能助。”
    檀玉犯了难，想着再继续劝说劝说，苏锦却烟拦住了他。
    苏锦烟起身对着何老爷子行了一礼，说道：“老爷子，您可知苏某要买多少茶山？”
    何老爷子觉得少年口气颇冲，神色不屑地问：“多少？”
    “十万亩。”
    闻言，他眼皮跳了跳，以为听错了，问道：“你说多少？”
    “老爷子，”苏锦烟道：“苏某要买十万亩茶园，而且并能保证这十万亩的茶叶在半年内即可售空。”
    “好大的口气！”何老爷子嘲弄道：“老朽经商数十年，茶叶买卖也接手无数，全部铺子加起来，一年也不过两万亩的销量。尔等是否过于狂妄？”
    “若是苏某没有把握，又如何能买十万亩茶园？”苏锦烟说道：“狂妄与否暂且不议，今日苏某来，便是想与何老爷子做笔交易的。”
    何老爷子虽然以官宦老爷自居，但经商大半辈子，骨子里就是个逐利的商人。
    商人与商人的谈判，那就只能以利为诱。这一点，苏锦烟比檀玉更擅长。
    果然，何老爷子听后沉默下来，似乎在认真思考此事。过了一会儿，他问：“苏东家想与老朽做何交易？”
    “老爷子，”苏锦烟继续道：“您若是能助苏某入这荷州善堂，苏某在荷州的生意便分你一成如何？”
    一成，很多。
    但对苏锦烟来说却很值。
    首先，何承在荷州商人中颇有名望，借着他的名望，苏锦烟不仅可以很快在荷州站稳脚跟，还能借势发展自己的商号。
    将来的利益比起这一成红利来，是无限可观的。
    这场交易，何承无需出一文钱便可分不菲的红利，而苏锦烟也能得到自己想要的东西。可谓是合作共赢。
    闻言，何老爷子果然态度变得软和了许多，不过他思忖了一会儿后仍是说道：“此事待老夫再考虑一二。”
    ...
    出了別庄，檀玉问道：“阿丸，你说何老爷子会否同意？”
    “我也不知。”其实苏锦烟也没底：“因为何老爷子一旦与我合作，那便等同于得罪王市令和段晋鸿。”
    “我此番利诱成功与否，也要看何老爷子胆魄如何。”
    与此同时，何承也坐在花厅思考此事。良久，何承的儿子说道：“爹，那苏东家的提议儿子觉得甚好。”
    “你懂什么！”何承斥责：“一旦与王市令和段晋鸿翻了脸，那咱们何家跟苏景就是同一条船上的人。可这么个身份成谜的人，我又哪里敢去赌他？”
    ***
    定城。
    地下密室的四面是冷硬的石墙，墙壁上燃着小儿手臂粗的火把。一人半身被泡在池子里，半身被铁链挂在墙壁上。
    他赤.裸的身上，到处都是密密麻麻的鞭痕，头颅低垂着，头发凌乱且潮湿。此时，嘴里呜呜咽咽地哭。
    这是大理寺审人惯用的手段，抽几鞭子，在放进盐水池中泡半天，整个人连同骨头都仿佛有千万只蚂蚁在啃噬，异常难忍。
    尉迟瑾坐在不远处的太师椅上，手里拿着他的证词看了一遍，问旁边的刘大人：“他多久招的？”
    刘大人回道：“放入池中约莫一个时辰，他便招了。”
    “如此说来，”尉迟瑾道：“此人恐怕知道的不止这点。”
    “将他先抬出去，找个大夫看伤，”尉迟瑾懒懒地道：“明日，再继续审。”
    “对了，”他起身走到门口又吩咐道：“届时务必要他泡上半日，直到全部招出来为止。”