北方平原，白月原野枯水森林小镇浮空城下辖的能力者任务派发点，灰头土脸的冒险者男人把一枚存放了委托任务物品的储物戒指放在了任务交付处的桌面上，带着总算完事了的口气请负责人过目：“泥潭沼泽的底层魔法生物情况报告和采样，都在这里了。结论是不适合开发，我不接这个系列的任务了！说什么都不好使！你们再找别人吧！”
    负责查证任务完成情况的基层官员：“……”
    他还什么都没说呢。
    但看看面前的冒险者，说是灰头土脸实在是对他现在形象的极大恭维。这个人，怎么说呢，好像刚从混合了动物尸体和腐烂枯叶并且发酵了四十年的沼泽最精髓部分捞出来的一样。衣服表面清洗干净了，但身上仍然散发着某种不可言说的气味。
    考虑到他胸前闪闪发光的代表能力者等级的徽章显示着是一位超凡，这位工作人员决定不去指出这一点。他也不知道超凡为什么会接这种面向凡人阶的复杂任务，总归接过储物戒指，拿出里面的任务清单和材料报告。
    ……懂了，这个任务虽然麻烦又恶心，费时费力，但报销装备和损耗，另外它的钱实在是给的太多了。
    “……没什么问题，我们会把您的工作成果提交给委托人。但是这位大神。我这里的记录显示具有委托接取要求的魔法生物植物二级学者资格的是……米兰达女士……”
    他抬头看了看面前这位，肩膀宽阔，脸部棱角分明，有喉结和关节更加大而健壮的手，是一位男士无疑。
    看看周围，没有同行的伙伴，这人是一个人来的。
    ……女装大佬？男装大佬？
    “那是我队友。”年轻的下位神没心思去揣测他在想什么，把队友徽章和封装文件扔给他。他现在只想去洗澡，现在立刻马上。但他们二十分钟前回城租的旅馆只有一间浴室，而他和米兰达的钱加起来……都不够租另外一间了。
    浮空城的委托评判标准总是公正而客观，他们当初为了钱接这个任务的时候就想过肯定会有值得这么多钱的坑在里面。但评定是没有生命危险，过程复杂耗时，他带着米兰达这个圣阶，为了安全又着急要钱只能接了。
    结果……唉。
    年轻的超凡冒险者已经把那段沼泽烂泥里跋涉挖掘的记忆从脑海中删除了，因为不能让外来魔法波动影响观测结果所以不能动用规则能力之类的，还有做了第一个初级探查任务，没有忍住对方给的后续搞开价再次回去挖烂泥什么的……没有过这样的事，从来没有发生过，至少他不记得！！他现在就是想洗澡，并且在认真考虑要不要回辉耀搞点事情，获取一些贵族才有的特权，比如不用工作就能有收入的合法渠道……之类的。
    那位官员负责地查验了一下储物戒指的封装时间，和米兰达给队友的任务交付委托书，确定这里的东西确实是由具有魔法生物植物二级学者资格的米兰达亲自封装，队友转交的过程中没有打开过——这是为了防止具有专业知识的学者坑队友，也是为了防止队友坑学者，总之乱七八糟责任落实不到位的情况而设置的必要程序——一切都没问题了，他把东西收好，开始写委托回执单。
    并且拿钱。
    半小时后，狼狈的冒险者拿着一笔巨款，拖着疲惫的步伐回去了旅馆。这间旅馆档次很低，走廊的地毯有被虫蛀的痕迹，木头中飘散着一股不知道从哪而来的霉味，只有在二楼的某间属于他们的房间里，有完全不属于这个环境的高档沐浴露的芬芳飘来。
    冒险者不想承认这是他们能租得起的最好的旅馆，他可是堂堂下位神，想当年也是王室奢华生活的成员，就算出来冒险也远远不会落魄到和贫穷的凡人旅客挤在一起。但不承认不行，一个悲伤的故事是，冒险者的旅途上总有以外发生，一次探险让他们损失了价值一大堆零金币的装备，它们具有生存意义，必须立即补充，修复好以后两人就沦落到了这样的境地。
    ……不不不，不能再想了。冒险者心想，再想故事就要往悲伤的方向前进。
    他推开了和队友共同租借的房间的大门，弥漫在走廊里的沐浴露香气馥郁地扑面而来。
    “你回来啦。”
    房间中有两张并排摆放的单人床，床单有些旧，但作为便宜的小旅馆但还算干净。一位金发的女士坐在床上，刚洗完澡，穿着衬衫和过膝的翠绿色裙子，正在用毛巾擦头发。
    “回来了。”带着沼泽味道的冒险者走进来，关上门，把存了委托金的储物戒指扔到另一张床的被面上，“我们有钱了，我去洗个澡，我受不了了，以后再也不要接这任务了。”
    米兰达嘿嘿一笑，指了指浴室：“往好了看，至少我们有钱了嘛。要是那些轻松的委托，不知道要做到猴年马月。多亏了你，我尊敬的超凡者切斯特阁下，屈尊降贵肯来做这种学者任务，我们才能这么快地完成它呀。”
    年轻的切斯特不回答，不过米兰达的这个说法终归让他心情好了一点：虽然浑身烂泥，但是结果看来不亏。他把随身的东西和外套扔在地上，弯腰从门口的行李里面拿换洗衣物：“我去洗个澡。”
    米兰达拿了切斯特扔在旁边床上的储物戒指，清点里面的钱：“洗完澡我们退房吧，去吃点好吃的。还是你想先在这里吃？我可以叫伙计买上来。”
    “出去吃。”切斯特走进浴室，回身拉门，丢下了最后一句话，“我现在看到打包食品就恶心。”
    他关上门，米兰达坐在被子上，嘿嘿笑起来，起身从被烂泥糊住的衣服里收拾东西。装备肯定要留，凡人材质的衣服不值得洗，扔了算了。
    ……还有这个，切斯特的有超凡魔力疏导花纹的外衣，这不能扔……唔，等会绕路去浮空城委托他们的服务支援部门处理一下吧。
    总而言之，一小时后，两人把烂衣服打包扔了，装备收拾整理好，退掉那间过于老旧低端的便宜客房，去浮空城委托了装备维护，来到了城北一家东方风俗餐厅吃饭。虽然是两个人，点了四个人的菜，埋头干饭停不下来。
    还是东方的人族菜系吃着舒坦……北方的精怪饮食，风味太奇怪了。
    切斯特吃饱喝足，靠在椅子上，舒服地叹了口气，感慨地在内心疯狂夸赞家乡菜的温馨美味。还是白面包配炖肉盖饭和嫩烤鸡顶饱，北方菜的红菜汤，腌肉，黑糖布丁和粗麦面包，他真的吃不惯。
    啊……家乡，美丽的东方。等到北方精怪领走的差不多了，他想回十五国地区看看了。
    米兰达是女士，虽然前面埋头干饭比他还快，但现在都吃到了第二份，速度慢了下来。切斯特无聊地去拿菜单，对价格不太满意——这倒不是他出不起，主要是之前穷惯了，下意识地想这些钱能买多少天的打包干粮。
    “可怕的价格。”他对米兰达抱怨，“白面包两个银币三块，他们这是在抢钱。”
    “不会吧，都这个价格，这里已经太深入精怪领了，东方白面包用的小麦和好酵母要在温暖的地方发酵，而且不是你要来这家吃饭的吗？”米兰达把嘴里的东西咽下去，“出来游历，有钱就花，没钱再挣，这些钱还能花三个月，本来也是这个花法，够啦。”
    “接下来去哪？”
    “不是横穿精怪领吗？那应该穿过白月原野往东北方向走，说不定能赶上月至节，东北枯骨木和黑暗元素聚居地有黑暗森林冒险大会，之前打听过，赢的人啤酒管够哦。”
    “唔。”
    切斯特哼了一声，端起旁边的啤酒来喝，不知道在想些什么。
    “‘冒险者先生’，别在意钱啦。”米兰达笑着说他，“我什么时候算错过钱的事情，不正是因为信任我的能力才让我管账吗？事实证明我花钱比你要节省，大男人，不要在意那些细枝末节的事情了，这样子可是不招女孩子喜欢的。”
    |……是的，是的，就是这样。她说过这样的话。|
    “我以为你没有不喜欢我，所以才和我组队？”切斯特挑眉问道。
    米兰达看着他，翠绿色的眼睛是切斯特的影子，背景是北方精怪领餐厅的白墙和小窗户，窗框外面，松树的枝丫之间射进来温暖的天光。
    “我是一般的女孩子吗？”米兰达哈哈一笑，“一般的女孩子可不敢在那种山谷里救助陌生人。”
    “况且，我对你到底怎么样，会不会管账，管账管的好不好，你自己还不知道吗？”她笑着问道。
    那当然是知道的。要知道那么多年来，辉耀的内政一直没有让他操心过。
    ……那么多年……是哪一年……？
    切斯特有些恍惚。他知道现在的一切是真实的，他和米兰达刚认识不久，还在从比较配合过渡到互相信任的队友阶段，没有滋生什么不该有的情愫。
    但是……但是……
    |他知道？他不知道？辉耀王宫的场景为什么会出现在这里……为什么他会有辉耀王宫场景的不属于过去的记忆？|
    |……他知道那场景属于哪里？不，他不知道，这是他没有经历过的记忆。|
    |这不是真的，是幻觉……但是……有什么不对。|
    |不是这样，不止是这样。他知道不仅仅是这样……|
    |他知道吗？他真的……想知道吗？|
    “我不知道你在说什么。”切斯特僵硬地笑道，他的表情已经不如之前那样平和自如了。潜意识里，他知道有什么不对，但同时也是发自内心深处，他不想知道这种不对。
    “你真的……不知道吗？”米兰达凝望着他，翠绿色的眼睛仿佛能够望进切斯特的心底，“我管账管的好不好，我对你……遥远的未来会不会有人喜欢你……这样的信心，你没有吗？”
    切斯特几乎是恐慌地摇头，拒绝承认这一点。
    |不对。|
    |他知道。|
    |会有人喜欢他，会有人爱他。那个人是……|
    |不，不能想象……那样故事就要有结局了……结局总是这样，男人和女人幸福地生活在一起……|
    |真的吗？结局……结局……|
    |没有结局。|
    |不能想，不能看，不能面对的黑暗。|
    |没有结局。|
    |不能有结局。|
    |不存在……结局。|
    “我没有。”他答道，恍惚的世界逐渐恢复了现实的宁静，一切都平静了下来，“我不知道。”
    曾经一度被质疑的现实如同被打碎的水波般颤抖，而现在，水面逐渐恢复了宁静。
    米兰达看着他，那眼神并不是切斯特记忆中的。她惋惜，而怜爱。但他不知道这眼神背后的意义是什么，他不想知道。
    他不想知道，所以他不知道。
    米兰达眨眨眼。
    “总之别为我操心啦。”她笑道，又恢复了那种略微客套疏离，很有礼貌的队友的笑容，“我还年轻嘛。游历完了我回学校做学者，老师说我很有可能超凡哦。时间还多，完全不需要着急。”
    切斯特曾一度为她的这种疏离态度感到心酸，但于此同时，他又感到一阵珍惜的怜爱和怀念。但现在，他体会到的并不是两种感情中的哪一种，他只感到松了口气。
    为一切事情终于回到正轨而松了口气。
    “确实。你还年轻，也不着急。”他笑着答道，“是我唐突了，不该问这种问题。等会吃完饭，去问问本地人月至节的事情吧，说不定还有委托可以顺路去做一下。”
    “好。”米兰达笑着达到。
    这是正确的答复，一切终于回到了正轨。
    ……
    辉耀王宫，躺在床上的国王舒展开了眉头，再次陷入了甜美的梦乡。
    坐在床边的布洛瓦伯爵夫人眼中的希望暗淡下去，她叹了口气，举起了手里的小摇铃，轻轻摇动，不厌其烦地用温柔的声音重复起了不知说过几百上千次的话：“陛下，公主小时候很喜欢这个肖耀玲。她现在长大了，还有好好地把摇铃保存下来。您这样睡着，您的女儿很想念您，她需要您的帮助，请您快快醒来吧，不要抛弃您的洛芙宝贝呀。”
    切斯特沉沉睡着，眉眼之间曾经的痛苦和不快消失的无影无踪，仿佛从来没有出现过。
    莱尔菲丝看着他，知道他的这次挣扎也失败了。她手里轻轻摇着铃铛，说不下去，感到那件玩具有千斤重，能把她的手腕坠断。
    希望之后的失望最打击人，莱尔菲丝说不下去了。她感到胸口堵着什么，低头咳了两声，咽下了嗓子里下不来也上不去的腥味。
    ……有些魔法的毒药对人的伤害是不可逆的。她的身体每天都在变得不好。但莱尔菲丝不敢休息，安妮做了那么巨大的错事，她不能在安妮没有弥补这一切的时候就撒手不管。
    她的国家，她的国王还在沉睡。她的公主，君主最疼爱的女儿还在央都养伤。
    那应该是非常严重的伤吧，被妹妹背叛的心上的伤，政治斗争中枯萎的生命。还有她从前都不知道的，和某些强大可怕的超凡力量在非凡层面的博弈。
    公主殿下承受了那么多，莱尔菲丝从来不知道。她现在只是后悔，非常后悔，为什么没有早一点发现这一切，为什么没有早些劝阻安妮……
    事到如今，她没有办法，只能尽力弥补。她要坚持住，坚持看到国王醒来，公主归国，辉耀回到正轨的那一天。
    莱尔菲丝嗓子里的血腥味咽不下去，她实在忍不住，咳嗽了起来。旁边照顾她的侍女立即捧上了茶水，莱尔菲丝不想喝，却必须接过。热水划过喉咙和食道，像是刀子切了过去。但她只能忍受，这是凡人喝魔药自尽而没死的代价。
    她休息了一会，又拿起了铃铛。拿起来，才发现自己实在摇不动了，只好放下，翻过眼前的笔记本，按照宫廷里照顾过洛芙和切斯特父女的侍官们的回忆念上面写过的公主和国王相处的点滴。
    她的嗓音沙哑，中气十分不足。但莱尔菲丝的音调仍然柔软温柔，可以呼唤回任何装睡的人的铁石心肠。
    切斯特只是睡着，他没有在装睡，他真的睡着了。
    “妈妈！”宫室的大门被拉开了，安妮冲了进来，身后是沉稳端庄的巫师女王爱丽丝陛下。
    “陛下。”莱尔菲丝站起身来，冲爱丽丝欠了欠身，被安妮扶住，让她坐了下来，“妈，侍从说你今天又咳血了。你脸色好难看，不行就不要来做这件事了，尊陛下说他听不到的。”
    “安妮。”莱尔菲丝并没有回应她的规劝，“我想活着看到陛下醒来。”
    安妮不敢说话了。
    切斯特躺平并不是她的责任，但洛芙沦落到那种地步完全就是她干的。她知道母亲对这件事非常悔痛愤怒，在做这些或许徒劳的事情也有为女儿恕罪的因素，总归，莱尔菲丝一提起这件事，她就一声不敢吭。
    “夫人。”爱丽丝走上前，她刚刚结束了一场对外公布信息的会议，身上仍然穿着礼服，手中还拿着辉耀王室的权杖，“安妮说的没错，他现在几乎听不到外面的声音。除非奇迹发生，否则这一切总体而言还是要靠他自己。”
    安妮向爱丽丝投去了感激的目光。
    “我对您非常尊敬，也相信您做的这一切是有意义的。但我也想请您保重自己。洛芙公主也是由您看着长大的，我相信她比我更加尊敬您。无论您想要看到什么景象，都需要您保重身体自己去见证。”
    莱尔菲丝看了她一会，哀叹了口气。
    她不知道自己还能活多久，那些医生说她活五到十年没问题，但她自己总觉得不会有那么长时间。可是爱丽丝已经这样说了，作为母亲，她也希望看到安妮平静下来，离开旋涡生活。她叹了口气，允许安妮搀扶她起来。
    安妮几乎无地自容，神情小心翼翼。
    “您今天对邻国公布国内情况的会议进行的如何。”莱尔菲丝问爱丽丝，“安妮配合吗？”
    “安妮做的很好。”爱丽丝笑着答道，“我代表紫金宫的意志，他们不敢提出异议，更不敢借机对辉耀发难。请您放心，一切都在回到正轨。”
    “新年我会留在王宫，我在，骑士团在，就绝没有人敢闹事质疑。”爱丽丝一只手拿着权杖，伴随着莱尔菲丝和安妮向外走，“海月尊陛下刚来没有两个月，切斯特国王还需要时间恢复。洛芙去央都也才一个月，她也一样。时间还长，不必着急，一切都会好起来的。”