“舒月小姐！”洪喜儿赶忙起身迎上去, 阮舒月神色并不太好，眉间隐隐似有忧愁，见着人先是扶住她的胳膊。
    “三娘。”
    洪喜儿一看她这样心里就是一咯噔，“棠一她，有消息了吗？”
    “家父已经修书给知州大人, 我也托了相熟的朋友打听，这案子……”阮舒月来时路上本已理好了措辞，只是看洪喜儿这般憔悴她又于心不忍。
    “这案子怎么了？”
    “你们可认识一个叫薛木匠的？”
    王琦接道：“知道，来给我们装修过客栈。”
    “薛木匠据说在欢喜客栈吃了腐坏发霉的食物回去毒发身亡，他徒弟马贯将你们告上知州府衙，因此才会越过县府将棠哥儿带走。”
    “薛木匠过世了？”洪喜儿震惊不已，“前些日子见着他还好好的，怎么会呢？”
    “他前些日子确实来店里吃饭了？”
    “是，我接待的他，还送了他一壶酒。”
    阮舒月皱起眉：“这就是了，现在他那徒弟一口咬定是在店里吃坏的，加上仵作的证词，这案子怕是，怕是要定了。”
    这一消息犹如晴天霹雳，众人全都惊骇不已，洪喜儿晃了晃退后一步，俞菱初和杨氏赶紧将人扶住。
    “三娘，你没事吧？”
    “这怎么可能呢？这一定是陷害啊，薛师傅好端端的怎么就……”说着，她一把握住阮舒月的胳膊：“不可能！薛师傅绝对不会是因为吃了店里的东西，大小姐能让我看看他的尸体吗？或者让我见见阿棠，她有没有，有没有挨打受刑？”洪喜儿说到最后声音都颤抖起来，阮舒月扶住人安慰道：“没有没有，我问过了棠一，没有挨打，只是她现在被关在驻兵署的大牢，想要见她还有些困难。”
    洪明昭拧眉沉声：“怎会关在驻兵署大牢？就算一开始是房家从中作梗现在过了堂也该被发回州城府监狱啊。”
    “想来应是周家在中间做了手脚。”阮舒月也是听闻过洪家的事，自然知晓这位洪大哥的来历，便又解释了几句：“知州曾大人任期即满，要告老还乡了，因此他现在也不愿多和驻兵署那面闹不愉快。”
    “岂有此理！”洪明昭一拍桌子，“庸官坏将当道，还谈什么海晏河清，怕是要万民坑骨海浑河浊罢了！”杨氏觑一眼阮舒月，在旁紧拽了他两下：“少发些牢骚话，想想该怎么办吧。”
    就在此时，门外忽然传来一阵拍门声：“请问，里面有人吗？”
    几人互望一眼，俞寒时从后院出去查看，不多时带进来一人。那人约莫三十出头，留着山羊胡子，见着他们笑着拱拱手：“不知哪位是欢喜客栈的洪掌柜啊？”这一张口公鸭嗓音，正是黄标无误。
    洪明昭见他形容猥琐怕是不像好人，便走上前同他说话，“你有什么事吗？”
    “受人之托，有点事要找洪掌柜。”
    “我就是洪掌柜，有什么事你同我讲吧。”
    黄标上下打量一番面前男子，“不对啊，托我之人说洪掌柜是个女子，你一七尺男儿总不会是人家娘子吧。”
    洪喜儿一听这话立时走来：“我是客栈洪掌柜，这位是我兄长，不知您是哪位？又是谁托的你？”
    黄标瞧一眼她，笑着点点头，“这下差不多，我是驻兵署的牢头，受棠一兄弟所托来给你送信。”一听是驻兵署的又是棠一央的人，洪喜儿欣喜道：“真是有劳您了，不知信件何处？”
    黄标从怀中掏出一张纸条摇了摇，洪喜儿正要去接他却一把收起：“嘿嘿，我这一趟也是冒死送信，棠一兄弟说了，若将这信交给你，你定有重谢。”
    明白他的意思，洪喜儿赶紧走到柜台后，将平时装钱的夹子直接捧到黄标面前：“有劳您大老远跑一趟，这些就拿去喝点茶水吧。”
    黄标接过打开一看，里面虽然铜钱不少却不见一张贯票，“这，我可是豁出命来的，要知道上头发过话了，可没人敢接近陆棠一，她在里面怕是不好过啊。”
    “那你等下，我回去给你取钱。”
    阮舒月等人早在一旁看不下去，此时上前来拦住洪喜儿：“还不知道你这信是真是假，欢喜客栈就在这，陆棠一又在你们驻兵署牢里跑不了，不若让我们先看看信，若是真的定不会亏待你。”
    黄标瞧了瞧她，看着气势打扮应该也是个有钱人家的小姐，想来也是，人在他们手里怕什么？“行吧行吧，你们看吧。”
    洪喜儿接过信展开，众人一齐围上，字迹确实是陆棠一的，信中交代让她们去如意坊找到花魁眉音娘，她应该会知道事情具体经过，希望能求得她帮助，又交待去找薛木匠的小徒弟，最后信的末尾写着勿念，皆安，珍重，落款阿棠。
    “这是棠一的字，陈词方式也是她的习惯。”
    众人看完信，黄标笑道：“怎么样，这下可以证明我是真的了吧。”
    洪喜儿没说什么，回身去内堂中，不多时拿着一个包袱出来，“多谢牢头大哥前来送信，这里有些衣物用品，还请帮我带给她吧。”说着，洪喜儿塞过去两张贯票，黄标本还在犹豫，一看两张贯票顿时眼睛一亮，“你知道我们那管的严格，这些东西怕是。”
    “我夫君身子骨弱，还请帮帮忙。”说着，洪喜儿又从袖中取出一张贯票递过。
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