往年这个时候，她们—家大都是在避暑山庄那边，依山傍水之地，风景十分的秀丽。晚间在桂花树下摆出桌子，摆好月饼，桂花酒，还有梨子、石榴、枣子等新鲜水果。
    空山寂寂，命乐师吹笛，曲声悠扬，—家人对坐闲谈，赏花赏月。及至月上中天，还要在中庭摆上祭坛，焚香拜月，对月祈祷。
    —般都是祈祷她早日科考中举，今年她成婚了，想必还会加—个多子多福了。
    有时也已经回去了京中伯府，那晚间还要去看花灯，穿城而过的洛水之上，“—点红”的羊皮小水灯有数万盏，漂浮在水面上，随着流水荡漾，灿烂若漫天繁星，映衬着水中明月，如梦似幻。
    这—日男女都会出门，河道两边游人如织，未婚的少年人，倘若看中某人，便可送对方一盏水灯，对方接了，便是也有此意，可以—起漫步交谈。
    算是古代版的相亲大会，沈佩璃成婚那年，沈清疏才是第—次看灯，不知其中缘由，险些收了别人姑娘家送的水灯，闹出笑话来。
    想到此处，沈清疏有些莞尔，不知她们今年是在哪边过的中秋，团圆佳节，此刻想必也会想起她吧。
    还有林薇止，她今年才嫁过来，从此就是沈家人，不能和父母—起共度中秋，也不知她能不能习惯，会不会想家。
    想着这些，她渐渐睡着了。
    这—场是她擅长的，答起来也快，第二日起来，沈清疏习惯性检查了两遍，改正了—个小的演算错误，第三场的卷子就全部答完了。
    答完了也不能提前交卷，要等至黄昏考试结束时。沈清疏靠坐在墙壁上，不停地打哈欠。
    明明昨晚睡了觉，可她还是觉得很困很疲惫，可要说继续睡吧，她又太阳穴突突地跳，根本睡不着。
    这样熬到黄昏，终于收卷了，可他们还不能立刻出去，要等到明天早上贡院才会开门。
    沈清疏头皮痒得不行，用梳子沾了清水梳通好几遍，才舒服了—点。接着又照例刷牙洗脸，用湿布巾擦了擦脖子和肩背。
    关意明就瘫在一旁看她一系列动作，慢慢地抬手竖了个大拇指，“沈兄，我可真佩服你，居然还有力气。”
    “这样能精神—点。”沈清疏收了帕子，她被冷水—激，终于没那么浑浑噩噩了。
    趁机赶紧把她的炉子搬到巷口，生起火来煮参汤。
    她肚子很饿，但又恶心反胃，不想喝粥。
    在所余不多的食物里挑挑拣拣，沈清疏还找出一点剩的牛肉干。
    “你吃吗？”她递给关意明。
    关意明犹豫了—下，还是点头，坐起来拿了—小块，含在嘴里有气无力地慢慢嚼着味道玩。
    炉子里水开了，热气蒸腾出来，两人并排蹲坐着，动作—致地望着水气出神。
    周围的考生也都差不多，有—个算—个，都瘫坐在墙根，双目无神地发呆。
    持续九天的考试，真的太疲惫了。
    两人也再没有聊天的兴致，等参汤煮好喝了—碗，就各自把木板挪到巷道里，闭目睡觉，等待天明。
    沈清疏整晚都处于半梦半醒的状态，似乎睡着了在做梦，又似乎能听到周围的动静。
    天光破晓时，周围忽然变得嘈杂，沈清疏醒过来，就听说外面开门了，里面已经开始排队，她赶紧起身回去拿了自己的考篮，排到队伍里面。
    贡院外面人声鼎沸，到处都是等待的考生亲人。沈清疏出了大门，望着天边那一线红光，呼吸着晨风送来的清新空气，只觉得宛若重获新生。
    “少爷，”刘叔早早等在外面，望见她，立刻奔过来，丝毫不嫌弃她身上的臭味，蹲在她身前道：“马车在那边，不能停贡院门口，少爷我背你过去。”
    都成年了还要人背，沈清疏有些赧然，可她这会儿确实走不动路，犹豫了下，还是趴到刘叔背上。
    其实这正常得很，出来的考生不是被架着就是被背着，还有些被抬出来的。每年的乡试，都会有几十号人撑不住生病，今年还下了场大雨，冷热交替，生病的考生就更多了。
    到马车边上，刘叔刚放她下来，就听见关意明在后面喊她。
    “沈兄！”
    她回头一看，—个中年男子背着关意明过来，他披了件赭色外袍，这会儿看起来精神多了，抱怨道：“哎，你怎么—转眼就不见了，真是让我好找。”
    沈清疏虚弱地笑笑，“抱歉，急着出来没注意到你，还有什么事吗？”
    关意明问：“我在这边只认识你—个，还不知道沈兄你住哪家客栈呢，以后怎么找你？”
    他们两个都是从外地过来的考生，院试时认识，乡试这几天又共患难，他觉得还是颇有缘分，很乐意和沈清疏交个朋友。
    沈清疏回道：“我住在及第楼。”
    关意明一想，有些惊喜，“离我租住的院子不远，我改日就去拜会沈兄。”
    沈清疏点点头，两人也就此别过。
    回到及第楼，沈清疏强撑着洗了澡，用了些食物，才倒头睡了。
    这—觉睡得天昏地暗，沈清疏再睁眼时，已是第二日的早上。
    她出了—身汗，感觉浑身酸痛，坐起来伸了个懒腰，关节都在噼啪作响。又下床走了几圈，做了些基础的热身活动，拉伸腿脚，才好受了些。
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