等陈三骑着马跑近前，才发现这小子骑马比马还累呢，额头上的头发被汗水打湿成一绺绺的，满脸掩饰不住的得意：“强哥，我骑得还可以吧？”
    “嗯，还不错！”任自强满意的点点头：“你看到柱子了吗？”
    “柱子？！”陈三一愣，回过头看看，讪讪一笑：“强哥，我光顾骑马了，没注意他。”
    “走，去看看他，别出啥事？”任自强一拨马头，向来路跑去。
    两人往回跑了两公里多，才看到刘柱子骑着马远远飞奔而来，一边跑还一边挥手。
    “吁…”两人同时勒住马，停下来等他。
    “哈哈……强哥，仨儿，我学会骑马了！”刘柱子灰头土脸，衣服也扯破了，像是在尘土了打了个滚，但依然难掩兴奋。
    “柱子，没受伤吧？”任自强一看就明白他肯定掉下马，忙关切道。
    “嘿嘿…，没受伤，只要能学会骑马，摔一跤也值！”刘柱子骑在马上得意的手舞足蹈。
    结果乐极生悲，不知道碰到身上哪儿，顿时龇牙咧嘴倒吸一口冷气，趴在马背上：“嘶……！”
    “柱子，没事吧？”任自强和陈三不约而同问道。
    “没事，没事！”刘柱子忙不迭摆手，露出一个难堪的笑容：“不小心碰到蛋蛋了！”
    “哈哈哈……”任自强和陈三闻听忍俊不禁。
    正笑着，‘噼里啪啦’，几滴豆大的雨点砸在脸上。三人抬头看天，只见乌云翻滚已来到头顶上空，而且远方东边天空中雨脚如麻，这是明显要下大雨的节奏。
    “强哥，这才走了不到一半路，到保定府还远着呢，要不咱们到前面陈庄避避雨再走吧？”刘柱子建议道。
    “唉，看来人不留客天留客，老天爷不让咱们回呀！”任自强叹了口气，只好从善如流：“头前带路。”
    “驾！”刘柱子一马当先。任自强和陈三催马跟上。
    陈庄是个不大的集镇，回保定府的一条主路横贯东西，一眼能从这头看到那头。麻雀虽小五脏俱全，路两边摆摊的，卖杂货的各式商铺和饭庄都有。
    集镇东边屋舍整齐大气，一看就是有钱人居多，西边则是有些破败的房屋和草房。
    他脑海中不由浮现出一句顺口溜：模范不模范，从东往西看，东边吃烙饼，西头喝稀饭。
    眼看要下雨了，三人冲进陈庄时，路边摆摊的正忙不迭收拾各自货物。
    前面一百多米的街道中心，围了一大圈人，敲锣打鼓声不绝于耳，并伴随卖力的吆喝声：
    “各位乡亲父老，俗话说在家靠父母，出外靠朋友，……有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
    说得都是一些走江湖卖艺的场面话，这些场景对任自强不陌生。
    他骑在马上居高临下，看场地中间有两女子刀来枪往正耍得热闹，但耐不住要下雨了，看热闹的人群正在慢慢散去。
    而且看得人多，掏钱的却没几个，有个端着铜锣向看客要钱的小女孩满脸无奈和沮丧。
    “强哥，这是咱们叫花子里的‘武搭子’在卖艺呢！”陈三看到卖艺的引起任自强的好奇，在旁边解释道。
    “嗯！”任自强点点头，他知道这些走江湖卖艺的也是叫花子，看看情形若有所思道：“看来他们今天要白忙活一场了！”
    “那没辙，谁叫天公不作美呢！”陈三附和道。
    “强哥，咱们就在这儿歇歇脚吧？”刘柱子停在一家‘四海饭庄’门口高声喊道。
    “好！”任自强自无不可。来到这时代半个月，他对民国的衣食住行等日常消费还是小白一枚。
    来到饭庄门口下马，自有饭馆里的店小二上前笑脸殷勤相迎：“三位爷，里面请！”
    服务周到真是没说的，连三匹马都牵到马棚下照顾得好好的，还安排人帮着刷马喂水喂料。
    当然，这也是刘柱子极为大方的打赏了一块大洋的缘故。
    “柱子，你先去买身衣服换上。”三人就刘柱子灰头土脸，衣服也刮破了几个口子，实在有损形象，任自强有点看不过眼。
    交代完后他又想起那几个卖艺的，既然碰上了能帮一点是一点，又吩咐道：“顺便给那几位卖艺的一些钱，要不他们今天吃饭都成问题。”
    “明白，强哥！”刘柱子夹着个腿，走路一颠颠的领命而去。
    “陈三，我先去洗把脸，你看看饭馆里有啥好菜，让他们尽管上，今天咱们好好吃一顿！”
    这些天，他吃叫花子们做的饭都吃够了。虽说是纯天然无污染的食材，而且油水够足，可味道强差人意。他们就那水平，勉强不得。
    任自强最近嘴里都淡出鸟来，可把他馋坏了。他无比怀念王妮和李雪梅做饭的手艺，都盘算着以后把她俩常带在身边专门伺候他吃喝。
    “好嘞，强哥！”陈三答应一声，随即吼了一嗓子：“掌柜的，有啥好菜报上名来！”
    他这一嗓子没吓着别人，反倒吓任自强一跳，心说：“民国点菜都这德行吗？”
    他摇摇头跟着不以为怪的店小二去后屋客房洗漱不提，却不知外面又出事了。
    却说刘柱子先去附近的成衣铺换了身行头，出来后发现零星的雨滴有些密集的架势。
    他看到卖艺的周围人还没散尽，既没多看也没多想，闷个头跑到卖艺人跟前，按任自强的吩咐往收钱的铜锣里扔了两块大洋，顺口提醒一声：
    “要下雨了，你们还不快收摊子，别被雨淋出个好歹来？”
    “当啷当啷”两声，铜锣里两枚亮晶晶的银元顿时吸引了全部人的目光，也打破现场的宁静。
    这世上除了任自强不清楚大洋的价值外，其他人可明白得紧，这位小年轻出手也忒大方了。
    刘柱子此刻满脑子里还装着赶紧和老大相会的事，他扔完钱说完话拔腿就走，一点儿也没注意现场得怪异气氛。
    他没听到卖艺的说感谢的话，耳朵边却传来一声大喊：“小子，你特玛给我站住，我让你走了吗？”
    刘柱子闻听一愣，心道：“我特玛打赏还赏出问题了？不说感谢还骂人，这是几个意思？”
    他当即停住脚步，回过头循声看去。这一看才发现有些不对劲，整体氛围很应景，就像此刻天空中风雨欲来一样，而且还有些剑拔弩张之势。
    卖艺人周围普通看客早都散去，一男三女面带愤懑不平之色，紧握手中刀枪聚拢在一起，围着他们的是十几个手提刀棒，气焰嚣张不怀好意之徒。
    为首一个三十岁左右，梳着溜光水滑的中分头，即‘汉奸头’，面皮青黄，瞪着一双三角眼。上身穿褐底带着团花敞着怀的绸衫，手里掐着一个白玉烟嘴，颐指气使正指着刘柱子，方才发声的就是此人。
    刘柱子好歹也是街面上摸爬滚打过来的，他打眼一扫就明白了，肯定是本地的地头蛇不知什么缘由正找茬这帮卖艺的。
    此一时彼一时，此刻的刘柱子可不是任自强刚认识时那个胆小怕事没卵子的货。
    他亲手杀过人也见过二百多死人，可谓是趟过尸山血海。身后有枪的兄弟一大把不说，而且还有个无所不能的老大罩着。
    现在他胆子也练出来了，就一帮没见过世面，如土鸡瓦狗一般的地痞混混，他怕个球。
    不过对方人多势众，俗话说，双拳难敌四手，好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰。
    刘柱子气定神闲，不亢不卑拱拱手道：“这位爷，不知我有什么地方做的不周，得罪您之处还请海涵？”
    “海涵尼玛个蛋！”地头蛇头子破口大骂：“你特玛眼瞎呀？是谁裤腰带没拴紧露出你这么个玩意儿，敢来坏爷爷的好事？”
    被对方这一骂，刘柱子绷不住劲了，他跟着任自强别得没学多少，独独学精了不能容忍对方满嘴喷粪。
    他的脸一下冷了：“你早晨吃了大粪了？嘴巴给我干净点！你说清楚，我怎么招你惹你了？”
    “咦！你个逼崽子竟然敢跟我这么说话？”地头蛇头子简直不敢相信自己的耳朵。
    他话音刚落，就有卖乖讨巧的狗腿子跳出来，气势汹汹一棒子向刘柱子头上搂去，一边骂骂咧咧：
    “不知死活的玩意，你也不打听打听，竟然敢在陈二爷面前玩英雄救美，我看你特玛是活腻味了？”
    看到棍子挥来，刘柱子忙一后退闪身，不想自己身手不够利索，脚下拌蒜，直接狼狈的来了个懒驴打滚。可惜刚买的一身新衣服，沾满了尘土和泥点。
    狗腿子看他躲开，追上去想继续搂棒子，冷不防眼前一黑，一根冰凉凉的铁管狠狠怼在他脸上，硬生生在狗腿子脸上戳了个大包。
    “啊…！卧槽你玛，是谁…！”狗腿子疼得惨叫一声，刚要破口大骂，却被一根黑洞洞的枪管吓得刹住嘴。
    他就听一个阴测测的声音说道：“你再给我动一动试试？看你的棍子厉害还是我的枪快？”
    这个声音又继续响起：“柱子，强哥说了，别和这帮地痞混混客气，凡是敢和咱们叫板的，直接拿枪干他！”
    “嘿嘿…仨儿，我可没丢强哥的脸，谁想到这帮孙子话没说完就打，我这不是没顾上掏枪吗？辛亏你来得及时，要不我就吃亏了！”刘柱子挤眉弄眼的一笑。
    原来刘柱子刚惹上这帮地头蛇，就被饭馆门前喂马的店小二看到了。
    好人有好报，店小二对打赏他一块银元的金主记得特别清，哪忍心看他吃亏，急忙通知了陈三。
    陈三一听对方人多势众，人贵有自知之明，他可没任自强一人打十几人的本事，只好去找正在擦身的老大说项。
    结果任自强不但不出头，兜头给了陈三一个大脑崩儿，还恨铁不成钢的骂了他一顿：
    “你是不是傻啊？明知拳脚上打不过，难不成你忘了腰里别着啥玩意儿？你当那是烧火棍子呢？这是枪杆子说话的年代，有了枪你难道还对付不了一群地痞混混？”
    陈三被打明白了，也骂醒了，随即电打的速度冲出去，才有了这一出。