“姨妈！”离辛巴和丹他们最近的母狮不赞同地出声，她逼视着挟持幼崽的几名敌人，双耳后压，皱起鼻子，“别听他们的！花豹养大的幼崽八成没什么好货色，谁知道他们说话算不算话！”
    她朝雄狮的方向甩了甩尾巴，意思不言而喻：再不济，我们还有雄狮帮忙，干脆杀光他们！
    雅典娜却不这么想。
    再过一年，新生的小狮子们就能成为狮群的战力了，新血液来之不易，每一只小狮子的性命都值得重视。一换四，数量上看是她们赚，但实际上并不值当。
    她身边的年轻母狮看着她，不安地舔着唇吻，几番欲言又止。可以看出，她既想救幼崽，又跟姐妹一样担心对方出尔反尔，导致到头来两头空。
    狮子从不做没把握的交易，但这情况下，看样子也没得选了。
    雅典娜咬了咬牙，首次做出一个冒险的决定：“成交。”
    相比谈判，互换狮（豹）质的过程出乎意料的顺利，小雄狮连蹦带跳地仓皇逃回母狮身边，乔安娜也跑回了三个孩子旁边。
    双方不约而同各退两百米，空出足够的安全距离，才各自检查成员情况。
    乔安娜按着丹检查了一圈，丹抓着小狮子耳朵的手上满是小狮子挣扎时留下的爪痕，往外渗着血，头顶上还被抓掉了好几缕头发，她看着都觉得疼，心疼坏了。
    丹眨巴着眼睛望着她，腮帮子鼓动两下，突然吐出一块连着毛的皮来。
    ……好吧，至少没白白吃亏呢。
    作者有话要说：　　被命运咬掉了后颈肉的小雄狮默默流下了泪水。
    *
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    第78章 、七十八只毛绒绒
    虽然托丹的福再度侥幸狮口逃生了一回,?但乔安娜不太敢继续挑战狮子们的耐心和容忍度，尤其是在自家小孩生生啃掉了对方的幼崽的一块肉的情况下。
    她在树荫下歇了一小会，便带上三个孩子,?在母狮们交杂着戒备和愤怒的死亡凝视下迅速离开。
    拖家带口集体出行，看样子狮群是准备把河边当成未来一段时间的根据地了。大河边待不下去,?乔安娜不得不选择返回自己的领地。
    回去的路上，她回想这半天的大起大落,?身临其境时因为紧张激增的肾上腺素逐渐消退,?跟身体各处的酸痛一起冒出来的,?是后怕。
    半岁的小狮子，体型只比丹大一些，但外表同等大小的食肉动物和人类,?在人类不借助外在工具的情况下,?食肉动物的体重和战斗力都绝对占据着压倒性的优势，别说丹一个小朋友了，就连一个成年男人都不一定能打得过。
    这样悬殊的差距下，即使丹的出现打了小狮子个措手不及,?即使丹恰好咬中了小狮子的软肋，小狮子要反抗，也是轻而易举的事。最简单的,?就地躺下打个滚，他的体重就能压得丹直接缴械投降。
    小狮子会被丹欺负得只剩待在原地惨叫的份,?完全是因为没有经验。
    换句话说，丹能顺利绑架他威胁母狮们，纯属瞎猫碰上死耗子。
    还有辛巴和艾玛两只小崽子，她一早告诉他们能跑多远就跑多远，机会也给他们创造了,?他们俩可好，转一圈又折回来！之前的脱身逃跑是在骗她还是骗自己？
    如果遭挟持的小狮子铆足了劲拼命一搏，如果母狮们不愿意听他们讲条件，如果雄狮中途过来掺和上一脚……但凡任一环节出了差错，他们一家的下场都是白给狮群送四杀。
    不过乔安娜也不好为此责备孩子们。
    她能说什么呢？怪他们不该担心她，还特地想办法冒险救她？
    草原生活艰险重重，就算是基本已经能独立捕猎的艾玛，有时候也难免失手，需要她额外救济补助，更别说吃喝都还全指望她的辛巴和丹了。离开她，他们平安存活下去的概率渺茫。
    乔安娜回头看了一眼跟在后面的三个孩子，长长地叹了口气。
    察觉到她的视线，丹紧走几步赶上来，抓住她肩颈的一丛毛，邀功似的昂起小脑袋：“妈咪，我是不是很厉害？”
    乔安娜哭笑不得，语重心长劝：“这不是厉害不厉害的问题……”
    “是的！你超厉害！”落后半步的辛巴倒是很给面子。
    动物的思维一向很耿直，在辛巴心里，成王败寇，他们既然达成了目标，用的方法就是行之有效的，无所谓风险大小。
    他顿了顿，不忘补充：“只比我差了一点的厉害哦！”
    兄弟两个嬉闹着打闹成一团，行进速度渐渐慢了下去。
    艾玛默默绕开他们，跟上乔安娜的脚步，轻轻蹭了蹭乔安娜的后背——那里挨了母狮的一巴掌，受了些内伤，因为疼痛，周围的肌肉随着乔安娜的走动不自然地抽动着。
    女儿果然是永远的贴心小棉袄，乔安娜的胸口一暖，放慢脚步等艾玛赶上，扭头舔了舔艾玛的额头和一侧耳朵：“放心，不严重。”
    小猎豹眨了眨眼睛，这才放下心来。
    母女俩并肩走了一段路，丹跟辛巴不知道又玩起了什么游戏，辛巴驮着丹，飞快从乔安娜和艾玛的旁边冲了过去。
    丹抱着辛巴的脖子，身子被颠得左摇右晃，却咯咯笑着，看起来很满意辛巴这个新‘坐骑’。
    乔安娜愣了一下，毫不犹豫出声制止：“辛巴！危险！停下来！”
    开什么玩笑，丹万一手一松从辛巴背上滑下去，摔到地上，再被辛巴踩上一脚，他这辈子就交代在这了。
    没被狮子咬死，结果骑狮子被狮子踩死，这估计能成为史上最离奇死法之一。
    辛巴犹豫着停下脚步，丹不乐意了，直起身子，拍拍他的肩侧，催促他继续跑。
    乔安娜小跑过去，耐心跟丹讲了一番这么做的危险性。
    跟小朋友讲道理的尝试不出意外地失败了，丹抱住辛巴的脖子，把脸贴到辛巴背上，信誓旦旦保证：“我不会掉下去的！”
    当事人都说得这么肯定，乔安娜当然是选择……不信了。
    “不行，快下来。”她拱了拱丹的手臂，“听话，太危险了。”
    丹仍贴在辛巴身上，眼巴巴地看着她。
    辛巴也扭过头，眼巴巴地看着她。
    ……这两兄弟倒是把统一战线同流合污发挥得越来越熟练了。
    乔安娜被两双期待的大眼睛看得无奈，只好让步：“好吧，可以。”
    她话音还未落，辛巴立马就准备撒丫子开跑，被她一把按住，严令禁止：“不准跑，慢慢走！”
    辛巴和丹的脸同时垮了下去。
    会不会扫兴并不在乔安娜的考虑范围内，相比辛巴甚至是艾玛，丹都太脆弱了，要不是条件不允许，她巴不得给丹安个儿童座椅，再牢牢捆两圈安全带。
    她回到艾玛身边，保持着既不影响兄弟间交流感情又方便督促防止超速的距离跟在辛巴和丹后面。
    这么又走了一段路，远远能看到领地边界的地标时，乔安娜无意间一回头，发现艾玛也盯着兄弟俩的背影，棕褐色的眼睛里凝着纠结和愁绪，一副忧心忡忡的样子。
    “怎么了？”
    听见询问，艾玛的视线落回乔安娜身上，想了想，开口叫道：“冒呜！”
    由于声带构造特殊，猎豹的叫声也很特别，小时候是类似于鸟叫的“啾啾”声，长大了之后，常见的发音变成了高亢的“啊”和比家猫叫声稍低沉一点的“喵”。
    乔安娜不管听多少次都觉得有趣，不过现在不是关心猎豹为什么会喵喵叫的时候，理解艾玛想说什么才是重点。
    因为知道自己说话她基本听不懂，除非实在有要紧事，艾玛很少出声。
    结合之前的眼神，乔安娜猜测，艾玛是在担心两个兄弟。
    辛巴一直能吃能睡，长得倍壮，没什么好担心的；那么剩下的只有一个可能——丹。
    乔安娜不清楚在动物们眼里丹究竟是什么生物，但她知道，以动物的标准评判，丹并不是一只适合抚养的幼崽。
    丹直立行走的姿态太过古怪，单薄的身躯和细瘦的四肢像是先天不足，没有尖牙利爪让他愈发显得脆弱，加上大半个身体没有毛发保护直接裸露在外的皮肤，完全就是一个不可能养活的畸形儿。
    从萨拉到母狮，所有见过丹的雌性动物眼里，无一不明明白白摆着疑惑：你怎么养了这么个玩意儿？
    艾玛对此只是表示担心，而非直接否决收养丹的决定，已经很让乔安娜欣慰了。
    关心代表艾玛把丹当成亲近的家人，在设身处地地为他的未来着想，没有血缘又不是从小一起长大，这样的情谊纵使在人类社会也十分难得。
    她耐心地跟艾玛解释了很多，包括丹的种族，丹的来历和未来的打算。艾玛不知道听懂了多少，再看向走在前面的两兄弟时，眼底的担忧依然笼罩不散。
    很快，乔安娜就明白了艾玛不安的根本原因。
    丹有着智者的谋略，勇者的胆量和行动力，唯独缺了战士的强健体魄。
    一家四口回到领地后的当夜，他就发起了烧。
    发热其实是机体自我调节的一种手段，体温的升高有助于细胞抵抗感染，加速伤口自愈。然而热量同时会带走更多的□□，在干燥的旱季，这实在不是什么好事。
    乔安娜听见丹喊口渴想喝水，但她领地内的那条河干得只剩下了沙子，除了看着对方开裂的嘴唇干着急外，她无计可施。
    所幸，大概是命运都不忍心把路走死，第二天清晨，草原上迎来了一个多月来的第一场雨。
    虽然总雨量不大，日出后只需要两三个小时就能把雨水带来的潮气悉数蒸发，不过这场雨对花豹一家的珍贵程度，不亚于雪中炭。
    乔安娜借着雨点给丹降了体温，又接了些雨水缓解干渴，等到中午时，丹终于慢慢恢复了些精神。
    雨后的新草同时吸引着躲藏在灌木和树林里的食草动物，接下来的两三天，不用太费劲寻找就能轻松抓到足够喂饱一家的猎物。
    可惜好景不长，随着极度干旱的重新回归，乔安娜的领地又走到了山穷水尽的地步。
    吃的倒是其次，能喝的水成了急需考虑的首要目标。
    乔安娜走遍了领地内她知道的所有水源地，一无所获。
    资源匮乏的情况下还固守着领地，不是莽就是傻，她当机立断，决定暂时离开另谋出路。
    西边是大河，北边是她当初赶走伊芙时伊芙离开的方向，南边是泰哥的领地，想了一圈，也就只有东边可选。
    一家四口启程东行，真正在残垣断壁中穿行而过时，乔安娜才发觉，原本的无花果树林规模其实不小。
    稀树草原，顾名思义，严苛的环境注定树木很难在这里密集成林。无花果树们经过了旱季雨季悬殊的气候考验，熬住了幼苗时期食草动物的摧残，避开了雷电引燃的自然大火，经过一年又一年的积淀，才终于形成了这样初具规模的家园。
    人类路过时随手点燃的一根火柴，就让努力生长了几十数百年的树林毁于一旦。
    乔安娜心酸不已，却也只能长长叹一口气。
    走过这片伤心之地，满目焦黑的狼藉淡去，像是突然间开启了新世界的大门一般，眼前豁然开朗。
    映入眼帘的，竟是一片水面宽阔的湖泊！
    渴了两天的辛巴高兴坏了，三步并作两步冲到湖边，急急忙忙低下头去喝水。
    乔安娜一开始也挺惊喜，但她扫视湖边一周，敏锐地发现了不对：除了他们一家，没有其他动物靠近湖边。
    她还没给这异常想出合理的解答，辛巴身先士卒地帮她试出了原因。