艾玛从未有过这样的体验，半是惊诧半是吃痛，惊叫一声，条件反射性地一个弹腿，一脚把挂在身上正吭哧吭哧使劲的幼崽蹬了出去。
    变故来得很突然，乔安娜本来还沉浸在未来女儿一家母慈子孝其乐融融的美好幻想里，一眨眼的功夫，一只猎豹幼崽就飞了起来，在半空中划出一道优美的抛物线。
    猫科动物强悍的反射速度在关键时刻发挥作用，乔安娜迅速伸出一只前爪，一捞一搂，用自己的身躯充当缓冲垫，好歹是没让幼崽直接摔到地上。
    她第一时间低下头检查，小小的猎豹幼崽并不明白刚才那番颠簸的惊险，只知道原本已经到嘴的食物突然便没了着落，此时正仰倒在乔安娜怀里，划拉着四只小爪子，发出抗议的嘤咛。
    她看看身上逃过一劫的小外孙，又看看睁着大眼睛一脸茫然无辜、完全不知道刚才的行为有多不恰当的幼崽亲妈，深深、深深地叹了口气。
    然而，生活总是变幻莫测的，前一秒还是山穷水尽疑无路，后一秒就可能变成柳暗花明又一村。
    就在乔安娜倍感压力山大前途堪忧的时候，事情再度迎来了转机。
    因为先天不足，体力和反应都跟不上，较虚弱的那只猎豹幼崽还没来得及做出什么会引发母亲应激反应的行为，阴差阳错逃过了一劫，在兄弟被毫不留情一脚踹开后仍安安稳稳趴在艾玛身上。
    见他半天没动静，艾玛在防备之余又冒出了些好奇，忍不住凑近了一些，想仔细查看一下他的情况。
    乔安娜的一颗心顿时吊到了嗓子眼。
    猫科动物的嗅觉并不亚于犬科动物，在大猫们感知世界探索未知的过程中，鼻子是个非常重要的辅助器官，因此艾玛选择低下头用鼻子去触碰、嗅闻、感受幼崽，这是再正常不过的本能举动。可要命的是，鼻子下面就是嘴，而野兽的嘴里长着可以撕裂皮肤肌肉、咬断筋骨的尖利獠牙。
    探查和攻击之间，只隔着一念之差。
    倒不是乔安娜不信任艾玛，只不过有另一只幼崽的前车之鉴，她还真拿不准自小养到大的乖女儿会不会再做出些什么出乎意料的危险举动。
    新生的幼崽过于脆弱，冒不起任何风险，她没有多犹豫，直觉决定出面干预。
    “艾玛……”乔安娜把怀里的幼崽之一暂放到草地上，以最轻柔的语气呼唤着，一边靠近，一边尝试引开艾玛的注意力。
    也就是在这时，趴在艾玛身上的幼崽用两只前爪支撑着身体，颤颤巍巍地抬起头来。
    那稚嫩的鼻头耸动着，蹭上了艾玛的鼻尖，紧随而来的是一条粉色的小舌头。
    幼崽的叫声跟它的个头一样虚弱得可怜，但它还是倔强地仰着小脑袋，贴着母亲的鼻子，说出了来到这个世界后的第一句话——
    “妈妈！”
    不同于人类需要后天学习，动物幼崽对于母亲一词的记忆是印刻在基因里的，它们生来就了解该如何称呼自己的母亲，而母亲们总能响应幼崽的呼唤。
    这声“妈妈”像一句魔咒，又像是一把开启记忆之门的钥匙，艾玛一时间怔住了，呆呆地维持着低头与幼崽鼻子碰鼻子的姿态。
    乔安娜也跟着愣了愣。
    幼崽发出的语调，她不止一次从艾玛嘴里听到过，艾玛唤她时总会发出这样的叫声，不难猜测，这叫声属于一种特定称谓。
    乔安娜之前一厢情愿地默认其就是猎豹语中的‘妈妈’，但实际上她并不敢打包票下定论，毕竟语言隔阂摆在那，想验证也无从下手。
    直到今天，在小外孙无意的帮助下，这问题总算彻底水落石出了。
    她就说嘛，她这个养母当得这么出色，兢兢业业勤勤恳恳，不是亲妈胜似亲妈，完全担得起孩子们喊她的一声“妈”！
    没有什么赞美比被收养的孩子当成亲妈更能说明一个母亲的功绩了，花豹妈妈越想越开心，尾巴欢快地左右摆动，心里幸福的小花都快开出一片花田了。
    一码归一码，乔安娜确认了自己在女儿心目中的重要地位，但也还没忘记两个危在旦夕的外孙。她傻乐了一小会就迅速回过神，重新把关注点放到对峙着的一大一小身上。
    一瞬间，她看见艾玛眼里闪过许许多多复杂的情绪，有困惑，有怀念，有伤感，有动容……
    最终，那双棕褐色的眼睛里流露出了温暖的柔光。
    这眼神乔安娜不陌生，她曾在母猎豹萨拉、母狮雅典娜，乃至宿敌伊芙身上都见过。
    它是——独属于一位母亲的慈爱与温柔。
    之后艾玛顺从地放松身体侧躺下，重新接纳了乔安娜叼回她身边的另一只幼崽，之后无论两只小崽子如何不懂要领地胡咬乱嘬，她最多也就不满地动动身子把他们抖落下地，倒是再也没做出一脚蹬飞一只的举动来。
    折腾到第二天天快亮的时候，两只猎豹幼崽总算是勉勉强强填饱了肚子，依偎在一起陷入了梦乡。
    乔安娜自以为的‘大危机’就这么有惊无险地过去了。
    可惜，这并不是结束，而是一个全新的开始。
    作者有话要说：　　过年到现在一直忙防疫，感觉身体被掏空。
    上周开始周末能轮休一天了，于是捡回更新，因为太久没写所以质量不敢保证，先当复健了，以后有空应该会折回来修。
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    第122章 、一百二十二只毛绒绒
    乔安娜曾经觉得带孩子是世界上最困难的事情,?现在她算是发现了，比带孩子更难的是教孩子怎么带孩子。
    不，这并不是指艾玛是个不称职的母亲。恰恰相反,?母性的本能作用非常强大，自从两只幼崽出生以来,?艾玛一直很努力，虽然仍难免有些生疏,?但真要比较起来,?进步比当年的乔安娜快多了。没过两天,?她就差不多能够脱离乔安娜的提点和协助，独自将两只幼崽照料得妥妥帖帖了。
    最大的难点，还是在于辛巴。
    本来嘛,?在大猫们的传统里,?哺育幼崽的艰巨任务几乎从来都与雄性无关，辛巴作为一只雄狮，生来就没有这方面的技能点，不会带孩子着实情有可原。
    要是换成刚变成花豹的乔安娜,?也许会为这样不均的职能分配愤愤不平一番，然后把人类社会男女平等那一套照搬过来，命令辛巴也跟艾玛一样学着带孩子。
    然而经历了两年草原生活的蹉跎,?她早没了最初那些幼稚的执念。生物演化是自然选择的结果，既然动物进化出了两性生理上的显著差异,?就说明这样的分工合作更适宜物种生存。
    更强壮的雄性负责保护领地、捍卫资源、抵御外敌，较柔弱的雌性则负责孕育、抚养和教导后代。
    不太公平，可自有它的道理。
    因此，有了两个小外孙后，乔安娜从没有要求辛巴违背雄狮的天性学着看孩子,?只简单扼要地规定他不准把幼崽们当成食物和玩具——她和艾玛协力对付两只幼崽已经绰绰有余，辛巴不帮倒忙就是最大的贡献了。
    至于辛巴为什么又跟带孩子扯上了关系？说白了，他自己作的=?=
    一切要从稍早一些的时候说起。
    猎豹乃至其他所有动物的幼崽降生后要面临的第一个考验，就是母亲离开它们外出觅食时可能发生的意外。新生儿的气味很明显，而一旦被发现，狮子、花豹、鬣狗、胡狼……所有食肉动物都不会放过这顿现成的美餐。
    好在艾玛的两个孩子注定与众不同，他们的母亲并不像草原上的绝大多数母猎豹一样孤立无援，必须也不得不独自承担起抚育幼崽的重担和随之而生的风险。艾玛分娩后，饮食起居立刻被母亲和兄长一手包办了，新鲜的猎物每天按时送到面前，她不需要留下两只幼崽独自外出捕猎，甚至连动都不用怎么动。
    几天下来，艾玛享尽了只有幼崽时期才有过的清闲特权。
    最后还是她自己憋不住了。猎豹本就是为奔跑而生的精灵，连续三四天窝着不动专心带崽，她骨头都要发霉了，满心只想追在什么猎物背后痛痛快快地跑个几百上千米，大口呼吸新鲜空气，让清风梳过身上的每一寸毛发。
    乔安娜本就偏心小女儿，前阵子艾玛分娩难产，她又亲眼看着对方受了不少苦，心头怜惜正盛，对艾玛提出的要求，她当然能满足就满足。别说只是参与捕猎了，就算是女儿想要天上的星星，她也……好吧，这个做不到。
    于是问题来了：艾玛去捕猎时，谁代她照看幼崽们呢？
    这问题本不该是问题，照顾幼崽的工作之前就是艾玛和乔安娜交替着做，艾玛要出门，乔安娜便成了唯一的选择。
    哪料到辛巴听说需要临时保姆，突然就来了劲，主动向乔安娜请愿，表示自己可以胜任这项工作。
    “你来？你确定？”乔安娜狐疑地看着他，难以理解他这前所未有的积极性。
    辛巴信心满满，就差用两条后腿人立起来，把胸脯拍得“咣咣”作响了：“没错，我可以！我超强壮，他们跟着我不会有危险的！”
    乔安娜没有细想，只当辛巴是一时兴起随口一提，遇到点挫折就会立马知难而退了。
    所以她也答得很随意：“行啊，待会教你怎么做。”
    辛巴的热情消退得比她预料的快多了，她这句话刚说完，小雄狮挺得笔直的腰杆就瞬间萎了下去。“啊？”辛巴瞪大了眼睛，半是惊诧半是失望，“除了照顾幼崽之外还有别的活要干吗？”
    “我就是要教你该怎么照顾他们……”乔安娜说到一半，见辛巴还是一脸抓不到重点的迷茫，脑中光芒一闪，隐约有了些顿悟，“等等，你以为照顾幼崽是怎么个‘照顾’法？”
    辛巴答得很快：“待在他们旁边，保护他们，帮他们赶走那些会伤害他们的坏家伙。”
    乔安娜给了他一个肯定的眼神，示意他继续说：“然后呢？”
    “对了，还要喂饱他们的肚子！”说着辛巴看了看正侧躺着给两只幼崽喂奶的艾玛，又低头看了看自己的腹部，语气里不无遗憾，“这我好像不行……”
    ——废话！要是行，那就是生物界的奇迹了好吗？
    乔安娜被神奇的话题走向带跑偏了，不自觉地想象了一下雄性哺乳的场面，顿时冷得打了个寒噤，毛都快竖起来了。
    她黑着脸敲了敲辛巴的脑袋：“别想那些乱七八糟的，艾玛会负责给幼崽们喂奶。你继续说，除了前面说过的，还有什么？”
    “还有？”辛巴终于被难倒了，“唔……还有……”
    他歪着脑袋冥思苦想了半天，不那么确定地答：“是还要陪他们玩吗？”
    这答案说错没有错，说对倒也不完全对，乔安娜没说对错，而是贴心地给了个提示：“他们还小呢，路都不会走，陪玩不是现在该考虑的事。”
    “不是玩，那就是……”辛巴又思索了一阵，眼睛忽然亮了起来，“我知道啦！”
    他言之凿凿，掷地有声，显然确信自己答的就是最后的正确答案：“跟他们一起睡觉！”
    乔安娜：“……”
    喔，那你真的超能干的哦。
    乔安娜跟辛巴确认了几遍，发现辛巴真的打从心底里认为带孩子是件轻松的美差，除了安保和喂食要操点心之外，其余时间都是空闲的，大可以安安心心跟幼崽们一起从早睡到晚。
    大概是她和艾玛业务足够熟练，照顾起两只幼崽轻轻松松游刃有余，才给辛巴留下了‘带孩子相当于什么都不用干’的错觉吧。
    想到这里，乔安娜已经明白自家这傻小子自告奋勇要当幼崽的保姆是在打什么小算盘了：照顾幼崽就意味着不用出门捕猎，可以坐等白吃白喝！
    果然，雄狮好吃懒做的本性是刻在骨子里的，辛巴虽然没在狮群长大，没受过父辈叔辈的耳濡目染，但也无师自通了耍小聪明偷懒的诀窍。
    如果乔安娜是母狮，也许不会对儿子的懒散多有微词，毕竟狮群狮多力量大，不在乎多一两张嘴吃饭。而等小雄狮们的胃口长到狮群供养不起的时候，不用他们的母亲和阿姨多说什么，他们的父亲、狮群的当家雄狮就会率先出面，干脆利落地把他们一脚踢出家门。
    可惜，养着辛巴的乔安娜是只花豹。
    花豹没有群居的习惯，成年的花豹总是独来独往，家庭人口总数上限取决于母豹能生几只幼崽。
    乔安娜一家，即使算上最近的喜讯加成，也不过堪堪五口，其中的五分之二还是弱不禁风的新生儿。
    能用的劳动力有限，为了满足辛巴无底洞一样的狮子胃，全家都不能闲着。她们家一直以来的家教也确实如此——天下没有白吃的午餐，要吃饭，先干活。
    毫无疑问，乔安娜绝不会同意辛巴借着带孩子的名义偷懒。
    她本想对天翻个白眼，让站着说话不腰疼的傻小子哪凉快哪待着去，转念一想，又改了主意。
    “好啊，你来照顾他们。”她假意同意，“不过规矩还是那样，干什么活都得保质保量，不能敷衍了事。”
    辛巴喜出望外，忙不迭答应了。