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    普雷菲斯特、奥里索斯和诺斯是第一批被凋零者召见的人。他们三人在来的路上已经开始讨论纳萨诺斯到底变成什么样了，但真正见到的那一刻还是让他们大吃一惊。
    他们很想祝贺纳萨诺斯重货一具新的身体，但听说凋零者是经历九死一生才得以成功的时候，他们始终没有开口。
    普雷菲斯特走进地图室。纳萨诺斯·凋零者正独自等待着他们。在房间中央的大桌旁停下脚步。纳萨诺斯就站在另一边，被靠着手，面无表情地直视地图上的奥特兰克。
    地图上还有其他更为紧要的标记。比如血色十字军在银松森林的据点，以及洛丹伦城外的防御。被遗忘者正时刻关注着那里的活动，但他们还没有做出任何意图占领该地区的积极举动。表面上看起来还没有。从这些标记上，他们就明白自己为什么会蒙受召见。
    普雷菲斯特很好奇纳萨诺斯是如何保持冷静的，如果是他，看到自己的躯体得以重塑，一定会感到高兴，最起码也要和熟悉的人好好说说，但纳萨诺斯严肃的表情完全看不到一丝欣喜。这让死亡骑士不禁觉得凋零者越发神秘。
    “进攻洛丹伦的准备工作怎么样了？”纳萨诺斯开口问，
    “遮天者已经准备就绪。”奥里索斯第一个回答道，“我的人已经编入各个部队当中，并且有相当充足的弹药补给。”
    纳萨诺斯沉默片刻，样子看上去没有满意，也没有不满。他不作评价地看向普雷菲斯特。这次进攻，死亡骑士团才是主力军。
    “一切就绪，大人。死亡骑士们随时可以进攻。”
    诺斯知道下一个就轮到自己了，他正准备开口，凋零者的声音又让他把话咽了下去。
    “你曾经被称为瘟疫使者，诺斯。”
    大药剂师不知道为何纳萨诺斯突然提这个，但他说得没错，那是他还在为巫妖王效力时的身份，已经是很久以前的事了。
    “还记得怎么调制瘟疫吗？”
    这已经是纳萨诺斯今天第二次让诺斯震惊了。好几种面部表情同时出现在药剂师的脸上，先是一愣，再是怀疑，最后只剩下恐惧。凋零者以前明令禁止使用瘟疫。
    “这是个简单的问题。回答我，还记得怎么调制瘟疫吗？”
    这个问题很简单，答案也很明显。诺斯在沉默中点头，他忍不住去问：“你打算用瘟疫去对付十字军？”
    纳萨诺斯的脸上显露出怒容，只是一瞬间。“我没说过要用，但这可以当作一种威胁的手段。”
    “但是，光凭制造瘟疫这一点，就足以让世界改变对我们的看法。那些为数不多支持我们的人也会开始怀疑我们。”
    凋零者眼中的光芒在诺斯停顿片刻。他比想象中还要恼怒。“我也没说让你制造瘟疫，我只是问你，会不会调制。”
    药剂师瞥见奥里索斯偷偷在笑，是他自作多情了，猜错了纳萨诺斯的想法，或许他从来就没有猜对过。“很抱歉，主人。”
    “你们针对洛丹伦进攻的策略我看过了。”纳萨诺斯继续道，“唯一的问题就在于，死亡骑士们只能快速扫平洛丹伦到银松森林的十字军地点，但是拿不下王城，一切都是徒劳。”
    凋零者又分析了十字军的防御力量。布满城垛的火炮会轰炸任何试图破墙而入的敌人。狮鹫会在天空巡逻，拦截来自空中的骚扰。另外，洛丹伦王城外还有许许多多的据点，尤其是血色修道院，更是驻扎着一支军队。
    普雷菲斯特是被召见的三人当中唯一一个懂得战术的人。纳萨诺斯让他提供一种作战策略，而死亡骑士就在脑海里指挥着被遗忘者军队，尝试逐一击破。但战况并不乐观。
    “我们无法通过正面袭击摧毁洛丹伦。”普雷菲斯特得出了结论。“我们的士兵不够，也没有重型攻城武器。所以应该等其他地方的援军。”
    “你是说激流堡的驻军？”
    死亡骑士点头。
    “整装军备需要一些时间。”纳萨诺斯继续道，“而且就算有了后续部队，我们与十字军的实力划分也不能拉开差距。一旦打起来，胜负难料不说，还会造成巨大的伤亡。”
    “但至少我们有了一战之力，而且我的攻击十字军毫无防备，他们来不及组织有效的防御。”
    纳萨诺斯闭着眼缓缓摇头，“问题的重点在于我们进攻的时间。”
    他的话音刚落，地图室门口来了一个信使。
    “进来。”纳萨诺斯说。
    那名信使看见纳萨诺斯的模样时明显愣住了，就连说话也变得不知所措了起来。“主人？”他带着疑问的语气，“这是潘达利亚的最新消息，来自锦绣谷。”
    凋零者接过情报，“退下。”
    信使匆忙离开。
    “我们已经快没时间了。”纳萨诺斯看了信上的内容，将之扔进房间内的火盆。“地狱咆哮袭击了锦绣谷，击伤了影踪派的掌门，夺走了一颗古神的心脏。”
    这似乎是个可怕的消息，但从纳萨诺斯的嘴里说出来，却让人听得情绪波澜不惊。
    “在潘达利亚，我跟暗矛巨魔的酋长沃金做了笔交易。被遗忘者会帮助他推翻加尔鲁什的统治，以换取部落在东部王国供销的土地，也就是吉尔尼斯。也就是说，被遗忘者在短期内会经历两次战争，尤其是东部王国的战役，我们不能陷入僵持，否则联盟会有时间来阻止我们的扩张。因此我们必须速战速决。”
    诺斯略作思考。的确有这个可能，药剂师知道，联盟的国王宁可让十字军占领洛丹伦，也不愿会同意被遗忘者成为东部王国北方的主人。而且吉尔尼斯现在仍然处于争夺阶段，部落和联盟仍有不少人在那里厮杀，当然，那些部落战士都是加尔鲁什的人。
    “那我们要不要等奥格瑞玛的战役打响再……”普雷菲斯特说。他的建议立刻遭到了纳萨诺斯的否决。
    “不行，因为我们不能保证能在加尔鲁什被击败前占领洛丹伦，所以只能提前行动。要保证的是，乌瑞恩得到消息时，战争已经打响。等他反应过来，已经来不及作出针对措施了，毕竟在他眼里，地狱咆哮比我更加危险。”纳萨诺斯的话语阴沉，脸上还有残忍的微笑，仿佛是在讥讽联盟国王的自以为是。“只有提前打响战争，我们才有更多的时间，如果顺利，被遗忘者的铁蹄还能深入洛丹伦全境。我们能彻底剿灭十字军最好，如果不能，也要控制住洛丹伦的局势。”
    诺斯终于插言道：“壁炉谷的银色北伐军会坐视我们攻占洛丹伦吗？”
    “还有黑锋骑士团。”奥里索斯补充。
    这或许是他们今天问的最有价值的一个问题了。纳萨诺斯暗忖。那两支与天灾军团势不两立的力量当然不会放任被遗忘者行动，他定下思绪。
    “据我了解到的消息，不久前梅瑞尔去过壁炉谷，向灰烬使者和盘托出了我的计划，还谏言说让北伐军做好防御的准备。”
    死亡骑士、药剂师、遮天者三人互相看了看，意识到了事情的严重性。
    纳萨诺斯手指轻点桌面，让众人的视线转移到他身上。“虽然最后弗丁没有接受梅瑞尔建议，但是我相信那个圣骑士已经开始密切监视我们。黑锋骑士团也是，说不定……”
    “主人。”马尔科姆闯了进来。纳萨诺斯对他投去了疑问的眼神。亡灵卫兵继续道：“有一个死亡骑士想要见您，他叫萨萨里安。”
    低沉的笑声从凋零者嘴里蹦出。
    “现在不用猜了，对方都把监视的眼睛安插到我的面前了。”
    “我认识萨萨里安。”普雷菲斯特说，“他是大领主莫格莱尼极其信任的手下，也是第一个加入联盟的死亡骑士。”
    “把他带到旅店，等会儿我有时间会召见他。”
    马尔科姆感到奇怪，“主人，我们为什么不直接赶走他？”
    “被遗忘者也要有自己的待客之道。去吧。”
    亡灵卫兵离开后，凋零者继续说刚才话题。
    “我们攻击洛丹伦，壁炉谷的北伐军很有可能会出面干涉。如果我们与十字军打得难分胜负还好，可一旦十字军快要溃败，或者洛丹伦将要陷落的时候，他们绝不会坐视不管。要是北伐军突然发起进攻，被遗忘者便会腹背受敌，我们就危险了。因此，主动进攻的方法并不可行。”
    聆听他说话的三人彻底明白了，原来纳萨诺斯一开始就没打算正面进攻十字军的领地。他召唤来他们三人的原因，除了否决他们提早订下的作战方略外，还要宣布他自己的战略部署。
    “那你有什么计划吗，大人？”诺斯知道凋零者在等这句话，所以他开口问。
    “很简单，让十字军主动进攻我们。”
    药剂师看到普雷菲斯特和奥里索斯都露出了新奇的眼神。他知道自己也和他们一样。
    让被遗忘者原本的主动侵略转变为防御，再以“报仇”的名义反攻十字军，就算最后十字军被剿灭，北伐军和黑锋骑士团也不能说什么。
    这是个阴险的计划，却是对被遗忘者最有利的。
    “问题是，该怎么让十字军主动进攻我们？我们又不能先去挑衅他们。”普雷菲斯特问。
    纳萨诺斯的眼神定格在诺斯的身上。
    药剂师眨了下眼，然后又眨了一下。他如梦初醒般说道：“恐吓的手段？瘟疫！”
    这次纳萨诺斯满意地点了下头，他相信任何一个人类听到“瘟疫”这两个字，都会感到害怕，尤其是在洛丹伦，这个深受瘟疫腐蚀最为严重的王国。最初它正是因诅咒教派挑起一场瘟疫而走向混乱。
    “要想捕获躲在巢穴中的猎物，就要让它们感觉到巢穴也是一个不安全的地方。恐吓是最有用的办法。我们要恐吓住十字军。一旦他们有了被遗忘者正在准备瘟疫的错误意识，他们就不会坐以待毙。除了主动出击和逃跑以外，他们没有多余的选择。以他们狂热的特性，他们一定会选择前者。”
    原来如此，诺斯点头认可这个战术，而且被遗忘者其实并不需要制造真正的瘟疫，这才是最重要的。
    “那我们现在的首要问题就是让血色十字军知道，瘟疫即将砸在他们的土地上。我们该如何做？”
    纳萨诺斯竖起了两根手指头。“第一、散播出消息，让十字军知道，‘瘟疫使者’站在我们这边。”他看了看诺斯，药剂师没有反对。“第二，调动一支空中部队，把一些类似瘟疫的药剂和废弃化学箱子投向十字军的村庄和据点，还有庄稼田地。记住，投放剂量一定是随着投放次数梯度递增的，要让十字军知道，我们的‘瘟疫’研制正在走向成功。”
    “那恐惧一定会慢慢成为他们的梦魇。”奥里索斯大笑起来，以这样的方式来称赞凋零者的计划。
    “之后呢？”普雷菲斯特又问，“十字军对我们发起攻击时，我们该如何应对？”
    纳萨诺斯指向地图。奥特兰克。“他们会朝着这儿打过来。但在那之前，被遗忘者会在这段路途中阻击他们，并且会失败，然后，十字军就会长驱直入，妄图捣毁被遗忘者在奥特兰克的基地。而雪山上陡峭的地势和狭窄的山谷，会成为他们的坟墓。”
    “也许我们还可以散播出消息，让他们知道你亲自坐镇这里。”
    诺斯皱着眉头说：“什么？那样他们会拼了命的攻过来的。凋零者大人会成为他们的首要目标。而我们未必能阻止他们。”
    但是，纳萨诺斯同意了这个想法。“这个方法可行，能确保十字军被胜利的渴望彻底冲昏头脑。”
    诺斯在心里捏了把汗。纳萨诺斯还在说话：“诸位，如果洛丹伦落入我们手中，被遗忘者的国度将坚不可摧。现在是时候了，按我的计划去执行，把洛丹伦王城献给我。”
    “你会建立起一个新的国度，成为国王吗？”
    众人的视线集中在凋零者的身上，而他的回答让普雷菲斯特他们陷入了第三次震惊。
    “你们觉得，‘黑暗之王’这个称呼怎么样？”