租来的小马车，系着红绳，不敢别花，怕显招摇，倒是帘幕上挂着一件红色的针绣，出自马车中女人之手。
    赶车的，是何初。
    这几日来，何初一直觉得自己很莫名其妙。
    莫名其妙的风，莫名其妙的雨，莫名其妙的天空。
    自家辛苦呵护起来的阿妹，
    自己和阿爹眼里的珍宝，
    就因为那小子的一句极为唐突无礼的一句话，
    就直接自己主动送到人家床上了！
    偏偏你还发作不得，因为他知道自家阿妹骨子里的执拗，那根钗子，她是真敢捅进自己脖颈的。
    得，
    生米煮成熟饭；
    你偏偏还不能去发作什么，
    你怎么发作？
    你闺女你妹子是自己倒贴，
    这就像是做生意，
    你已经投了本钱进去，
    这生意你还做不做了？
    不做，本钱已经亏了，啥都拿不回。
    做，那就得继续把买卖铺下去。
    已经不奢望赚钱了，
    甚至已经不奢望回本了，
    现在何家爷俩所求的，
    只是一句话：
    亏，
    老子也要亏得明明白白！
    老何家在南安县城自是不算什么有头有脸的人物，但也绝不是那种破落户。
    爷俩一起支个猪肉摊子，其实进项也是不少。
    何初块头大，人也长得周正，家底子更不算薄，媒婆早来说亲了，那些姑娘们，嫁进来，别的不说，顿顿有荤腥，就已经足够吸引人了！
    所以，
    他老何家还真犯不着去“卖”女儿来帮儿子成亲！
    那一天后，
    爷俩收了一天摊子，没开业，就在家里小桌上，一起喝着闷酒。
    这大白菜看得好好的啊，
    篱笆紧紧的，
    怎么着就自己长了腿因人家一句话就跑出去了呢？
    前半夜，爷俩喝的是闷酒；
    想不通啊！
    后半夜，爷俩反而越喝越清醒，开始你一言我一语地商量着补救。
    老何头说，
    招上门女婿？
    何初马上摆手：
    “阿妹不肯哩。”
    老何头一下子蔫吧了，且不提人家捕头什么，真要招了上门女婿，人燕捕头在南安县城再巡街时，腰板儿就别想挺直了。
    倒插门的男人，遇事儿矮半头。
    搁在百年前那会儿，
    赘婿其实和囚犯一个待遇，
    王命所下，
    赘婿必然是征召之列，去前线戍边。
    老何头无法，
    从床底下将一个小木箱拿出来，搁在了桌上。
    木箱子里，是老何家的家底子。
    何初看着自家老爹将箱子打开，看着里头放着的首饰和契书，以及那一排排银锭子！
    老何头叹了口气，
    道：
    “自打你们老娘走了后，你爹我这辈子最大的营生，其实就是给你赚聘礼，给思思赚嫁妆。”
    聘礼和嫁妆，自古以来，本就没个定数的。
    聘礼多了，能给儿子多一些挑选的余地，娶个好娘子；
    嫁妆厚了，自家闺女嫁过去腰板子才能硬，不受气！
    这是当爹当妈为子女计的心意，
    不是买卖。
    “呼………”
    何初长舒一口气，
    哪怕是家中长子，跟着自家老爹开摊子这么久了，他也不晓得自家老爹居然已经置办下了这么多的家业。
    银子首饰先不说，就是那几张城外的地契，他都不知道自家居然还有地！
    老何头指了指箱子，似乎对儿子有愧疚，用商量的语气道：
    “划拉一半？”
    俗话说得好，兄弟姐妹亲不亲，全靠当爹妈的能不能一碗水端平。
    但按照这时的风气，嫁出去的女儿泼出去的水，说白了，家里的产业，最终还是得落到儿子身上的。
    何初摇摇头。
    老何头面色一沉，就准备开口大骂畜生！
    谁料得，
    何初直接端着酒碗，转了一圈，
    道：
    “那个燕捕头家里不是本地人，也不晓得贫富，要是家境殷实的，阿妹嫁妆少了，在那边可抬不起头和公婆硬气地说话；
    大门大户人家，最讲究个礼数，说白了，那也是家底子惯出来的。
    要是他家境一般，甚至是个半破落户，阿妹嫁妆少了，也不顶事，还得跟着他受穷，自己又要伺候公婆还得伺候丈夫，以后还要伺候孩子。
    阿妹在咱家，虽然帮忙切切肉做点事儿，但可从不舍得让她做什么重活儿。
    全给阿妹吧！”
    老何头愣了一下，
    道：
    “牲口，你不要了？”
    何初伸手拍了拍自己的胸膛，
    道：
    “想跟我何初的姑娘，可不老少哩，钱没了，咱爷俩再赚就是了，你儿子再差，也不至于娶不到媳妇儿。”
    老何头犹豫了一下，心想也是。
    到底闺女是自己的贴身小棉袄，每天自己再劳累，看着闺女在油灯下给自己缝补衣服时，就能想到她娘，仿佛一身子的劳累，也都没了。
    他是舍不得闺女受委屈的，一点都不舍得。
    最后，
    老何头一拍桌子，
    喊道：
    “中！”
    ……
    相较于老何家的“如临大敌”各种准备，
    燕捕头那儿就纯当是个没事人一样。
    人，
    你睡了，
    咋咧，
    还想吃干抹净半点责任不担？
    何初就每日早晨和晚上，就在燕捕头门口候着。
    催，
    不好意思催，
    说不出口啊！
    但就是用眼神瞪你，瞪你，瞪着你！
    燕捕头脸皮厚，每次都打哈哈，
    就在何初准备拿屠刀再去说道说道时，
    燕捕头腆着脸过来了，
    干啥？
    跟大舅哥借钱，
    借钱干啥？
    租车？
    租车干啥？
    回家。
    老何家千等万等，爷俩等得眉头都快冒烟了，终于等来了准姑爷的一句准话。
    丑媳妇儿，也总是要见公婆的。
    这是礼数，礼数不可废！
    小门小户不假，但老何家也是有讲究的。
    姑爷没钱，
    借！
    大马车，带雕饰的，三匹马的，捎带一马夫一仆妇，老何头一声令下，拼着白杀一头猪，租！
    一辈子守着油腻的铺子，为的，就是今朝时可以挺直自己的腰杆，充足了那底气！
    但燕捕头还是拦下来了，说不用这般铺张浪费。
    老何头不满意，
    啥叫浪费？
    你燕小六脸面不值钱，我老何家，还要这个脸呐！
    老何头直接指着燕捕头的脸喷出了唾沫：
    “老夫就是要让我那亲家见见，我老何家固然不是什么豪门大富，但若是欺负了我家闺女，我家闺女，也还有一个能接回来继续好生养她的娘家！”
    老何头说这话时，当真是堪比泰山压顶！
    当然，
    若是他知道他想要去比划比划的亲家到底是哪家时，
    还会不会有今天的中气十足。
    燕捕头就很不要脸了，直接说，他这个人，以前银俸，都该吃吃该喝喝了，铺面上收上来的孝敬银子也是今朝有酒今朝醉，真没什么结余，以后得好好过日子，那银钱自是媳妇儿来管，但奈何家底子薄不是，这租大车的钱，老丈人先请存着，以后说不得还得来打秋风。
    这话可是将老何头给噎了个半死！
    直娘贼，
    就从未见过这般不要脸的女婿！
    不过，到最后，
    马车变成了小马车，三匹马变成了一匹马，仆妇没了，赶车的换成了何初。
    大舅哥亲自护送自己亲妹妹去婆家，
    其实，
    也是存着去打量打量燕捕头家境的意思，
    娘家总得派个人，
    去知会知会，可千万不得欺负我家闺女！
    燕捕头坐在马车里，张着嘴，时不时地吃着自家小娘子递送过来的干果以及剥好的花生。
    赶车的大舅哥不时回头，看到这一幕，心下有些泛酸，
    道：
    “阿妹，你这样得惯坏了他的！”
    不说学自家那过世的老娘做那河东狮，至少也得学学那读书人喜欢说的举起案板对齐眉毛吧？
    女人倒也硬气，
    直接道：
    “我的男人，我想宠着就宠着，怎么的啦！
    吃味儿了，有本事你也赶紧给我找个嫂子来，让她也这般伺候你！”
    这话说得，可把燕捕头乐坏了，忍不住凑过脸，对着自家媳妇儿那吹弹可破的脸蛋上亲了一口。
    “啪！”
    “啪！”
    一声是亲出来的，
    一声则是大舅哥气急之下狠狠地给前面那匹马来了一鞭子！
    其实，大舅哥是有心上人的。
    想嫁给他的女子，其实不少，但他把媒人都回了。
    他看上眼的是主簿家的小姐，
    每每去主簿府上送猪肉时，
    她会特意等在那里看他，
    他也会借故多留一会儿，看她。
    平日里，大舅哥身上满是猪腥味儿，但腰间，可是一直系着那小姐亲手绣的香囊。
    但有些事儿，
    只能埋在心里。
    门当户对，
    这天杀的门当户对！
    何初曾跪在老何头面前，说他想去从军，想要去战场上搏杀出一个功名，想要光宗耀祖。
    想要能够有资格回来后，娶她！
    但老何头却道：
    “要是陛下下了点兵册，要是大燕真到了那个时候，为父不拦你，为父甚至会典当了家当去城里铁匠铺也给自己打一把刀，和你一起去！
    但现在，不是还没到这个时候么，为父老了，这个摊子，这个家，还得你支着啊。”
    坐在马车里的燕捕头听自己媳妇儿说了这事儿，
    笑道：
    “这又算啥。”
    何初没理由地一阵气，
    有心想反呛一句：
    难不成学你让人家姑娘自己倒贴？
    但偏偏倒贴的又是自己的亲妹妹，这话又不能说！
    真是，好气哦！
    只能又抽了马一鞭子！
    南安县城距离燕京城并不远，不用动辄几天几夜地赶路，因为是当天中午出发的，所以晚上就找了家客栈歇息了，第二天早上再出发，中午时，就到了燕京城下。
    燕捕头拿出了自己找县衙主簿大人开的文书，编了个由头，公干，所以很快就应付了进城，得以入京。
    京城，
    是真的大啊。
    何处小心翼翼地驾着马车，不敢有丝毫逾越和冲撞。
    “你家在哪里？”
    何初问道。
    燕捕头却没急着回答，而是看了看天色，道：
    “听说过京城全德楼烤鸭么？”
    何初点点头，鼎鼎大名啊！
    “走，吃去！”
    燕捕头决定好好宽带宽带自己的大舅哥，地主之谊嘛。
    再说，早几年，这全德楼还是他自己的产业。
    “贵吧？”
    何初问道。
    燕捕头愣了一下，全德楼的一只鸭子，得抵得上寻常人家一个月的开销。
    扭头，看了看自己的媳妇儿。
    女人倒是体贴，道：
    “夫君，奴家想吃汤饼，听说京城里的汤饼和咱那儿的不一样哩。”
    好的女人，知道如何维护自己丈夫的自尊。
    燕捕头却傻愣愣地对自己大舅哥道：
    “大舅哥。”
    “啥？”
    “借钱。”
    “………”何初。
    “这钱，我还你的，是真的借，等我下月俸禄下来，就给你，不管怎么样，好不容易来一回京城，我得请我媳妇儿吃个鸭子！”
    全德楼的鸭子真的那么美味？
    一手炒作起这只鸭子的燕捕头怎么可能不知道！
    但这就是一种仪式感，
    到京城，
    吃一只全德楼鸭子，
    这仪式，才能圆满。
    几年后，
    甚至年纪大了以后，
    鸭子到底好吃不好吃，到底什么味儿，其实都不记得了，只记得那一次自己第一次进了京城，吃了那鸭子，以及，是和谁一起吃的。
    何初看了看燕捕头，又看了看自己阿妹，
    用力点点头，
    道：
    “我请！”
    “屁，我来，这是规矩，不能乱。”
    燕捕头在这件事上很较真。
    燕京城里长大的人都这样，
    我可以没钱，
    但我绝不能缺了我那面儿！
    马车来到了全德楼门口，自有店小二去帮忙安置，三人进了烤鸭店。
    这不是京城全德楼的主店，算是分店，再者，原本的掌柜早不干了，去了盛乐，所以，在这里，倒是没人认出来燕捕头就是他们的前东家。
    “甲等号房，前头鸭两只，料备足，桃花酿一壶！”
    燕捕头极为大气地点着菜。
    贵啊，
    那是真他娘的贵啊！
    前头鸭，只是一个噱头，那桃花酿，也是掺水兑出来的。
    自己以前造的孽，
    如今只能自己亲自来填坑。
    一时间，
    燕捕头则有些悔不当初为何不好好做人。
    进了包厢，
    何初有些不自在，他又不能像自己妹妹那样，靠着自己妹夫。
    倒是自家这妹夫很是娴熟的样子，指挥着店小二倒茶。
    茶刚倒好，
    自己还没接过杯子呢，
    自家妹夫低头一闻，
    居然直接将这茶杯给打翻了，
    骂道：
    “忽悠谁呢！”
    店小二马上赔不是，擦拭了之后去准备新茶。
    随即，
    燕捕头对自家大舅哥道：
    “这里的人都这样，总觉得高人一等，见人下菜，呵呵，还见人下茶，德性！”
    何初只顾着在心里计较着，这一顿饭吃下来，又得白杀几头猪。
    一听妹夫这般说，
    马上道：
    “这是在京城哩，咱还是得小心点儿。”
    据说，这京城里的牌坊砸下来，砸中了人，这十个人里头，得有五个是大官儿哩。
    燕捕头却摇摇头，
    叹了口气，
    道：
    “我已经小心了这么多年了………”
    说着，
    燕捕头又低头看了眼坐在自己身边，这个倒贴自己的女子，
    他笑了，
    道：
    “现在，我不想小心了。”
    ……
    陛下的銮驾，出现在了皇子府邸。
    皇子府邸是皇子们的居所，当年，因为先皇喜欢“求仙问道”，所以宫内建造了很多庙宇，当代燕皇继位后，一改风气，僧侣术士这类的，抄家流放或者充入刑徒之列，这些庙宇则改建成了朝廷的办公用所。
    也因此，燕国的皇宫，它不似其他国家的都城皇宫那般工整，并非是四四方方的样子。
    不是没人上书过重修皇宫，但都被燕皇给驳回了。
    捷报频频传来，靖南侯的折子，也送上来了。
    战后封赏，其实也在里面，但具体该如何操作，还需交给李九郎他们再去议一议。
    一场意料之外的波澜，终于被平息，燕皇身上的压力，也一下子少了不少。
    其实，对于司徒家，他原本只是想着让其归附。
    但野人事情的糜烂，加上后来楚人的参与，使得大燕不得不调遣兵马和钱粮，去打了这一场大仗。
    这些消耗，本不是燕皇所预想的。
    比起残破的三晋之地，
    他其实更想做的，
    是伐乾！
    乾国太富饶了，但他文弱，上次三国大战，虽然取得了割裂三晋之地泰半的成国，但对于乾国，其实并没有真正地打击到，只是让其颜面扫地。
    然而，
    这么大的一个国家，这么富裕的一个国家，你不能一下子将其打死，让其缓过劲儿来，等其厉兵秣马之下，日后再想收拾，就难了。
    对野人的战事，大大阻碍了燕皇原本的计划，攻乾之战，只能暂时搁置下来，也不得不搁置。
    且就在昨晚，在乾国的密谍司传来了一个消息，由魏忠河亲自送到御案。
    乾国官家准备册封祖家、钟家为国公，同时还连带着为一众将官赐爵。
    最重要的是，
    要为当年刺面相公的事，进行平反。
    这件事，还没公布出来，只是腹案。
    但由此可见，自己那位邻居，已经借着上次的大战，清理掉了朝堂上那几位相公的影响力，尤其是那位韩相公刚刚致仕归乡，后脚就要平凡其当年亲自整出来的刺面相公案，当真是一点脸都不给那位韩相公留。
    这也意味着，士大夫阶层对乾国的影响力，正在空前地被削弱，武将的地位，正在不断地提升。
    这一则消息表明，
    那位邻居皇帝，
    已经不是在厉兵秣马了，
    而是在…………磨刀霍霍了。
    借了朕的刀，剔除了他的阻碍。
    因为这一则消息，燕皇今日的心情，不是很好，他已经预感到了，几年后等到燕国准备好了，再去伐乾时，其难度，绝对会比前年高出太多太多。
    就连三晋之地的大捷消息，也因为这件事，被冲淡了不少。
    同时，今日正午七皇子在皇子府邸放风筝时，不慎跌入了池塘之中，受了惊。
    本就心思有些烦闷的燕皇干脆摆驾皇子府邸，来看看自己的幼子。
    燕皇是皇帝，但他也是一位父亲。
    只不过，和世间其他父亲不一样的是，别的父亲，是为了子女可以不惜一切，去给予；
    而他，可能子孙对其的意义，一则是国家的传承，二则是满足他偶尔兴起的想含饴弄孙的需要。
    对自己这个小儿子，他还是留有不少爱护之情的。
    因为其他的几个孩子，都长大了，已经不可爱了。
    七皇子府邸的宦官侍女们惊慌地跪在地上，
    但对这件事，
    燕皇并未去大加株连，
    在床榻边看了看自己的幼子，见其没有其他什么不适，也不似要发风寒后，就放下心来。
    幼子床榻边，
    放着那只哨口风筝，
    就是放到天上去后，会传出清脆哨音的风筝。
    做工精美，设计巧妙，看着，确实是极有趣。
    七皇子靠在燕皇的怀里，有些忐忑，像是知道自己做错了事一样。
    “这风筝，是谁予你的？”燕皇问道。
    这风筝，可不是寻常物件，一看就是精心打造出来的，市面上，也很难买得到。
    “回父皇的话，是六哥半年前送儿臣的，六哥知道儿臣喜欢玩这些，所以时常做一些玩具送我。
    父皇，六哥的病，到底好了没有啊，儿臣，儿臣想去看看六哥，儿臣想六哥了。”
    “乖，你好好休息，待会儿再喝一碗姜汤，你六哥的病如果好了，会出来的。”
    “是，父皇，儿臣一定听话好好喝姜汤。”
    七皇子苦着脸说道，很显然，他不喜欢那种味道。
    燕皇又在七皇子身边留了一会儿后才走出了房间。
    魏忠河在门口候着，没进去，怕打搅天家骨肉亲情。
    燕皇伸手揉了揉眉心，
    随口问道：
    “成玦最近在做什么？”
    六皇子被发配到南安县城当一个捕快，是燕皇亲自贬谪的，他的一举一动，自然逃不出密谍司的耳目。
    当然了，燕皇不会每天都去看他干了什么，他事儿多，儿子也多，真顾不上的。
    有时候想起来了，倒是会随口问一下魏忠河。
    “回陛下的话，六殿下刚刚纳了一个女子。”
    “纳妾？呵呵，他日子倒是过得轻快，哪里都苦不得他。”
    魏忠河有些犹豫。
    “不是纳妾？”
    “回殿下的话，似乎，不像是。”
    “说明白了。”
    “是，陛下，那女子姓何，不是风尘女子，是正经人家的女子。”
    “何家？”
    “是南安城里，卖猪肉的一家。”
    “他，娶了屠夫家的女儿？”
    “是的，陛下，而且，那户人家似乎还催着六殿下，带着自家女儿去见亲家，论婚事。”
    “亲家？”
    “是。”
    “呵。”
    燕皇呵了一声。
    过了一会儿，
    燕皇又“呵”了一声。
    “陛下，是那屠夫家的女儿，主动对六殿下以身相许的，何家，本是不愿意的，现在是生米煮成熟饭了，所以何家着急了。”
    “倒贴”这俩字，魏忠河还是说不出口的，但意思，很明白了。
    听到这里，
    燕皇嘴角倒是露出了一丝笑容，
    不是先前的那种冷意。
    这就是生儿子的好处，
    可以随意地去勾搭人家的大白菜，反正自家的猪，没损失。
    哪怕，女方家是杀猪的。
    帝王，就算再雄才大略，他终究也只是一个人，他可以刻意摒弃掉很多东西，但怎么可能把一切都彻底根除。
    燕皇开口问道：
    “那何家？”
    “回陛下的话，查清楚了，何家，家世清白，没有问题。”
    燕皇点了点头。
    “人家逼着他要去见亲家，那他呢？”
    “陛下，六殿下昨日就出了南安县城要进京呢，昨晚，奴才已经禀报过您了。”
    很显然，
    这件事，
    燕皇忘了。
    “进京？”
    “是，带着那女子，还有何家的长子。”
    “呵，他这是想带着未过门的媳妇儿，来见朕？来特意告诉朕，他姬成玦了不起，哪怕做个捕头，人家闺女也能主动要求着要跟他好？
    还是来向朕显摆，他给朕找了一个屠夫家当亲家，朕以后能跟着沾上他的光，以后就不缺肉吃了？”
    魏忠河嘴角抽了抽，努力憋住，不能笑。
    燕皇叹了口气，
    道：
    “他人呢？”
    “先前得到的消息，正午进的京。”
    “递牌子了么？”
    “未曾。”
    皇子入宫求见，需要提前递牌子。
    父子是父子，但天家父子，更是君臣。
    眼下，只有太子有可以随时请见的权力。
    “未曾？”
    魏忠河后退半步，
    道：
    “陛下，奴才斗胆，探得一事。”
    “说。”
    “六殿下身边的伴当张公公，前日派人将他在宫外的私宅给清扫了一遍，添置了东西，还将其在外养的对食送入了私宅内，从牙行那里还买了奴婢仆役。
    今早，张公公就出宫了。”
    这是什么意思，
    很明白了。
    六皇子带着刚过门的媳妇儿，
    没打算带进宫来见他的皇帝老子，
    而是打算让一个老太监，以及老太监的对食，
    在私宅里，
    去当他的爹娘家人，来忽悠那何家人！
    燕皇的眼里，很清晰地露出了怒意。
    他是天子，
    他是大燕的皇帝，
    结果今天，却得知自己要被一个太监来取代自己的位置，去发挥自己的作用！
    他怎么可能不生气，他怎么可能不在意！
    “混账！”
    魏忠河马上俯身下去。
    “人家何家女主动委身于他，他却这般戏弄人家，他当自己算是个什么东西！”
    皇帝当然不可能明言自己吃了一个太监的醋。
    转过身，
    燕皇面向前方的池子，
    因是冬季，
    池塘里很是萧索。
    良久，
    燕皇开口道：
    “让这小子入宫。”
    ……
    何初一个人吃了一整只鸭子，一边吃，心里一边在滴血，脑子里想的是，一头猪杀了，能够一家数口人吃很久的了，但这一只鸭子，却只够自己吃一顿，而且，还吃不饱！
    但这味道，
    好像真的好美味啊。
    燕捕头则是很惬意地为自己媳妇儿卷面饼裹鸭肉蘸酱，女人也吃得很香甜，很幸福。
    这时，
    楼下传来了响动。
    燕捕头身子往后一靠，
    打开了包厢的窗户，
    这里正好能看见正门口位置。
    发现是几个宫中侍卫和一个身着蓝料宦官服的太监骑马过来了。
    “下面怎么了？”
    何初问道。
    初临京城，这个杀猪的汉子总是显得过分小心翼翼。
    燕捕头没回答，
    只是转过身，
    拿起桌上还剩下的那半壶掺了水的所谓桃花酿，
    对着嘴，
    直接喝了两大口，
    随即用袖口擦了擦嘴，
    道：
    “昔日，剑圣于雪海关外，开境入二品！”
    “啪！”
    酒壶被狠狠地放在了桌上，
    六皇子站起身，
    整理了一下自己的衣服，
    沉声道：
    “今日，我姬成玦在燕京城内，再入盘中！”