胡大人锐利地目光轻轻从二人身上扫过：“今日本官找你们前来，是为了商量炭价一事。如今市面上的炭已长到了两文钱一斤，许多百姓都用不起，而本官听说尔等在卖给朝廷官员和本地大户却是一文钱一斤，可有此事？”
    许殊的脸上闪过一丝茫然，下意识地看向贾林。
    贾林连忙起身，诚惶诚恐地说：“大人，还有这等事？小民完全不知。”
    胡大人眯起眼，声音带上了些许嘲讽：“齐夫人是不是也不知道啊？”
    许殊垂眸，福身行礼道：“大人，民妇确实不知。”
    “哼，好个一问三不知。”胡大人大怒，“北地一文钱能买好几斤炭，到了这南边，涨了十倍有余！尔等，只考虑自己的钱袋子，丝毫不顾当地百姓的死活，其心可诛！”
    贾林赶紧拱手说：“大人，小民确实不知此事，待小民查清楚了，定会给大人一个交代。”
    许殊也道：“大人，此间小事皆是由下面的管事打理，民妇确实不清楚，请大人宽限几日，民妇一定将此事查个水落石出！”
    两人的说辞大同小异，落在胡大人耳朵里，无疑是他们都在推卸责任。
    胡大人极为生气：“好，这么大的事，你们都不知道是吧？很好，那本官给你们三天，三天后，本官要一个确切的答复！”
    这个事虽说商家有恶意哄抬价格的嫌疑，但朝廷并无相关的律法，胡大人也不好处理二人，只能给他们一些警告。
    两人皆表示：“谢大人，咱们马上就回去查清楚，定给大人一个交代。”
    胡大人挥了挥手，连话都不想跟他们俩说。
    许殊和贾林皆一脸苦相地出了衙门。
    见没了官府的人，贾林问许殊：“齐夫人，此事你怎么看？”
    许殊苦笑了一下，按着头皮说：“贾老爷，实不相瞒，此前我一点风声都没听到，胡大人骤然发难，我脑子都懵了。这……哎，贾老爷，你说两文钱一斤的炭真的很贵吗？感觉也要不了多少银钱啊，一吊钱都能买五百斤的炭，得装一车吧！”
    许殊来了一招何不食肉糜，成功地迷惑住了贾林。
    贾林笑呵呵地说：“对啊，齐夫人所言有理，一两银子可以买好几百斤炭了，哪里贵了？哎，这些个穷鬼，也不知是哪个跟咱们不对付的将此事告到了胡大人面前，定然是看不得咱们两家好，故意在胡大人面前给咱们上眼药。”
    为避免许殊怀疑，贾林直接将这事往私人恩怨上扯，转移许殊关注的重点。
    许殊果然上当，附和道：“没错，要让我揪出这个小人，定绕不了他！”
    “若齐夫人知道了是何人，知会贾某一声。”贾林顺着许殊的话说了一声，然后拱手道，“齐夫人，贾某便先告辞了！”
    许殊知道，他肯定是要回去通知他的同伙，大家商量着想什么办法能糊弄过胡大人，又不让她警觉。
    她苦笑着说：“贾老爷再会，我也要回去收拾这烂摊子，真是不知道该从哪里下手！”
    双方各自上了马车，驶出没多远便分了道，各自往家的方向走去。
    等马车走到齐家的成衣铺子前，许殊让马车停下，拉上了防风的帽子，低垂头下了马车进了铺子里，不一会儿又回来了，上了马车，重新回到了齐府。
    而成衣铺子的后门，一个戴着深色帽子，披着大氅的妇人悄悄出门，直奔府衙。
    胡大人跟詹师爷还在讨论玉州城的富商大户太过贪婪一事，忽闻下人来报：“胡大人，詹师爷，齐夫人在外求见！”
    两人对视一眼，都有些摸不着头脑，许殊为何会才去又复返。
    沉吟片刻，胡大人说：“让她进来！”
    等许殊进门，两人马上发现了她的变化，不过两刻多钟的时间，根本不够从府衙到齐家一个来回，许殊竟换了身衣服，而且没带任何仆从，一个人来的。
    联系着她先前明明有机会说话，却不肯说，非要走了之后又兜这么大的一个圈子绕回来见他们，胡大人和詹师爷马上猜到了缘由，许殊是为了避开贾林。
    莫非她知道些什么，还跟贾林有关？
    胡大人的神色郑重了许多，对许殊道：“齐夫人可是有话要讲？”
    许殊从袖袋里掏出齐管家调查来的情况，让衙役交给他们过目：“胡大人，詹师爷，实不相瞒，玉州城炭价极贵一事，民妇也是前几日才知道。当时便让管家派人去查了查此事，不查不知道，以前玉州城的炭供应一直很稳定，十几年前，一文钱能买好几斤炭，大约在七八年前，开始传出北方炭少不易采这样的流言，然后炭的价格也一路高升。五年前，开始出现城中大户和普通百姓用的炭两个价的情况。这是民妇调查来的情况，请两位大人定夺！”
    胡大人看完之后，脸色大变：“一派胡言，北地炭价多年未有大的波动，炭少不易采这话从何而来！”
    其实这就是欺普通老百姓一辈子都出不了一趟远门，不了解采矿的情况。而且即便有个别普通人发现，又能如何？
    许殊又说：“据民妇了解，目前城中百姓多用木柴，炭的使用量逐年降低。若是为暴利，如此一来，四家囤积的炭卖不出去，长年累月堆积在仓库，反倒是沉重的负担。可民妇也从未听说过仓库不够用这情况，还请大人明察！”
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