邵棠：“不，这尊神像比较特殊，它本来就是这样的。”
    正这当，戚瑶拿着一根蜡烛走了过来，烛光照亮了空无一物的神龛。
    “坐下讲吧。”
    她对两人说，“外边风雨大作，一时出不了门。”
    三人就地围坐，蜡烛放在正中央，雨声密密匝匝，窗纸被击穿，依稀有雨丝飘入，橙红色的火光在旧墙上摇曳。
    邵棠：“这里供奉的，是周饶国的守护神画影仙者。相传，在三百年前，周饶国救助了一名落难道人。道人说，自己正在被仇家追杀，请求一席容身之地，自己会些呼风唤雨之术，可以保得周饶风调雨顺。”
    “当时的国君答应了他的请求，奇怪的是，他们捡到道人时，那道人还是一副青年男子的模样，可到了第二天，他就摇身一变，变成了一位面容端肃的中年女子。中年女子气场强大，看上去颇为可靠，当时的人们都尊称她为画影师太。”
    “画影师太兑现了自己的承诺。在她身处周饶国的三十年间，周饶果真五谷丰登，一跃成为实力强劲的大国。后来，画影师太功德圆满，前去同国君拜别。拜别当日，她又换了一番形容。”
    “这次，她是光照万方的绝色佳人，王室里的所有女眷加到一起，姿容都不及她半分。国君这才意识到周饶是真的捡回了天神，可天神难留，他只好借着临别的时机，问出了最想知道的问题。”
    “周饶国可否流传千古？他问神女。”
    “神女回他，慎伤生灵，便可流传千古。”
    听到这里，戚瑶面色微微僵了一下。
    李长玉沉吟道：“所以……是因为画影仙者变幻莫测，难以确定本来面貌，才不塑神像的？”
    邵棠摇头：“是因为见过画影仙者的先辈们惊为天人，连塑多年都自觉没能塑出仙者的半分风华，于是，干脆不立神像，只留传说，以供后人想象。”
    观外仍是大雨滂沱，三人围着烛火静坐一阵，许久未作声的戚瑶忽然道：
    “这些，你是从何处听来的？”
    邵棠：“我家祖上是散仙，家父家母也是清修的道士，这些旧事都是一辈一辈口口相传的。”
    难怪。
    戚瑶暗道。
    难怪邵棠根骨奇佳、天赋异禀，原是她本就出身于修仙世家。
    戚瑶越过火光，望着邵棠：“时隔三百年，画影仙者的话果然应验了。”
    她的话没头没尾，听得李长玉一头雾水：“什么？”
    邵棠看着戚瑶毫无表情的脸，心里有些发毛。
    戚瑶继续道：“当年的那场祭礼，处处是不祥之兆。”
    .
    两年前，周饶国王道上。
    马车忽然疾驰起来，戚瑶托了下头顶的花冠，眉心微皱。
    很快，车外的侍从边跑边将传信递了进来。
    戚瑶展纸来读，低嗔了句“胡闹”，随手将纸团了，丢进座椅旁的小篓中。
    原是新王心血来潮，想在祭礼后围猎庆祝，便下令将祭礼提前了半个时辰。
    半个时辰而已，并没有错过吉时，但对悠哉出行的上卿府而言，却是快要迟到了。
    八辆马车一路飞驰，还是晚了半刻钟。
    好在，仙姝观内的祭礼也并没有顺着新王的心意提前开始——
    用于祭礼的高香不知是受潮还是如何，忽然就点不着了。
    上卿府赶到时，新王正冲着满地的高香发火。
    戚上卿原本想走上前去宽慰一番，岂料他还没有开口，新王手中的最后一根香就燃了起来。
    新王如释重负，抬眼去望，正瞧见戚瑶走进观来。
    他拍着戚上卿的肩，大笑道：“爱卿的千金是有福之人。”
    戚上卿忙道不敢。
    戚瑶站在最远处，全将他的话当作是耳边风——
    新王鲁莽，她并不喜欢。
    祭礼正式开始。
    伴着祝颂之词，戚瑶同众人一道，向着神龛行贵族礼。
    一拜再起，戚瑶眼睁睁看着新王手中的高香断了半截。
    礼乐声戛然而止。
    那炷香足足有两指粗细，本是不易折断的，众人盯着地上的香段，忽觉背脊一凉。
    戚瑶自言自语：“如果不去围猎，就不会如此了。”
    她的声音很小，但很多人都听到了，包括新王。
    新王没有回头看她，抬手向乐师打了个手势：继续。
    此前的香全都点不着，他手中断掉的这根，已经是最后一根香了，换无可换。
    所以，即使他知道香断不祥，也只好硬着头皮将祭礼进行下去。
    祭礼磕磕绊绊地结束，众人还是被新王带到了围猎场上。
    戚瑶借口身子不适，留在帐篷里休息，直到傍晚时分，众人围猎归来，才听说新王拔得头筹，猎到了一头白鹿。
    正是这头白鹿，引发了致使周饶灭国的战争。
    围猎结束后的第二日，邻国声称那头白鹿是自己的守护神，当晚便举兵十万攻到周饶边境，周饶自负国力强劲，并不愿出重兵镇压，于是，战争断断续续地打了一年，等到新王终于意识到不妥时，偌大的周饶已经被十数个小国围困在当中，再无回天之力。
    .
    “这一切，正合了画影仙者的预言。”
    戚瑶的讲述最终落在叹息之中。
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