凡人一说到扬州，首先想到的就是那一帮富甲一方，富甲天下的盐商们，所谓扬州盐商，是指侨寓扬州，或者说坐镇扬州经营两淮盐业的商人，但究其实，扬州盐商中的绝大多数并不是扬州本地人。
    经营两淮盐业的商人之所以会选择扬州作为其聚集地？这和扬州得天独厚的区位优势有关。
    扬州地处长江以北，淮河以南，西濒运河，东临大海，方圆数百里内，河道纵横，水陆交通便捷，是自隋朝开凿京杭大运河以来南漕北运船舶必经之咽喉。
    加之扬州附近有当时全国最大的海盐产场，即江苏境内淮河以南和淮河以北的两大片产盐区，民间一直流传着“两淮盐，天下咸”的民谚，而两淮盐业的管理中心就在扬州，扬州自然也就成了两淮盐商的聚集地。
    对于扬州盐商来说，市场就是他们的生命，通过垄断市场而低价获得商品、高价出售是他们的创富路径。
    由于淮扬自古就是税赋重地，凭借政府给予的特权，他们获得了南直隶、河南，湖广等行省份的巨大市场，而这几个省份几乎是当时大明经济最发达、人口最稠密的地区，因而成就了扬州盐商的鼎盛，也造就了扬州的繁荣。
    盐商们富了，就大肆挥霍，穷奢极欲的生活。
    这些盐商奢侈消费的主力，一开始是作为攀附大官显贵的公关手段出现的，后来成为了一种城市习惯，扬州有个说法叫做乌纱帽和绣花鞋，乌纱帽就是说和当官的交好，自己不能做官也要自己儿子做官。绣花鞋就是好女色。
    这两个词代表了扬州盐商的政治理念和生活追求，这个城市的盐商在疯狂消费的过程中逐渐形成了自己特有的市民文化和高度专业化的消费市场。
    盐商喜欢优美的居住环境，于是形成了成熟的园林建筑市场，养活了大批的花匠、瓦工、木工；盐商喜欢灯红酒绿，于是扬州出现了发达的戏曲艺术和戏院；盐商喜欢山珍海味，于是出现了淮扬菜系和名厨；盐商喜欢悠闲，于是出现了大量的茶馆和澡堂，盐商喜欢逛妓院，妓女又好打扮，于是扬州出现了香粉业。
    盐商的消费导致了整个城市的繁荣，他们是为拉动城市的内需买单的人，来自徽州的盐商们大肆消费的时候，扬州本地人在干什么呢？这就要谈到扬州除了官、商人之后的其它两个社会阶层：文人和闲人。
    而这两个阶层又都是依附于盐商的。先说文人。为什么同样是徽州商人，来了扬州就特别能花钱、会花钱？这恐怕和扬州的文人商人的互动有关系，盐商为了附庸风雅也好，真心喜欢也好，都流行养着大量的文人清客，他们除了商人以外，还扮演艺术赞助人的角色。
    因为盐商实在是太有钱了，普通一个家丁挣的钱也足够养活一大家子，导致扬州盛产大量闲人，没有工作，无所事事，于是早上皮包水，晚上水包皮，这说的就是茶馆和澡堂。
    这些人闲到什么程度？很多人早上一起床就往茶馆赶。为什么？因为他的毛巾牙刷都放在茶馆里，洗漱都在茶馆里。
    扬州园林多数是盐商营造的，它们或居山临水、宏阔显敞，或轻盈多姿、空灵玉立，或板桥竹影、清丽常春。在这些园林泉石、修竹茂林间，盐商们常各设一案，上置笔二、墨一、笺纸四、诗韵一、茶壶一、果盒、茶食盒各一。邀请诗人画家作诗作画，诗成即发刻，几天后诗书出版发行于市肆中。
    这种速度，在当时是神速，许多人为刊印一书，凡文人者，无不以著书立说为傲，许多人为出书，几乎耗尽几年时间和无数银子，但如果与盐商们拉上关系，也就是几天时间，钱更不是问题了，所以文人们也喜欢与盐商这些冤大头们在一起，这可以轻易达成愿望。
    这就是扬州盐商，相对于同时代的晋商而言，风流儒雅，品位自高。他们钟情于在平常生活的寻觅闲逸情趣，洗涤荡尽了他们身上的市侩习气。而晋商却被讥笑为“高低镶鞋踩烂泥，羊头袍子脚跟齐，冲人一阵葱椒气，不待闻声识老西”，这一点仅从晋商的住宅就可看出，它与盐商园林式住宅有着不同的风格与气质。
    可以说在万历年进行盐政改革了以后，因开中法而获得红利的晋商确实是被扬州盐商们稳压了一头，这些人有了钱，那是变着法子来花，变着法子来用，这就给人一种印象，那就是扬州的盐商钱多到了没地方花的地步。
    这当然是一种错误的感觉，这些人因为有钱而高别人一级，处处显示出与众不同和身份地位之处，他能比别人高一级，那是因为他有钱。
    就像后世一位马姓名人一样，他钱多到了极点了，他就说他自己不在乎钱了，如果他没有这么多钱，他也就是一个普通的人而已，所以有钱人也不免有一点，那就是越是有钱越是得多赚钱，他们这些盐商在工作之余，大量的消费，穷奢极欲的享受生活，但是每一个人基本上都可以明白一点，那就是他们能过上这样的生活，那是因为他们有钱，所以要维持这一种生活，就必须赚更多的钱。
    卖盐是他们目前所能想到的赚最多钱的一种方式，但是如果能用另外一种方式赚到更多的钱，他们一样是不会介意的，要知道他们是盐商，但是他们同样投资了各种各样的生意，只是没有一种生意来钱，来的比卖盐快而已。
    这时代的富贵人家有了钱，除了买田买地建建豪华的院子，买更多的娇妻美妾享受以外，好像就没有其他的消费方式了，就连投资的方式都比较的单一，现在在欧洲已经有期货和股票交易市场了，但是在东方，在大明还是流行比较原始的交易方式，至于股票只是传闻中的东西而已。
    话又说回来，如果这时他有股票的话，刘布多半他就不会变得法子来折腾什么孵银子，而是直接的制造一场股灾了。
    他现在就是发现这帮盐商，他们实在是太富了，太肥了，如果这样子都不从他们身上弄上一批东西来，实在是对不住自己，对不住大明这么多穷苦的老百姓。
    他最终的目标，还是向这一批人，向这批有钱的缙绅们下手，他布了这么大一个局，肯定不会想谋范若水的钱，范水他根本就没有钱，田老虎倒是有一些钱，但是田老虎那一点钱，也不值得刘布他花了这么多心思和时间布局。
    所以他才会暗中的把消息给散播出去，让更多的人知道，现在扬州之中有这么一位神仙，有这么大的神通，居然是会变银子的，在他有意的宣传之下，这件事情居然在短短的两三天之内就传遍了整个扬州。
    对于这件事情范若水他没有觉得什么不妥，反而沾沾自喜，觉得自己终于出名了，准备发财了，因为现在每个人看见自己都是恭恭敬敬的，笑面相迎，每个人都知道他家中有一位神仙，会为他孵银子，他很快就要发财了，他非常喜欢这一种人人对他巴结奉承，人人吹捧他的气氛。
    但是田老虎却是觉得大不妥，他为什么会觉得大不妥呢？这件事情他一直要求严格保密的，要知道如果被别人知道了，这样天大的便宜事，谁人不会分一杯羹？
    无论什么时候闷声大发财才是王道，如果你把消息泄露出去了，传递出去了，每个人都会想来抢，每个人都不免想来分一杯羹，那样他想独霸这一条财路，那就是不可能了。
    田老虎他为什么会与范若水结拜，还用美色来勾引他，事实上他打的主意就是想要将范若水控制在手上，500万两银子已经是天文数字了，但是他内心还是有想法的，那就是最终把这位神仙完全的控制在手上，源源不断的为他们孵银子，500万两是很多了，但是500万两之上还有一个数字叫做千万，万万，银子这东西嘛，自然就是越多越好，谁会嫌钱多的，就连当今的皇帝陛下都老是嫌他的钱少，三头两天的就收税和加税。
    如果有了足够的钱粮，基本上你现在想做什么都可以，田老虎他可是一个非常有野心的人，他可不同范若水，只知道享受，他更加羡慕的是像福建的郑家和山东的刘家这一种家族，如果有了钱就组建自己的军队，让自己成为地方的派阀，地方的巨头，这样才是真正的强者，既可以保护自己的财富，也可以让自己获得更多的利益。
    这样的组织结构才是最强的，才可以凡事自己作主，不用看别人的脸色做人，这是他最为渴望和追求的，他也想有朝一日，像刘家这般，拥有自己的军队，为所欲为。