“咦！”朱厚照直勾勾地盯着严成锦：“老高，为何本宫总觉得你想杀刘瑾？”
    严成锦笑眯眯地问：“殿下身边缺伴伴吗？”
    “不缺啊。”
    “旧的伴伴不去，怎么会来新的伴伴？”
    “新的伴伴都不如刘伴伴，你关几天就把他还给本宫吧。”朱厚照笑嘻嘻地道。
    回到府上，
    严成锦扫视屋里一圈，看到成化年间的彩瓷大花盆，戳出小孔，正适合种辣椒。
    冬天天寒，可以种在室内当盆栽。
    春晓胆子越来越大了，走上前问：“少爷，可有奴婢能帮上忙的地方。”
    “有，去院里铲些鸡粪来。”严成锦正经地道。
    春晓点点头，转身走去前院，院里种的蔬菜和果蔬，肥料用的都是这些天然有机肥。
    辣椒种植需要一块肥沃的土地。
    冬天种有个好处，泥土里的虫子冬眠了，不会吃掉辣椒籽，配合上大棚，萌芽的条件就变得跟春天一样。
    至少有六成的概率能存活。
    慎重起见，他还是把这些泥土烘烤了一遍，高温杀菌。
    何能去采办回来，疑惑道：“少爷要种花草？”
    “去良乡告诉张贤，派几个会修缮的匠人来，本少爷要在府上建个小棚。”严成锦吩咐。
    次日一早，便有几个匠人在府门外待命。
    很快过了几日，旧府的院子里，多了一座玻璃小棚。
    长五丈，宽三丈，用青砖墙体支撑，嵌入大块的玻璃，颇有些像落地窗的房子。
    底下的温度太低，必定是要烧地龙。
    严成锦吩咐道：“点火试试暖不暖。”
    何能带着几个下人，跑到地下的火室，两个时辰后，严成锦再走进小鹏，感觉浑身暖洋洋的。
    “这小棚可种瓜果，交由你们姐妹二人打理。”
    “是，少爷，大冬天也能种瓜果吗？”春晓犹豫了一下说道。
    “按往日的法子来种就行，这地龙不能停，再过两个月，本少爷要吃到新鲜的黄瓜。”
    春晓愣了一下：“这么急？”
    “嗯，现在种的话，三个月足矣。”严成锦说道。
    京城入冬后，青菜只有大白菜，剩下的就是南瓜等他不爱吃的，只栽种辣椒就烧地龙，浪费了一些。
    干脆种些瓜果蔬菜。
    ……
    都察院，衙门。
    刘瑾被关在狱里几天了，至今无人过问，落到弗朗机人手里还好些。
    那些弗朗机人，最多一个月就毒死了。
    落到严大人手里，有毒也使不出来。
    严大人慎重至极，从不吃外头的东西，以前来东宫的时候，茶都不喝。
    要想毒死他，得先把他敲晕了。
    “在想怎么毒死本官？”严成锦站在牢门前，隔着三尺之远。
    刘谨连忙跪下求饶：“大人，奴婢发誓，毒不起啊！”
    “算你识相，你是如何从弗朗机回来的？”严成锦瞧见他衣锦还乡，有几分怀疑。
    刘谨目光有些躲闪，憋了半天才道：“小人沿着去时的路，就回来了。”
    西域有乌孙、龟兹、焉耆、若羌、哈密等诸多小国。
    这些国家个个是土匪。
    刘谨去时孑然一身，回来绝不可能穿金戴银，跟欧皇似的。
    严成锦怀疑，刘瑾定是有所隐瞒。
    “可带了随从？”
    “没带……”
    “大食国和大明的双国使者，尼古拉斯刘瑾！”严成锦一字一句念出了他的官职。
    都察院本就是朝廷的三法司之一。
    正是在客栈找到了刘瑾的扈从，调查了他的跟脚，做足了准备，才来见他。
    这货在大食冒充大明的使者，谒见了大食国的王储。
    得到大食国的士卒护卫，才返回了大明。
    没想到，朱厚照给自己封官的这招，竟让刘瑾学了去。
    这货没死在西域，不愧是八虎，有几分贝爷的求生力。
    刘瑾吓得心惊胆战，一口咬定：“奴婢没干……大人冤枉啊。”
    严成锦从怀中掏出大食国的文牒，刘瑾丢了魂似的，微微张着嘴巴。
    ……
    华盖殿，
    没有烧地龙，殿里有点冷，但陛下执意要来此，萧敬也没有办法，只好给陛下披上大麾。
    弘治皇帝忧心忡忡地道：“左宗彝有消息了吗？”
    “还没有，奴婢估摸着，左大人应该才出海，再过几日，消息就该回来了，陛下不必忧心，左大人在福建任御史时，见过倭寇。”萧敬笑道。
    弘治皇帝长叹一声：“朕自然相信左卿家。”
    “陛下，说起来有个怪事，东宫失踪的伴伴回来了，听说去了弗朗机国。”牟斌禀报。
    “去西域做什么！”弘治皇帝疑惑，隐隐觉得和太子有关系。
    牟斌道：“是太子派去寻一物，叫土豆。”
    弘治皇帝顿了一下：“土豆……是什么，寻回来了吗？”
    “寻回来了辣椒。”牟斌笑道。
    萧敬瞧弘治皇帝有兴趣，便插话：“奴婢也听属下禀报了，那伴伴叫刘瑾，是奴婢早年从内书院，挑选出来的太监。
    不知道怎么地，被严大人关在都察院了。”
    弘治皇帝越听越离奇：“他去弗朗机国回来了？”
    “听闻是这样！”牟斌重重点点头。
    宫内太监出逃，可以杖刑、流放甚至是绞刑。
    只看司礼监如何处置。
    且大明实行海禁，再跑也不能跑到弗朗机去啊！
    弘治皇帝觉得诧异的是，此人竟然活着回来了，真是有几分神奇。
    一时间，他隐隐有些激动。
    自三宝太监下西洋后，万国来朝。
    可仁宗之后，国力渐渐衰退，仅仅有周边少数番邦来朝贡。
    如今过去了近百年，不知弗朗机的诸国如何了。
    “带他来见朕！”
    萧敬速速去都察院的衙门要人，严成锦吩咐道：“萧公公，此人极善于用毒。”
    “严大人放心，咱会看好他的。”
    片刻之后，
    刘瑾跪在弘治皇帝跟前，瑟瑟发抖，“奴婢刘瑾，见过陛下。”
    “西边的弗朗机诸国，如何了？”弘治皇帝充满威严的声音响起。
    “奴婢去了大食，还没到弗朗机国。”刘瑾不敢隐瞒：“大食人人都吃不起饭，快饿成竹竿子了，远不如我大明昌盛。”
    弘治皇帝嘴角微微一松，很快又烟消云散：“如此贫穷？”
    “陛下，千真万确，臣不敢有一丝隐瞒。”
    弘治皇帝点点头，道：“那辣椒呢？”
    “奴婢全都交给严大人了。”
    严成锦来到华盖殿，见了弘治皇帝。
    刘瑾谎称是使者，忽悠了大食国的通关文牒，这是包庇的大罪，杀了刘瑾，至少要跟弘治皇帝说一声。
    “这是什么？”弘治皇帝翻了几页，发现没见过这种字。
    严成锦微微躬身：“刘瑾谎称是大明的使者，骗了大食国的文牒。”