江州城内，前所未有的恐慌气息，笼罩了这座蜀国东部第一重镇，无论士卒还是平民，统统都嗅到了死亡的味道。
    如果说前番孟达和李严的接连失败，让江州人精神遭受沉重打击的话，这一次张任的大败，则令江州人的斗志，被打落到了谷底。
    毕竟，孟达和李严虽有威望，却毕竟中是新起之秀，威望有限，而张任却是蜀中第一大将，不败战神的存在，在蜀人心目中的地位，仅次于刘璋。
    可就是他们眼中的不败战神，却再次败给了大魏之王，且败的奇惨无比。
    张任的神话破灭，蜀人深深的感受到了魏王陶商之威，焉能不为之恐惧。
    入夜时分，全城中伤者的痛苦哼叫声，不断于耳，平民百姓们惊慌的议论，妇人和小儿的哭泣之声，也是不绝于耳。
    每个人都感觉到，死神的双手，似乎已经悄悄掐到了他们的脖子，死亡随时可能降临。
    夜色中，张任策马徐行，穿梭在大街小巷，各处军营之中，安抚着人心士气，部署着防守任务。
    耳边不时响起的哭声叹息，写在每一名军民脸上的灰心丧气，像刀子般，深深的刺痛着张任的尊严。
    怀着这样沉重的心情，张任默默的回往军府，召集众将商议应敌之事。
    “咳咳，张将军，我早就提醒过你，这陶贼诡诈多端，奸诈之极，我们不可轻易与他交手，若是张将军早听我的劝说的话，又何止于遭此大败，唉……”
    这一次，轮到李严站出来，享受落井下石的乐趣了。
    前番他为陶商大败，张任前来接管江州防守之时，可是当着众将的面，对他好一顿讽刺。
    眼下，张任也为陶商所败，李严不趁机也羞辱一下张任才怪。
    张任顿时脸色一沉，狠狠的瞪了李严一眼，心中那个恼火，直恨不得把李严大骂一番。
    几番咬牙切齿，张任最终还是忍住了，没办法，谁叫李严当初确实是劝说过他，他也确实不听呢。
    深吸过一口气，张任强行平伏下怒意，冷哼道：“事到如今，说这些没有用的话，又有什么意义，李将军有这个功夫，倒不如想想怎么应对陶贼接下来的进攻。”
    李严笑了笑，叹道：“如果张将军肯听我的劝，以三万大军坚守江州，陶贼纵有千军万马，亦无所惧。不过现在，我军折损半数兵马，士气又低落到这般地步，现在唯有向大王禀明实情，请大王速派援兵前来，方才有可能守住江州。”
    李严知道张任没有向刘璋禀明战败实情，便故意逼张任向刘璋求援，那个时候，说不定刘璋对张任失望之下，就会把江州军权，重新交在他手里，这正是他所想要的。
    张任岂不知李严的小算盘，想也不想就否决道：“眼下大王正到了收降孟获的关键时刻，这个时候绝不能向大王求援，以影响了大王彻底平定南中的大业。”
    “可是，不向大王求援，以我军现在的军心士气，如何能守住江州？”李严针锋相对道。
    张任冷哼一声，傲然道：“陶贼纵然小胜一场又如何，只要有我张任在，陶贼休想踏入江州半步。”
    面对张任的自负，李严却冷冷一笑，阴阳怪气道：“先前张将也说只要有你出马，必可大破陶贼，结果却成了现在这副烂摊子，我劝张将军还是不要太过自信的好。”
    李严此言，讽刺之意已相当明显。
    “李严，你——”张任气到虎目怒睁，拍案而起，抬手怒指向李严。
    李严却是不以为然，闲坐在那里，对于张任的恼火，视而不见。
    张任连吸了几口气，强行压下怒火，拂袖喝道：“本将乃大王亲封的江州都督，乃全军统帅，本将决定不向大王求援，凭手头兵力坚守江州，李严，莫非你敢抗命不成！”
    张任拿出了官职来压人，李严心中不爽，却也不可奈何，只得不情愿的一拱手，“李将军乃全军统帅，自然是你说了算，严岂敢说什么，李将军想怎样，就怎样便是。”
    终于压服了李严，张任这才稍稍出了口气，遂是安排了一番防守任务，方才结束了这场不太愉快的军议。
    ……
    砰！
    李严一回到自己的住所，就将头盔狠狠的摔在了案几上，一屁股气呼呼的坐了下来，喝令左右亲军把酒拿来。
    亲军们皆吓了一跳，大气也不敢喘一口气，赶紧把美酒奉上，小心翼翼的伺候着。
    “张任，你这个自以为是的家伙，仗着是主帅就敢压我一头，哼，我现在就写一道密封向大王告你一状，我看你还能在我面前作威作福多久……”
    李严一口酒饮尽，发泄了一顿怒火之后，心中已有了主意，当即又令要兵将笔墨拿来。
    片刻间，李严便修书一封，令亲兵连夜出城，前往朱提去密报给法正，叫法正利用张任之败作文章，最好能煽动蜀王撤了张任这都督之职，由他来掌控江州军权。
    打发走了信使，李严这才怒火稍息，便痛快的喝起了酒。
    十几杯酒下肚之后，正当李严喝到半醉之时，帐外亲兵突然间匆匆而入，言是孟达将军已经归城，正在外面急着见他。
    “孟达，他不是被陶贼给俘虏了么？他怎么可能回来？”李严虽然微醉，脑子却还清楚着，不相信士卒的禀报。
    话音未落，一人便不经他的通传，掀开帐帘直接就闯了进来。
    李严一抬起头，当他认出那进来之人是谁是，刹那间僵怔在了原地，手中那一杯酒也咣铛落地。
    那闯入者，那站在原前之人，竟然真是孟过。
    “孟子度，你不是被陶贼给……怎么会……你到底是怎么……”李严是又惊又喜，一时间竟不知何言。
    旧友见面，孟达也是感慨良多，心中明明有羞愧之意，却故作傲色，笑道：“李兄啊，你也不想想我是什么人，我怎么可能那么轻易就被陶贼给困住呢。”
    “这到底是怎么一回事？”李严恍惚清醒过来，忙将孟达拉着坐了下来，携手急问。
    孟达便大肆渲染了一番，自己在枳县如何力战陶商，却被高沛这个叛徒所骗，中了陶商的计策，被其骗开城门，最终力战不敌而被擒。
    接着他又把自己如何宁死不屈，为陶商所囚禁，最后又是怎么趁着魏军疏于防备时，杀了几名看守的士卒，抢了匹战马逃出魏营的情景，都道了出来。
    当然，孟达的这番话，重点在于描述他多么的威武不能屈，多么的智勇双全，逃出陶商的“魔掌”，至于他到底有没有降魏，谁也不知道，还不是他一张嘴说了算。
    “原来如此啊，我就说以子度你的才华，怎么可能那么轻易就被陶贼击败，原来全都是高沛这个叛贼的缘故。”恍然大悟的李严，脸上流露出了感慨之色，先前心中对孟达的那份轻视和不满，此刻也烟销云散。
    先前之时，他一直都在埋怨孟达无能，轻易为陶商大败，损兵折将，丢了他们少壮一派的脸。
    今日听孟达这么一解释，他才知原来枳县失陷，主要是高沛叛贼，为陶商骗开城门，杀了孟达一个措手不及的原因，实非孟达无能之故。
    真相大白，李严对孟达的埋怨和轻视，自然也就烟销云散。
    况且，孟达跟他同属一派，今孟达来归，正是给他添了左膀右臂，可帮他对付张任那厮。
    “子度啊，你能顺利归来，实在是太好了，你可不知道，我现在正被那张任压制的不行，你来了，正好给我出个主意，咱们共同扳倒张任那厮。”李严拉起了孟达的手，顿时兴奋起来。
    “这是怎么回事，李兄给我详细说说。”孟达不知内情，便是问道。
    李严便将自己当日如何为陶商所败，为刘璋所暗怨，便派了张任前来接管江州军权，再将张任前番如何自负出战，也被陶商所败的经过，详详细细的说与了孟达。
    孟达便听便转着眼转子，李严话刚说完，他嘴角便扬起一抹冷笑，压低声音道：“这还不简单，李兄可派人再往南中，让孝直暗中放出风声，就说那张任大败于陶贼，生恐被大王治罪，所以瞒而不报，实则已暗中盘算着投降陶贼，咱们那位大王，虽然是位明主，但猜忌之心却极重，若是听到这风声，你觉得还会对张任信任下去吗，嘿嘿……”
    李严是越听越兴奋，越听越得意，仿佛已看到了刘璋猜忌于张任，卸下其都督之职，改由自己接任的画面。
    他仿佛还看到了，张任被自己压过一头，被迫服从自己号令之时，那种气到要吐血的表情。
    想到这里，李严不由哈哈一笑，冲着孟达竖起了大拇指，赞道：“子度啊子度，这种暗中整人的手段，还是要属你高明啊，我自愧不如。”
    “为兄过奖了，谁叫那张任自负，太顾忌颜面不向大王上报他的败绩，这是他自找的，我只是顺势为之而已。”孟达脸上流转着阴冷的笑容，一脸的讽刺意味。
    二人相视对笑起来，大帐之中，充斥着一种阴谋和幸灾乐祸的气息。
    正当他二说笑时，大帐之外，忽然间起了吵闹之声，似乎有什么人要强行闯进来。
    李严眉头一皱，正想派人出去问问，是谁在喧哗之时，帐外亲兵却急急而入，叫道：“禀将军，不好了，张任张将军突然间赶到，正向大帐这边硬闯，说是有要事要见将军，我们拦不住啊。”
    “张任？这大晚上的，他突然来做什么？”李严神色一动，看向了孟达。
    孟达眼眸中掠过一丝不安，皱眉道：“我才刚刚入城，他后脚就赶过来，恐怕他这是冲着我来的啊。”
    就在孟达话未说完之时，帐帘已被掀了开来，身披重甲的张任，大步汹汹的就直接闯了进来。