先是亚美利加出兵颠覆了索摩利亚的土著政权，使艾弗瑞嘉的东海岸陷入了无政府状态，五十万人流离失所，大量聚集在索摩利亚和阿萨诺利亚两国边境，并在天堂谷地区形成了超大规模的难民营。
    正当占领军试图辅佐一个新政权来控制局面的时候，正在建设中的“空中好望角”浮空城意外从同步轨道上坠落，着陆点正中天堂谷地区，碎片绵延三公里，覆盖了难民营的巨大部分区域，当场造成7千人死亡，数万人伤残，五十万难民陷入绝境。
    天堂谷因此获得了一个新的名称——“地狱甬道”，用以纪念那场炼狱般的天降邪火。
    早已埋下的仇恨的种子就在那时生了根、发了芽。
    “神之领域”出现了，矛头直指在同步轨道上大兴土木的权贵阶层。
    “离开土地是背叛人类。不信奉大黑岩就是堕落。”
    “信黑岩，得来生。”
    这些言论在苦难的人们之间流传。
    而“黑岩七律”、“黑土造人”、“废土轮回”这些观念并非神域组织凭空捏造，而是在艾弗瑞嘉传统教义之中明文书写的。
    神域组织强调了传统经文的持戒和惩戒，却有意隐瞒了慎刑和非攻的内容，不能不说是一种居心叵测的歪曲利用。
    可是现在掰扯这些道理已经没有多大意义了。那些人追随神域组织，真的是因为不明是非吗？呵呵！只能呵呵了。
    现在，胡周明白自己面对的是怎样的敌人了。
    不会有妥协，不会有谈判。
    不是我死，就是你死，就这么简单。
    这简直是人间地狱。
    ……
    ……
    听着卡努的介绍，胡周把视线投向车窗外。
    午夜时分，沿途灯火阑珊，一派萧条景象。
    首都尚且如此，其他地区就更不用说了。
    胡周道：“这么说起来，一切灾祸都来自外来殖民者。”
    卡努道：“准确地说，是来自资本。无论是外来殖民者统治，还是本国自治，只要资本依然存在，就不可避免地出现贫富差距。而这种差距的扩大也是神域出现的原因之一。有权有势的人并不打算改善现状，只想维持现状，越久越好。得到教育的人并没打算建设这个国家。他们只想着怎么移民。处在底层的大多数便只能在互相撕咬中生存下去。而神域描绘了一条恢复旧制的出路。虽然不甚完美，但完全摒弃了资本，给人一种超脱现实的希望。”
    “希望么？倒不如说是错觉。”
    ……
    ……
    两人正聊着，车停了下来，城市的边境到了。
    卡努灵活地跳下车，招呼胡周注意隐蔽。
    胡周以为是要躲避神域组织的冷枪，但后来发现是躲避哨卡的盘问。
    局势紧张，当局自然是不允许两派控制区之间自由来往的。
    在卡努的指引下，胡周借着暗红的天光，在断壁残垣的阴影中穿行了一段路，来到了半截焦黑的墙根旁边。
    在一地狼藉的砖土当中，露出一个圆形的金属窨井盖。
    掀起盖子，胡周钻入了下水道。
    这一人多高的下水道，展现了这座城市体面的过去。
    脚下流淌着的浓稠黄水宣布着此地暗淡无光的现实。
    从蛮荒到文明可能需要建设很久，但从文明堕入衰败着实不需要太多时间。
    忍着恶臭，在黑暗的地下通道里前行。
    多亏了提线者的夜视功能，胡周走得还算顺畅。不一会儿，便发现通道被塌陷物所阻。
    “下面。”卡努道。
    胡周将手伸入齐膝深的污水中，发现塌陷物由上而下没入水面不到半根手指，再往下是可以通行的。
    当然，需要付出的代价是在污水中匍匐前进一段路。
    如果一口气憋不住，就算不溺毙，也要喝上几大口臭气熏天的黄酱水。
    “还有其他路吗？”胡周捏着鼻子道。
    “只有两公里外硫酸厂的那条排污管道了。”卡努道。
    “那算了。就这里吧！”
    胡周屏住呼吸，闭上眼，扑进污水里向前爬去。
    这水下通道高度不到30公分，长度怕是超过两米，胡周差点就没憋住气。
    从那头一出来，就等不及张口喘气，于是浓烈的排泄物气味便混杂着液体涌进了他的嘴里。
    呕！
    他忍不住呕吐起来，好一阵才稍稍缓过来。
    然而提线者的夜视模式分明显示他所站立的地方有大量呕吐物，可以想象有多少人在此地翻江倒海。
    如此便可以解释为什么刚才喝的那一口水那么倒胃口了。
    知道了自己刚才吞下了什么，胡周又踏踏实实吐了一回。
    二十分钟后，他关了提线者的夜视模式，虚弱地扶着滑腻腻墙继续往前走。
    ……
    ……
    不多时，头顶开始出现大型车辆车轮轧过地面的声音。
    卡努说进入交战区了，那是政府军的运兵卡车载着作战部队调动布防。
    再往前走一段，头顶开始出现履带轧过地面的声音和零星的脚步声。
    卡努说那是政府军的米勒系履带机器人在作战术机动，脚步声来自仿生人士兵。
    虽说在月湖山庄跟智能机器交过手，但智能机器之间真枪实弹的战斗，胡周还从来没见过。
    他问卡努：“机器真的聪明到能自行打仗了吗？”
    卡努道：“以前他们挺笨的，有很多bug可以利用，我曾经用两个服装店的展示模特骗一辆拉卡尼科娃放了两颗地狱火。”
    见胡周不明白，他解释道：“拉卡尼科娃是卡拉尼科夫步兵机器人的昵称，因为这一款经常搭载双联地狱火反器械导弹。”
    见胡周依然不明白。他又说：“那导弹的头比较圆。”
    胡周还是不明白。他只好继续往下说：“但是他们后来变得越来越聪明，掩体后面露出半个头都能识别为人体目标，就很难瞒过他们了。”
    胡周问：“为什么同时存在履带式和仿生人两种机器人？到底哪个更好用？”
    卡努道：“从操纵的简便性和制造成本来看，履带式机器人都有明显优势。但是仿生人能够翻越复杂地形，仿生的肢体结构能够完成复杂动作，最重要的是，仿生人的控制人员几乎不需要专门培训，只要套上一件感应装，踩上万向垫，任何一名身体素质合格的士兵都能胜任。所以，现在仿生人士兵的占比在不断提高。履带式机器人则主要用来装载重型步兵武器。”
    再往前走了一会儿，头顶便传来了低沉的嗡嗡声。
    卡努说那嗡嗡声是双方的无人侦察机。
    这东西就跟死神一样，出现在哪里，哪里就离火力覆盖不远了。
    “不过这样也好。”卡努道，“现在的声呐可厉害着呢！地下十米的动静都能被他们侦测出来。交火的声响反而有助于掩盖我们的行踪。”
    胡周心里想的却是另一件事——既然有那么多智能机械，那么小艾能不能收割一把算力呢？
    因为远离了合众国前方指挥部，现在小艾所掌握的算力又跌回到原先水平，又无法跟踪父亲乘坐的那架军机了。
    小艾道：“说来奇怪。按理说仿生人战士应该都是采用无法侵入的量子通讯。但这些仿生人似乎使用的是常规的长波通讯。我来试试！咦？奇怪……”
    沉默了数息，小艾道：“朋友，你来听听他们之间的对话。”
    音频信息传入胡周的听觉系统。
    “苟！这把一定要苟！可别在落地成盒了。”
    “拉一把，快拉我一把啊！他们要舔我！”
    “撑住！今晚肯定吃鸭！”
    胡周傻眼了：“他们在玩游戏？！这到底是怎么回事？”