金龙江山如画，风物向秋潇洒。一碧江天帆高挂，西风孤天涯。
    酒旗映掩竹蓠，楼上琴瑟琵琶。三尺青锋寒日月，今宵杯酒诗话。
    楚丰饶听着这说书艺人的慷慨激昂，眼前不觉有些恍惚，说的正是金龙皇朝的开国皇帝上官青锋的久远传说，那个有些遥远的过去，仍在当世耀眼。楚丰饶每每在这里听到这些传说，都忍不住心潮起伏，身为三合群的谏官，如果只是粉饰太平，歌功颂德，面对这江河日下的皇朝，流离失所的平民，怎么对得起这身官服，怎么对得起自己的良知？
    这两次上的谏疏现在到了哪里？楚丰饶心里不些忐忑。没有任何的家庭背景，在金龙帝国里要任一个公职，实在有些艰难。如果为了自己的温饱，就放弃自己应尽的职责？楚丰饶皱了皱眉，百无一用是书生，诚然！写个越级反映问题和时弊的谏疏，也要这么惴惴不安，小心翼翼，又有什么出息！
    楚丰饶端起酒杯，一饮而尽。
    楚丰饶是金龙帝国数千位谏官中的一位。金龙帝国采用群、县、镇、村四级管理机制，分为九群：天成群、天鹰群、青龙群、三合群、西凉群、东海群、平安群、南梵群、河疆群，每一个群里有五六十个县，每一个县府里又有数十个镇，每个镇里有数十个村，组成了一张庞大而有序的行政管理网，数千年的统治，金龙帝国的积弊随着时间的流淌，越积越深，楚丰饶这两次上疏的，都是弹劾的同一人，也是丰县的一县之首：顾权。
    “你是楚丰饶？”
    一个阴冷的声音。
    楚丰饶一侧头，看到一个士官装束的中年人不知何时已欺近身侧，旁边酒桌上已投过来三三两两的惊诧的目光。
    楚丰饶点点头。
    然后他眼前一黑。
    “平儿，别画了，吃饭吧。”倚荷招呼着楚平。
    “娘，我画完这张画就来。”
    倚荷走到楚平身旁，“平儿，你画的是什么啊？我来猜猜——这是平儿，这是娘，这是爹，可是？”
    “是的，娘。你看我画得好不好？”
    “平儿画得最好了。赶紧来吃饭。”
    楚丰饶读了不少书，婚却结得很迟，象他这种没有家庭背景的穷书生，没有功名很难有媒婆上门提亲。所以他很珍惜在他是个穷书生的时候就嫁给了他的倚荷。楚平正是他们的爱的结晶。五岁的楚平被楚丰饶和倚荷教得已经识文断字，可以背不少诗词，模样又极乖巧可爱，深受楚古饶夫妇和左右邻居喜爱。
    和楚平吃完了晚饭后，倚荷又做好了宵夜，和楚平一起等着楚丰饶回来，已有人带话说楚丰饶有些事，需晚些回来。
    但楚丰饶再也没有回来。
    倚荷和楚平等来了一队兵士。
    丰县县府。
    “大人，这楚丰饶怎生发落？”主簿白雨航面向坐在太师椅上的顾权，问道。
    “进去了？”顾权漫不经心地端着茶杯，吹了吹漂在上面的茶叶。
    “大人放心，小张出的手，没人会知道。楚丰饶这厮现在正在府里的小牢里呢，人捆了，嘴也封了。”
    “嗯。”顾权讥诮地撇了撇嘴，叹了一口气：“你说一个穷书生，得个人举谏，成了谏官，就当自己是根葱了，想要当英雄了？！什么玩意？！真是个死心眼子。既然这么死心眼子，就让他永远别再吵吵了！这种傻瓜，也不会有人找。由头你想好了吧？”
    “大人，小的早就想好了，楚丰饶本就是个孤儿，没有背景，但他还有一个老婆和一个孩子。”
    “懂事的，都不要留了，不懂事的，你自己看着办，就当你自己的辛苦费了。”顾权淡淡地看着白雨航。
    “多谢大人。”
    楚平再也没有见过楚丰饶和倚荷。
    他被卖到了沙河县的林家镇。
    林富贵在林家镇确实是富贵，在林家镇，他有当铺、酒肆和一个铁匠铺，镇子上的人表面都叫林富贵“林大善人”，因为他确实出钱为镇上修了一条路。而背地里林富贵还有一个称谓：林扒皮。
    谁进了林家，都要被他扒层皮。
    楚平成了林富贵家里的家奴。
    七年后，楚平成了林氏铁匠铺的一名小铁匠。
    但他每晚仍要回来侍候林富贵一家。
    “小六，打水来！”林富贵叫道。
    楚平已经不叫楚平，而是“小六”，这是他在林家的专有称谓。
    “干嘛总是让小六来侍候啊？”林富贵的小妾没事捏着林富贵的腰。
    “多一个人不花银子啊？小六不拿银子，不用白不用。你们啊，都是些怪物，水热了要叫，水凉了要骂嚷，来快了要骂，来慢了要打，不叫小六，谁知道你们的习性。”
    “说我？！”小妾狠狠捏了一把林富贵的肥肉，“你才是妖怪，你打人打得才够狠，还说我们！”
    “好了好了。”林富贵赶紧开始哄着已嘟起嘴的小妾。
    楚平已端着一盆热水进来，待两人把脚洗完擦干，就要端着水出门。林富贵叫住了他。
    “小六，长得挺快呵，你看你吃饭越来越没谱了，跟着王大蛮子，怎么样啊？”
    楚平回过身，低着头，“还好。”
    “嗯，这是给你的恩惠，我林大善人也不在乎你吃多少，但一定要给我学会打铁，给你几年时间，否则别怪我鞭子厉害。听明白了吗？”
    “是。”楚平出去。
    小妾已缩进了被子里，“你让小六跟着王大蛮子？那还不会被王大蛮子打死啊？”
    “妇道人家，你懂个啥！那个王大蛮子，他奶奶的仗着自己有一点力气，给老子提了几次月钱了，他奶奶的什么玩意！脾气还臭得和屎一样，谁跟他当徒弟他都把我给打跑打残。真是气死我了！还好，小六人算机灵，并且也跑不了。”
    “你这是打算把小六给累死吧。”
    “小六是我的家奴，王大蛮子最多是烫他几烫，不会把他给打坏的。小六是我花银子买断了的，不累点值不回来！”林富贵吹了灯，进了被圈。
    楚平已有些记不清楚丰饶和倚荷的面貌了，每一天都被排得非常非常紧凑，要喂猪喂鸡，要给王大蛮子打下手，要侍候林扒皮一家子人，楚平快得象一阵风，睡梦里想的都是如何侍候，才能免得了别人的喝斥，怎样才能使自己在别人一巴掌扇过来时，能够稍稍移动一下作作弊，让自己不太疼，又可以打自己的人觉得这一巴掌扇得实在。楚平哭过，但事实证明只要敢哭，就被打得越是厉害。
    真的没有时间想楚丰饶和倚荷，只有在那可怜的梦中。
    楚平显得黑瘦的身体上多了几道伤疤，后背的几道是被林富贵用鞭子抽的，腿上和手臂上的新伤痕则是王大蛮子的“手艺”。自从跟了王大蛮子打铁，有一个巨大的好处：就是楚平去添饭的时候，那个厨子不再吆五喝六或者直接不准了，当然白眼是免不了的。
    “吃都吃不饱，打个球的铁！”王大蛮子的每一次说话都象吐出来几个生铁疙瘩。王大蛮子信奉“教会徒弟，饿死师父”的古训，坚决不让楚平叫他师父，虽然楚平的身世和际遇看起来非常可怜，身上又有一种灵动和实在，但王大蛮子也没有任何想要教这个小家伙的打算，不打不骂就算是好的了。
    虽然每一天都在苦痛中煎熬，但楚平仍在一天天成长，每天抡着铁锤，搬弄着各种沉重的铁疙瘩，全力拉着风箱，楚平的身上已棱棱地长出了强劲的肌肉，嘴巴一圈已有了一层细细的茸毛。而似乎只是一年的时间，楚平的个头蹿得厉害，活脱脱已是一个粗手大脚的有力的小铁匠。
    (本章完)