“虎门镇，两群相接之地，双流竞翠之所，山高林密，矿藏丰富，有铜、金、锡等多种矿藏，并盛产砚石，石色或如玉或如墨，为历来文人首选，谓之虎门砚，千年前多为流放罪者与军士于此，后经数次大赦天下，多留当地成为帝国百姓，致民风剽悍，……”
    这是县志所说。
    两群相接，指的正是天成群和三合群，双流则指的是鲤河和红河，山势险峻如天险，虎门镇管理着伏虎群山，所以也算是金龙帝国最大的一个镇子，山中分布着数条矿脉。
    据说这也是金龙帝国的一块烂疮。此地的民风剽悍，村与村之间常有一些殴斗，如果哪一年里，某一个村子居然没有由于斗殴死几个人，这个村子的名声就可以算是弱了！
    四天四夜。楚平也不知道自己跌了多少跤，终于走到了虎门镇一个山圪塔里的小村，落叶村。
    钱起早正在落叶村组织一支采砚的队伍。
    钱家开发了太多的项目，但所有的项目，都必须要赠钱。钱起早所领的就是这个砚石的项目，按说这倒卖砚石，利润很是丰厚，很多东西，只要和文化以及文化人扯到一起，价钱就变得很容易谈。因为那些那些文化人一般都比较“酸”，对于面子看得比较重。
    但现在钱起早却有些一愁莫展。
    因为去金矿和铜矿的村民太多了，采砚的村民自然就少了，毕竟是挖矿的收益更多些，村民不怕苦累，更怕穷。
    无人去采砚石，自然也谈不上选料、下料、设计、粗雕精雕、磨光、上蜡和配匣这些工序，并且钱起早在到虎门镇之前，就约好了这些工序的制作和几个大主顾，这可真是急煞人。
    钱起早已经将采砚的薪水提到了与挖矿相同的水准，但在自己村口棚子里的村民还只有两个人！官家规定，为安全计，采砚必须有三人以上同行方可，钱起早脸上虽仍堆着笔，但眼睛里却满是焦灼，这时，楚平状如野人的身形出现在村口。
    这不是个流浪的就是个遭难的，钱起早一眼就对楚平做了判断。就是他了。
    “这位兄弟，怎生这副模样？”钱起早迎上前。
    “我一人浪迹，迷路至此，可有水喝？”楚平浑身脏臭熏人。
    钱起早心中一惊，这人说话与本地村民绝不相同，并且咬文吐字雅致，不象个下力人，但这副身板却似乎透着强悍精干？
    “当然有。”钱起早向刚签过约的刘大饼使了个眼色，让他回家却取些水来，刘大饼是个村的村民，“先让大饼兄弟回去取水，这里倒是有些水酒，可先解解渴？”
    “好。”楚平的喉咙都已经冒烟。说着，将桌上的一碗水酒一饮而尽。
    钱起早和旁边的苏瘦子都眼前一亮，在虎门镇，谁的酒量大就代表着谁能豪爽仗义，并且这水酒都是村民自己酿造，看似清甜甘洌，实则后劲十足。
    “再来两碗。”苏瘦子是不嫌事大，只嫌事小的性子，马上再满上两碗。
    楚平把两碗酒再次一饮而尽。
    “好。兄弟，好酒量。走走。**他奶奶的，你走走看看。”苏瘦子笑道，想这三碗水酒空腹入肚，一般人几乎就走不动了，这也是钱起早买下的村里苏二家酿造的酒，号称“五步倒”！
    楚平腹中如火，头脑也有一些晕眩，但他体质极好，长期艰苦的磨练和这两年捕快的应酬，都使他的酒量相当之好。看苏瘦子和钱起早一脸坏笑的样子，就起身绕着桌子走了两圈。“酒很好，有劲！”
    “兄弟一看就是久未进食，这般空腹喝酒伤身，但这般酒量，起早好生佩服。”
    “起早？”楚平没听太明白。
    “嘿嘿，鄙人姓钱，名起早。呵呵，兄弟贵姓，怎么流落于此？”
    “我叫——林平，家中遭劫，流落于此。”楚平谨慎道。
    “难怪难怪。鄙人正在招募采砚人，如果兄弟不嫌活累，呵呵，可以签这份招募文书。对了，兄弟的腿脚还好？”钱起早将文书递到楚平手中。
    楚平看了一看文书，“腿脚不碍事。工钱可不高。”
    “兄弟，这是最好的工钱了，不信你可以问问瘦子，就算是挖矿，也就这工钱了。”
    “好。我做了。”
    “我就知道兄弟爽气。”钱起早道。刘大饼此时已拿了水来，并且还拿了一张饼。
    楚平道声谢，也不气，就着凉水，将大饼咽了。“你要先垫点工钱。”楚平盯着钱起早。
    “这个当然。”
    钱起早将楚平安排在村里的一个小土地庙里住了两晚，凑齐了五个人，另一个姓董，一个是苏瘦子的表弟，由苏瘦子带队，第三日就进了山。
    苏瘦子采砚有十多年的经验，一行五人背了背篓，带了撬棒和铁锤、绳索等物事，走在蜿蜒崎岖的小径上，不少地方需要人紧贴着石壁，方才行过，旁边就是百米深崖，楚平腿伤并未全愈，这一路行来，比其余四人艰难得多，翻一座山都如同挣命，但并不叫唤。那苏瘦子看在眼里，也不多话，只是适时放慢了脚步。
    行了两日，终于到得砚石所在地，只见一面石崖壁立如削，在半山上早有采砚人踩出来的足迹，方便采下的部分早已被人采了去，现在好些的砚石就需要攀了绳才可采下了。
    五人做了简要的分工，楚平和刘大饼在上面，苏瘦子和另外两人下到山崖的山腰，采下来的砚石装在篓中，由上面的楚平和刘大饼提上去。
    采了两日，苏瘦子算着几人都可以背到一百五二斤左右，就一同回返。上山容易下山难，此番回程比来路要艰难许多。百五十斤的砚石加上背篓和用具，怕有两百斤上下！
    楚平背了三块砚石，每一块在四五十斤上下，只行得半日，就觉得负伤的腿抖得厉害，浑身上下已如从水中捞出。
    苏瘦子将楚平的身形瞧在眼中，找了处平坦的地方休息，几人摸出干粮填充肚皮，采砚人的食量都相当大，一次吃个两三斤吃食不在话下，刘大饼见楚平带的干粮不够，就掰了块饼给他。一边开着玩笑。
    “瘦子，你跟条条儿似的，怎生背这东东还挺有劲，还能日出个胖儿子！”
    “呵呵，是个男人都会**，你不出来，不是每天**你婆娘！别看瘦子我瘦，看兄弟这肌肉！”苏瘦子把裤腿卷起来，把上衣脱了，露出棱棱的肉，“这个比石砚还硬实，呵呵，**你个俅的，兄弟下面也硬实着呢。”
    另一人名叫董升，在旁边笑道：“呵呵，瘦子的卵，胖子的穴，你瘦子的肉都填到你婆娘身上了吧。”
    几个人开着荤玩笑，都是一个村子里的人，所有平日里都有些来往。楚平默默地揉着自己的伤腿，也顺着他们说着话。
    “林兄弟有婆娘？”董升问道。
    “有一个，可惜过世了。”楚平回道。
    “我们村里还有几个女子没成婚，林兄弟可以找机会上呵！”刘大饼笑道。
    “林兄弟可是识字的人，可不一定看得上我们乡里姑娘的土气。”苏瘦子道。
    “苏兄弟哪里话？林平也只是跟戏台上学了点戏，哪里又是什么识文断字了？现在跟了各位兄弟挣这份工钱，还请多担带担带。”
    ……
    回程。几人见楚平确实太过艰难，苏瘦子和刘大饼将他篓中的两块砚石装到了自己的篓中。楚平心中一阵温暖。本来第二日还要采砚石，苏瘦子向钱起早说了楚平的情形，就让楚平在房里休息，用了点银子让刘大饼的婆娘送饭，楚平谢过，用上他在背石回来的路上采到的草药治腿伤，但是丹田仍空空荡荡，只要一运气，就觉得丹田有点刺痛，气也无从运起。
    将养了十多日，楚平的腿伤已基本愈合，想来不去采砚就没有收入，赶紧随了苏瘦子等人进了山，这时已是盛夏，空气象着了火，开采砚石还好，但将采好的砚石背回来，就更加艰险。苏瘦子将回程的道略略修改了一下，几人一路也没多少说笑，阳光把众人身体里的水份都要榨干一般，就行到了山坳里的一个小水塘边，“大家就在这里洗洗，大饼，你下面可以清凉清凉。”苏瘦子笑道。
    “你他奶奶的也是一根**，是想今晚上的事了吧。”刘大饼反击着。
    “大饼，你在金矿里可没这般清凉过吧。”董升已把背瘘放下，脱光了下了水。
    几人脱光的当口，楚平心里踟蹰了一下，仍是随几人脱光下水，几人投过来极其震惊的眼神，显然那一身遍布全身的伤痕让人触目惊心。几人全都一时哑然，还是董升开了个头，“**你奶奶的，大饼，都说你的家伙可以把背瘘挑起来，现在赶紧给我们看看!”
    “看你个**！”刘大饼用衣服擦着身子。
    “大饼，有这么厉害？那我们倒真要看看。”苏瘦子道，他和自己表弟以及董升已对刘大饼形成合围之势。
    “唉！”刘大饼一声呼。几人已把他的手别到了后面，一人已握住了他的两粒浑圆！在刘大饼告饶的当口，苏瘦子只几下，刘大饼的**已如一根充足了气的棒子！
    “大哥，大哥，我自己来还不行吗？”刘大饼很无语。
    几人嘻笑着放了刘大饼。楚平在一旁只是笑。
    刘大饼被几人簇拥着到了放砚篓的地方，这砚篓很是结实，空篓子足有十三四斤，刘大饼用右手狠撸了自己的**十来下，那根棒子愈发狰狞，上面的青筋虬劲如树根凸盘在那根**之上，刘大饼脸憋得通红，把那物放在空砚篓的背带上，一使劲，竟真的用那物将空砚篓挑了起来！然后还走了五六步！
    几人不禁都笑着竖起了大姆指，嘴里不干不净地说着荤话。
    “他奶奶的，老子也来试试，不信比不了你那根**！”董升也兴起，将自家那物揉硬了，也到那空砚篓试了一试，却根本挑不起来。众皆大笑。
    楚平在脱光下水的那一刻，就算是真正被几人接纳，几次背砚过后，苏瘦子对楚平道：“先前看你说话谈吐，浑不象个下力人，及到你脱光了，那一身伤疤，才是真个震到我们哥几个。我们村的那个鸟村长，也在挖金矿，大约四十天后才回来，你要不嫌弃的话让他给你安排个地，帮你做个小房，你也就算是我们落叶村子里的人了。然后再找个山里女人，就好在这里落户生根了。”
    “多身苏大哥！我是个背运之人，哪里有资格嫌弃别个。多谢哥几个的照顾，娶婆娘的事情我不敢奢求，并且亡妻尸骨未寒，我也不是无情无义之徒。”
    “林兄弟，我老苏是当年流放过来的案犯的后人，也是走出过虎门镇的人，但还是很少见到林兄弟这般坚忍强悍的汉子，但是恕我直言，林兄弟身上有一股子郁气和血沫子味道，想来林兄弟很有故事吧。”
    “我的事说来话长，以后再慢慢说与苏大哥吧。”楚平推搪了开去。
    “呵呵，每一个男人，都会有些秘密，不足与外人道。这周边的几个村的人，基本上大字不识一枚，读书要到镇上，跑得太远，不太安全，所以男人只做几种营生，或者挖矿，或者背砚，或者伐木放排，或者背纤行船，或者当个猎户，再或者只好打个小劫，呵呵。都是要出大力，不计生死的活计。女人多是种点地种点菜编个织，顾着娃子。你先安顿下来，下面的日子还长着呢。”
    “苏大哥，做过几种营生？”
    “除了猎户没做过，其他的，老苏都干过！头些年四处跑，也出过虎门镇，觉得外面没有家乡自在，也就回了来。虽然粗茶淡饭，总是自已的家。”
    “背砚还好吧，苏大哥说其他的有危险？”
    “打个劫就不用说了，那是把头别在腰带上干的事情，打猎更不轻省，是个人还讲个理，那些个妖兽可不讲理。挖矿的和我们背砚一般累，乐子多一点，但不会混的就有亏吃了。”
    “不会混？”
    “就是你不能是个软柿子，要会打架会来事，嘴还要利索，又油滑又要懂眼色，该狠的时候要狠，该软的时候一定要软，挖金的都是一帮爷们，官家管着，进去出来全是光身子，连尻子里都要有根探棍查看，一进去就是四个月，想想看，你要不是在一个群体里，根本就呆不下来！”
    楚平点点头。
    “那帮采金的，一出来就会去山那边的‘寡妇村’，那地方的女子就是他们养起来的，你有空也可以去走走。她们的收费不高的，如果遇到中意的，甚至不收钱！”苏瘦子笑嘻嘻地看着楚平，眼睛里放出歪歪斜斜的光。
    “苏大哥也常去？”楚平笑道。
    “有你家嫂子看着，我去得少了。不象刘大饼，那货，挣的钱有一半是交了去。呵呵，这你可不能对他媳妇说。”
    “这个自然！不知道大饼还有这嗜好。”
    “没有这嗜好，别人也不会这般拿他开心。不过，人出来就是赤**裸，这种事也没有什么大不了，装得多纯洁的不是有病，就是有毒！”
    楚平接道：“我听说有些修真的人不近女色。”
    “那些人，有些功法是不能有房事的，反正老苏我是搞不明白，那样修个真有什么意思。那些人高来高去，天上地下，不是我等小民可以议论的了。”
    “多谢大哥。”
    “看你第一眼就有缘分，以后有用谢不谢的，显得生分！记下啊。”
    “好咧。”楚平笑笑应道。
    周而复始。
    五年时光疏忽而过。
    (本章完)