尽管灰熊年轻富有朝气，天赋满满，但经验和实力上的硬差距还是体现无疑，全力争胜的湖人即使缺少了科比，也不是灰熊可以轻易战胜的对手，只是过程稍微惊险了一点。
    加内特轰下36分22个篮板，本·华莱士仅得2分却抢下20个篮板，两人给灰熊的年轻内线三人组好好地上了一堂必修课。
    加索尔、斯塔德迈尔和兰多夫三人加起来，只抢下了21个篮板，要不是巴蒂尔和白巧克力的命中率始终在线，灰熊根本撑不到第四节。
    在联盟得分榜上，最近一路狂飙的麦迪以319分暂列第一，科比314分紧随其后。
    失去了科比，湖人不得不让其他球员来补上这30多分的缺口，首先让人感到惊艳的就是组织后卫昌西·比卢普斯。
    在联盟流浪多年，比卢普斯早已不复当初刚入联盟时的年少轻狂，在队中有科比和加内特的时候，他隐藏起自己的锋芒，扮演着3d控卫的角色，在三角进攻体系中控卫持球发起进攻的比例并不高，比卢普斯通常用传导球来梳理球队的进攻。
    而当科比缺阵，需要得分手分担加内特的压力时，比卢普斯第一个站了出来，用超过四成的三分球命中率，和扎实的低位背打功力，近十场比赛场均攻下176分，比之前提升了5分左右，而且命中率并没有明显变化。
    小前锋位置上的罗恩·阿泰斯特也得到了更多进攻端的戏份，通常是以面框强突为主。阿泰用僵硬的运球，别扭的动作强行依靠身体力量碾压对方小前锋，冲击内线得分，成为了湖人球迷每场必看的调节气氛专用镜头。
    当然，湖人能依然稳定在西部榜首，最大的功臣非凯文·加内特莫属。
    整个三月，加内特场均砍下惊人的248分173个篮板65助攻18抢断16盖帽，用横扫全场的防守和全面强势的进攻，支撑起了全队，也当之无愧地成为了三月的西部最佳球员。
    进入四月之后，在禅师有意控制首发阵容出场时间，调整体能和竞技状态，来为季后赛做准备的战略下，几大替补得到了更多的表现机会，包括球队选中的次轮末位新秀，万年毛巾男乌杜尼斯·哈斯勒姆，都在对阵太阳和掘金等队的比赛中得到了不少出场时间，并且有着不错的表现，虽然身高不足，技术也很粗糙，但他的活力和激情都得到了大家的认可。
    2003年4月16日，常规赛收官日，缺阵了一个月的科比终于宣告伤愈复出。
    湖人的最后一个对手是金州勇士队。
    憋了许久的科比犹如猛虎出笼，在这场快节奏的对攻大战中狠砍44分，帮助球队117比110战胜勇士，将战绩锁定在63胜19负。
    湖人排名西部第一，季后赛的第一个对手，将是菲尼克斯太阳队。
    虽然在失去了杰森·基德之后，太阳在马布里的带领下一度沦为西部鱼腩，但随着马里昂和乔·约翰逊的成长，以及健康状态有所改善的“便士”安芬尼·哈达威等一干老将的稳定发挥，太阳逐渐恢复了生气。
    而在交易走表现平平的新秀德鲁·古登，得到麦克·米勒之后，太阳补上了球队最弱的小前锋位置，久受伤病困扰的便士哈达威不用长时间顶在这个位置上，而是作为板凳领袖来带领替补席。虽然伤病夺去了他飞天遁地的身体素质，但技术和经验尚存的便士依然能场均贡献10分5篮板5助攻的全面数据。
    而马布里和马里昂领衔的首发阵容，在乔·约翰逊和麦克·米勒两杆外围火枪的支援下，加上老将斯科特·威廉姆斯在内线干起脏活累活，打得十分出色，在下半程比赛中取得了接近7成的胜率，一举反超了西雅图超音速和休斯顿火箭，成功赶上了季后赛末班车。
    “不得不说科朗杰洛的工作干得很漂亮，太阳拥有很多有天赋的球员，他们已经有了强队的骨架，距离成为真正的豪强，可能只缺少一个机遇，我们不能轻视任何一个对手，特别是在季后赛中，胜者带走一切，败者一无所有。”在接受tnt的采访时，吉姆对季后赛的对手给出了积极的评价。
    不过拜吉姆和杰里·韦斯特所赐，太阳的复兴希望之一阿玛雷·斯塔德迈尔已经被灰熊截了胡，至于以后，那个点石成金的球场精灵，加拿大诗人，是否还会回归凤凰城，也成了一个未知数，未来的西部强敌，能少一个就少一个，吉姆不希望类似拉加·贝尔锁喉，湖人3比1领先被逆转，抢七出局这种剧本再度上演。
    第一场比赛，做客斯台普斯的太阳队就给了湖人一个下马威，乔·约翰逊和麦克·米勒一上场便联手命中3记三分，而马布里风驰电掣的突破也让并不以速度见长的比卢普斯有些应接不暇。
    当然，湖人自己的迷之状态也是一大因素，仅第一节比赛便出现了6次失误，让爱好快攻的马布里和马里昂扣空篮扣了一个痛快。特别是马里昂，他几乎无处不在，前一回合还在张牙舞爪地防守加内特，后一回合便错位防起了科比。让人想起了全明星赛上，正是由他作为防守乔丹的人选。
    身高只有两米零一的骇客，却拥有不逊于普通大前锋的摸高和臂展，加上他惊人的身体素质，鬼魅的跑位和上乘的补防意识，成为了太阳队攻防两端的重要人物。纹着不明何意的“魔鸟樟”的左腿，和那一手奇丑无比的猥琐投篮，往往会成为对方球队的噩梦。
    无论是加内特还是阿泰斯特，都是联盟顶尖的防守悍将，但对位这个很少持球，满场乱跑偷鸡的家伙，却有点有劲儿没处使的感觉。而通过马里昂的牵扯，麦克·米勒和乔·约翰逊在外围的火力支援，球场的空间被拉得很开，使得马布里有充足的空间来展现自己强大的突破能力。
    第一节比赛，太阳31比18领先，斯台普斯中心18997名观众的火热激情，因为这个比分冷却了不少。