在宴会厅侧面的独立休息室内，埃尔伯特正在等人高的梳妆镜前整理着自己的形象。
    今天他穿着一袭黑色与金色混搭的贵族礼服，配上纯白的分叉披风，指戴象征皇室继承人的红玛瑙戒指，手中提着一根金色镶嵌红宝石权杖，整体看上去气势迫人。
    他向帮他整理衣着的侍女无数次发问，一再确定自己的衣着没有丝毫不得体之处后，才深深吸了口气走出了休息室。
    这不怪埃尔伯特不够镇定，而是今天的宴会对他而言太过重要。
    哪怕取得了埃罗萨与洛森特的支持，让他不再处于孤立无援的尴尬位置。但是，久未回国的埃尔伯特处境依旧尴尬。
    因此对他而言，这场宴会就是能否展示出一个帝国统治者应有气量的绝佳舞台。
    他在走廊里与穿着白色束身公主裙的辛西娅汇合，他那以美丽与聪慧闻名的妹妹头戴银色的公主桂冠，贴身的纯白公主裙勾勒出那迷人的身体曲线，修长饱满的双腿被束身裙子紧紧包裹，当她抬腿时，饱满浑圆的曲线便如最精致的艺术品般迷人。
    辛西娅脚踩金丝高跟鞋，性感开叉的公主裙下却又装饰着可爱的蕾丝边，这让辛西娅于清纯中带着魅惑，将她那高雅又迷人的气质表现得淋漓尽致。
    埃尔伯特左手置于腰后，微微弯腰伸出右手，优雅地托着辛西娅修长的手指轻轻一吻，他笑着说道，“今天的你比任何时候都要迷人。辛西娅，来吧，让我们去进行我们的战斗吧！”
    “不要慌张，保持得体的微笑，与每一个向你敬酒的人友好寒暄，不要在宴会上谈论过多的施政理念，如果遇到难以回答的难题，那么微笑就好……”辛西娅轻声叮嘱道，“宴会是一件很简单的事，我相信你一定能成功，未来的圣洛伦索帝国皇帝陛下！”
    常年待在学术氛围浓厚、竞争意识强烈的秘法之城，埃尔伯特虽不至于像夏洛特那样对宴会礼仪一窍不通且不屑一顾，但老实说，也好不到哪里去。
    但此刻，在人生中最重要的一次宴会前，听到妹妹辛西娅那冷静的叮嘱，埃尔伯特原本紧张的心情便不翼而飞。
    他笑着对辛西娅点点头，眼中含着难以言喻的亲情与感激，“我真是嫉妒艾文，在我看来，你简直是这个世界上最完美的女性。”
    “但在他眼中，斐雯丽才是……”辛西娅微低着头，用这样的方式掩饰住眼中一闪即逝的落寞。
    “很抱歉，两位殿下！但我必须得打扰两位一下。”
    正在这时，一名身着燕尾服，头发花白却打理精致的老者向两人鞠躬。
    他是皇宫的宫廷主管，也是前一代圣洛伦索皇帝最为信任的老人。
    埃尔伯特点了点头，示意道，“请说。”
    作为宫廷中资历最老的主管，哪怕是埃尔伯特也得对他保持基本的敬意。否则，这个貌不惊人的老人顷刻间就能让埃尔伯特明白，什么才是真正意义上的孤家寡人。
    “我很抱歉，但是按照今天宴会的规模来看，蜂蜜只怕不够用。”主管凑近两人，压低声音苦恼地回答。
    在斯泰厄世界，大规模的养蜂业并未得到普及。而甜美的蜂蜜作为珍稀品，一直是贵族最为喜爱的调味料。
    说句不好听的话，有时候酒水都无所谓，但蜂蜜的多寡却是评价宴会主人是否拥有实力的一项指标之一。
    “为什么不事先准备好？！”埃尔伯特听到这里，忍不住惊呼质问道。
    “抱歉，殿下！”主管惶恐地低头，“但是您能支配的金库……”
    国库与金库是完全不同的存在，国库是供给国家开销的公共金库，而皇宫金库仅仅供销皇室成员。
    埃尔伯特与辛西娅久未待在圣凯勒城，即便前者是帝国嫡系继承人，但在未登上皇位前也无法完全掌控小金库。
    更何况圣洛伦索帝国立国至今，皇室成员何其之多，再加上几个挥霍无度的兄弟姐妹与上代皇帝的葬礼开销，埃尔伯特能够支配的额度已经捉襟见肘。
    埃尔伯特一时间心情陷入了谷底，完全没预料到的情况让他不知如何是好。
    辛西娅拍了拍埃尔伯特的手臂，示意他克制自己的情绪。
    她想了想，皓齿轻咬樱唇，修长的十指微微颤抖却又坚定地伸向玉颈，最后，将那铂金为链、一百零八颗钻石为坠的项链取下，黯淡着眼将项链交到了主管手中。
    “拿去当了吧……”辛西娅的声音有些失真，“给商业街的库克商会，那家商会实力强大、信誉也颇佳。就跟他说，贱卖也无所谓，但必须得保证今晚宴会和父皇葬礼上的物资足够。”
    主管愕然，他愣了愣，颤声问道，“您、您是认真的吗？殿下！”
    “还不快去！”辛西娅冷声道。
    埃尔伯特拽住指中的红玛瑙戒指，想要拦住转身离去的主管，却被辛西娅阻止。
    “身为帝国继承者，要是没有配得上身份的饰物，那可是一件很失礼的事呢！未来的陛下。”在魔法灯下，辛西娅的微笑中带着些苦涩与不舍，却像天使一般迷人。
    “可、可那是艾文送给你的定情项链……”埃尔伯特迭声道。
    “如果心不在我这，那项链又能有什么用呢？”辛西娅黯然地低下头，但她很快就调整好情绪，优雅的微笑再次绽放在她那迷人的脸上。
    她挽着埃尔伯特的手臂，拉着他走向宴会厅。
    “好啦，别担心我。我想以艾文的温柔，他一定不会怪我的。放心吧，你知道的，我从小就是个不愿服输的女孩子，总有一天，我会让艾文真正爱上我的！”
    她笑着安慰着埃尔伯特，举起手，扯着埃尔伯特的脸皮让他作出笑容。
    “现在！挺胸收腹、面含微笑！好好摆出帝国之主的气概来，把你的斐雯丽公主从克莱德曼兄弟的魔爪中解救出来吧！”
    埃尔伯特最后一次整理衣襟，他摆出仪式性的微笑，在侍者们推开门的瞬间真挚地说道。
    “辛西娅！”
    “嗯？”
    “你的魅力真的不输这世上任何一个女子！如果我不是你的哥哥，我想我也许会爱上你！”他紧了紧胳膊，让辛西娅挽着他胳膊的手能感受到他此刻的心跳，“有你这样的妹妹，是我这辈子最大的幸福！在我心中，那冰冷森寒的王座甚至抵不过你身上的一根发丝……”
    后面未出口的话被辛西娅的双指阻止，辛西娅微笑着说道。
    “我希望对我说这话是艾文，而不是你……还记得我的建议吗？”
    埃尔伯特笑了，“挺胸收腹、保持微笑、与每一个向我敬酒的人友好寒暄！”
    属于两兄妹的战斗，正式开始！