内尔一路上都没来得及和薇薇安和洛丽塔寒暄，仅仅打了个招呼后，他就承担起招待贵宾的重任，将黛芙妮迎入内城。
    负责招待夏洛特的重任交给了马洛里贝克和问询赶来的霍伊尔爱德华，洛森特一方看出了黛芙妮对夏洛特明显的不满，在内尔的不知所措下，这场入城先后次序的争端最终以夏洛特的退让结束。
    黛芙妮像打了胜仗般仰着形状优美的脖子当先走向内城，内尔负责接待，而夏洛特和霍伊尔寒暄了大约十分钟后才挺步走向莱斯利内城。
    与外城热火朝天的施工印象不同，内城的街道显得宽敞而整洁。和一般的城市规划类似，内城属于商业区和贵族区，穿过一个过渡的街道后，热闹的商店街出现在眼前。
    两侧是刚刚兴建的崭新房屋，房屋的层高大多在二至四层，色彩多以热情的红色为主，间或带着舒缓视觉疲劳的翠绿或是明黄。隔断壁橱的多为明亮的玻璃，让客人们一眼就能看见那些琳琅满目的热销产品。这座城市给夏洛特的第一印象，就是有种置身于冰风堡的整洁和未来感。
    商店街上兴旺度虽远远比不上城市规划更加成熟的冰风堡，但看上去人气也不低。大兴土木给这座新兴的城市带来了很大的商业活力，另外，整洁明亮的街道设计也给莱斯利城的商店街加分不少。
    不过夏洛特注意到行走在商店街上的大多是商人和乡绅，间或能看到一些贵族小姐和夫人，当家做主的贵族们则很少出没其中。
    从刚刚的寒暄中大致了解到情况的夏洛特并不觉得奇怪，没有哪个贵族会在洛森特王病危时到处闲逛，他们现在正为了更加重要的利益问题而头疼着呢。
    小道消息没错，如果说一开始夏洛特还抱着‘也许这是伯伦特又一个卑鄙计策’的幻想，那在从霍伊尔口中得知真实情况后，这个幻想便立刻破碎。
    霍伊尔出生爱德华伯爵家族，他的家族本来就算得上洛森特的核心贵族阶层。其后，霍伊尔本人在洛森特反抗军、峡谷撤退战、特里亚河大会战、洛森特反攻战等一系列战役中表现出色，更有数次独立指挥军团作战的经验，如今早已跻身于洛森特最为核心的集团之中。从他口中得知的消息，准确性自然可以保障。
    洛森特王——人称为西部雄鹰、智慧王的——伯伦特确实遭遇了刺客袭击，如今已处于弥留之际。刚刚在寒暄中了解到大致情况后，夏洛特一边走向王宫，一边询问细节。
    “刺客呢？有留下活口吗？”
    “没有，在被抓捕的那刻他们就吞毒自尽了。”霍伊尔摇摇头，他脸上悲切的表情不似作伪，“如果当时是我负责大公的护卫工作就好了……”
    夏洛特听出了言外之意，问道，“你觉得护卫有问题？”
    霍伊尔犹豫了片刻，脸上露出晦涩不安的表情，他从腰包里掏出十来枚金币，示意马洛里带着艾儿等女孩去买点特色小吃。等马洛里离开后，他才道出实情。
    “老实说，我曾有过这样的担忧。虽然宫廷法师事后的检测证明那只麋鹿确实有被法术操控的痕迹，而以伯伦特大公的性格……”他沉吟了一下，“偶尔做出这种冒险出格的事也并不奇怪，但事后想想，还是有些不自然之处。您想想，按道理秋猎场应该早就划分了安全警戒区，那些刺客是怎么溜进去的？而且从大公遇刺到身边的护卫骑士援护可是过了近三分钟，据骑士们说，他们虽然因为战马的脚力不足而稍微落后大公些许，但也不至于延迟如此之久。”
    “那是怎么回事？”
    霍伊尔面色凝重，“事后我仔细询问了那些护卫骑士，他们说刚追进丛林时，他们恰好遇到了群鸟迁徙，因此耽搁了不少援护的时间。”
    夏洛特一听就觉得有问题，“你们没去查过那些鸟类？”
    霍伊尔苦笑连连，“当时大公遇刺，谁还有心情去追一群早就飞走的鸟类啊。而且护卫骑士们也被吓得六神无主，若不是事后我一一追问，这件事说不准就这样错过了。”
    “所以呢，你认为有内鬼？”说这话时，夏洛特看向了正替吃得满嘴流油的艾儿付钱的马洛里。
    “是啊！”霍伊尔感叹了一下，但很快意识到不对，连连摆手道，“别误会！我可不是怀疑马洛里。那年青人真的挺不错的，所以我不想让他过早接触到这种事，这对他没有好处。”
    夏洛特点点头，不再关注马洛里。这时，他们已经快要离开商店街进入环境优雅的贵族区。霍伊尔看向仍在商店街流连忘返的艾儿和洛丽塔，以目询问夏洛特的意思，后者摆了摆手“让她们轻松一下吧”，于是两人继续前进。
    贵族区和商店街最明显的不同之处在于，这儿的绿化环境设置得极为巧妙。林荫道和灌木、花丛以巧妙的弧度营造出幽静的环境，在树荫中，独栋别墅的屋顶偶尔如调皮的小精灵般冒出一抹鲜艳的色彩。
    “是因为利益吗？”走在林荫道间，夏洛特没头没尾地问了一句。
    霍伊尔听出了夏洛特所指的意思，很快回答道，“大公无疑是个明君，但有时候明君更加遭人嫉恨。加大中央集权的后果是触犯了贵族们的既得利益，当然会有人为此大为不满。”
    “哼！”夏洛特想起了埃罗萨的那群贵族叛逆，“一群目光短浅的蠢货！他们也不想想，没有伯伦特，他们现在什么都不是！”
    霍伊尔点头赞同，“是啊！偏生这群目光短浅之辈还挺会拉拢人心，居然说大公反攻霍森特的举动是不顾帝国大局，这样一来，还真有一群该下地狱的蠢货认为大公是不折不扣的暴君！他们又怎会理解大公心中的雄心壮志！”
    说到这里，他自觉说漏了嘴，神色不安地看向夏洛特，“当然，洛森特和冰风堡永远都是盟友！”
    夏洛特摆了摆手，对此并不在意。
    说白了，洛森特的一些贵族认为伯伦特侵犯了他们的利益，对他们而言，一个过于强势的明君可不是什么好事。这个情况和埃罗萨类似，发生在北境的贵族叛乱也不见得没有劳伦斯过于强势而造成反弹的原因。
    只是洛森特比埃罗萨的情况更惨，因为北地三兄妹再如何矛盾频发，起码他们每个人都已成长到足以镇压一方。而洛森特？难道还能依靠一个尚在襁褓中的婴儿压服国内的贵族不成？
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