姜泫拍了拍大腿，叹了口气，道“唉！我非说里民，而是疑惑，是谁让他们变成这样的啊。”
    荆蓁微微睁大了眼睛，略带疑惑道“当然是王乔啊！”
    姜泫又摇了摇头，道“非也，非也！是我，是我啊！”转而又道“不是我，不是我！”
    荆蓁神情微变，有些惊慌失色，他怕姜泫是因为受不了里民们忘恩负义的这个刺激，以致胡言乱语，刚要相问，又听姜泫说道“是这个世道，是这个世道啊！宦官外戚相争龌龊、清流名士空谈龃龉、豪右强霸残虐害民！我一路行来，见了多少人受迫为奴，见了多少人妻离子散！”姜泫越说越激动，奋然站起身来，走出屋外，声音越来越高，史阿和荆韦听到声音，怕出什么事，也赶了过来。
    看着就像激动地站在屋檐下，史阿和荆韦对视一眼，不明所以，就听姜泫继续道“在青州时，便见庶民难受压迫，持械抗吏。又闻冀州大旱，瘟疫横行，甚至夫妻互卖、易子而食，为的仅仅是吃上一口饭，为的仅仅是苟延残喘！还有那王乔，目无王法，横行乡里，劫掠暴虐，可这大汉的天下，又有多少地方还有王法？”
    姜泫前世所在的世界，虽然也有恃强凌弱，也有法不及贵，也有弄权不公，可那个时代终究离真正的民主法治很近，每个人的生命也都基本平等。来到这个世界十几年了，之前在凉州家里，虽然也是日出学问、日落习剑，十分的刻苦，而且也亲临战场对峙过羌兵，但总的来说也一只是养尊处优，生活在象牙塔里，还真没见识过社会的黑暗。可这一年来，他离家游学，他才真正体会到生民之不易，才真正体会到世道之艰难。对大多数百姓来说，活着，都是奢望。
    兖、豫天下要冲，富庶之地，姜泫说的这些，荆蓁并未见过，可是从姜泫的描述，她仍然能想象出那些惨象。
    姜泫扼腕切齿，接着道“家师康成先生，博学高见，心念民生，可受党锢之祸，恐终生不得出仕。家父一州长吏，为官清廉、造福一方，却因为得罪了张家以至于槛送京师，险些被害。威宗以降，朝中阉竖当权，十八年来，又有多少仁人志士只为求公道二字，轻则隐居避祸，重则惨遭大辟，更有甚者殃及满门！”
    如姜泫所言，如今之世道，可谓腐朽至极，史阿和荆韦跟荆蓁不同，有些见识，听姜泫一说，也都深有感触，于无良阉宦、贪官污吏，无不恨不得寝皮食肉。二人相视，眼中也尽是悲愤之色。
    姜泫拉住史阿和荆韦的手，道“汉室昏沉至今，急待英雄志士出世！泫虽年幼不才，却怀澄清天下之志，二位皆是肝胆豪杰，可愿助我？”
    史阿为姜泫所败，亦为姜泫所救，已经决意跟随姜泫了。荆韦也钦佩姜泫的胆识、智慧，如今和史阿一样，更是钦佩其心胸与志向。大丈夫生于世间，若得明主，实在是一大幸事。二人双手也各自握住姜泫的手，道“今生愿从姜君，为君驱驰，并匡天下，万死何辞！”
    说到此，姜泫指天为誓“苍天在上，厚土为证，泫在此立誓，泫此生所愿，皆在扫清天下、匡正世道，但为此志，生死不计！”
    “但为此志，生死不计！”“但为此志，生死不计！”……三个人一遍一遍重复着誓言，随即相视大笑。
    荆蓁仍坐在屋里，看着姜泫在朝阳下高大的身影，眼神波光流转，愈发迷离。
    翌日一早，吃过早饭，姜泫带着史阿、荆韦往酸枣县城而去，荆蓁好想跟着姜泫走，可是一来小女儿家羞涩，怕姜泫嫌累赘不愿意带着，再者老荆年老，还需要人照顾。看着姜泫要出了里门，荆蓁几番不舍，几番犹豫，几番愁叹，还是决定留在老荆身边。不过她的心思，老荆都看在眼里。
    老荆也明白，女大当嫁，虽有不舍，但还是拉着荆蓁的手，私下说道“你要去，便去吧。”
    荆蓁得到了父亲的鼓励，鼓起勇气追上姜泫。姜泫听到身后荆蓁的呼喊，一回头就看到荆蓁气喘吁吁跑了过来，又忽然跪拜在地上，道“蓁愿追随姜君而去，万望姜君不嫌弃，容蓁在身边，照顾起居，忝作牛马。”
    姜泫概知道荆蓁的心意，只是见荆蓁行如此大礼，言语间也将自己放得太低，还是略感惊讶与无措，他瞅了一眼荆韦，毕竟是亲哥哥，想让其解围。但荆韦只是傻笑，也不知道是不是真没看到自己的眼神或者是还没理解自己的意思。
    见荆韦没有动作，姜泫只好赶紧扶起荆蓁，道“蓁儿何须如此，我待阿韦如友，必不会视你为奴仆。你且先留在此处，荆老年迈，还需人照顾。此行我去县里，求县君再派亭吏，准了荆老辞休。到时，或随我进京游学，或在此等候。无论如何，不满一年，必来接你父女。”
    听姜泫的话，就是应准了自己乐意跟着他了。不管是数日之后，还是一年之内，总算事情有了着落，荆蓁的心也放下了。她低下头，道“盼君归来。”
    “哎呀！”荆韦埋怨一声，转而笑道“妹子啊，你也别急，姜君已经答应把斩杀王乔的赏钱都分给里中。过几日我把赏钱带回来，你也别跟着我们去雒阳奔波了，就留在家里，最多一年，我们就来把你和爹都接走，别着急啊！”
    荆韦将荆蓁的心思都说了出来，让人家女孩子怎能不恼怒，荆蓁一脚踢在荆韦膝盖上，轻嗔骂道“让你胡说！有你这么当哥哥的吗？”说完，头也不回地跑回了亭舍。
    里门外，姜泫等人向老荆再次拜辞，一路欢笑西行，直奔县城而去。
    从枣阳亭到酸枣县城将近百里路，步行的话，紧赶慢赶也得天黑才能到，那样就有可能赶不上关城门的时辰了。所以，为了赶路，更为了照顾受了伤的史阿，姜泫在路上又买了两匹马，而且还买了一辆马车给史阿坐。
    买马车的时候，史阿和荆韦一致认为应该买牛车，牛车的话连车带牛只要六千钱，马车却需要一万两千钱，而且还是一匹普通的不能再普通的车马。但姜泫以“我辈任侠，不能乘牛”为由，还是坚持了买马车。
    可是买了马车之后，史阿却不肯做了，执意要让姜泫坐车。姜泫当然不能同意，好说歹说才把史阿劝上了马车，自己带着敬畏骑马而行。有了脚力，速度果然快了不少，赶在下午申时末就到了酸枣县城。汉承秦制，城中的规划井然有序，大致分为三个部分。一个是闾里，也称闾左，百姓们居住的地方。
    一个是市井，也就是市场，买卖东西的所在之地，依律，大汉境内绝大多数城市都只有早晚两市，午间休息，晚上就关城门宵禁了。
    再一个就是官家的府寺了。和枣阳亭治所在的里外有墙垣一样，郡府县寺的外围也有墙垣，并且墙垣更加高大，与城墙平齐，或者稍矮一些。前汉时，官府在城中的位置不固定，有的在城中，有的在城东或者其他地方，各处不一，光武中兴以来，逐渐都迁到了城北，渐渐地也就成为了一种定制。
    酸枣县寺就在这座四方城的中轴线上，坐北朝南，取“圣人南面而听天下，向明而治”之意，偏靠北城。
    姜泫三人从西门入城，穿过半个县城，到了城北，迎面一个石阙，正对着大路。石阙后边即县寺的大门。门阙边上，有一个建鼓，悬挂木上。吏民有事，便击打此鼓，以让人知晓。
    到了地方，姜泫才发现县寺的气氛有些不对。酸枣县寺他是第一次来，但普天之下，除了平时河南尹诸县县寺，或者遇到战事时的县寺，基本门口就站着两个或者四个门卒站岗看门。可是今日酸枣县寺门前，却站了十六个县卒排成两排，各个持戟带甲，颇有些严阵以待的架势。
    姜泫略一犹疑，还没说话，一旁就有一个县卒上前，闷声问道“何人？何事？”
    姜泫不再思索，面含微笑，将名刺递给那个县卒，道“汉阳姜泫，久闻贵县县君良骥先生大名，冒昧来此拜谒，不曾事先告知，只因有要事，还望贵县县君海涵相见。”
    酸枣县令韦驹字良骥，出自京兆韦氏，前汉元帝时，任命韦玄成为少傅，又升任为太子太傅，直至御史大夫，位列三公，然后封侯，可谓是显贵一时。后来韦玄成举家迁居京兆杜陵，子孙繁衍繁盛，在三辅的士族中声名显赫，与临近三辅的汉阳姜家也多有交往。
    守门的县卒见姜泫虽然年纪小，但说话文绉绉的，是个士人，也不敢怠慢，留个眼神让同伴在此看着，自己双手接过名刺，往县寺里面跑去。
    看着那个县卒跑了进去，姜泫回头，叫过荆韦，问道“阿韦，可曾取字？”