靠近恩塔格瑞大陆极北区域诺森德的地方，有一处被湖泊和温泉点缀的山谷，这里就是冬泉谷。
    第二纪元时期，当精灵们来到这处寒冷又温暖的山谷时，无不被这里瑰丽的自然风光所吸引，因此，一部分精灵从此就在这里定居了下来，并称呼自己为雪精灵。
    数万年的时间，让冬泉谷成为了一处世外桃源，这里是雪精灵和冬泉熊人的故乡，几个大型湖泊中还生活着白霜鱼人，冬泉谷四周的群山中，祖达克巨魔们时常会出没于此。
    这里的温泉对于治疗伤势非常有效，围绕着这种珍惜的温泉资源，长久以来，祖达克巨魔和雪精灵们一直争夺不休。
    2026年的七月中旬，在漫天飞舞的皑皑白雪中，一个穿着一身纯白色雪地披风的外乡人，骑着一匹长毛绒雪豹，来到了位于冬泉谷中心的雪精灵城镇冬泉镇。
    对于数十年都可能看不到一个陌生人的冬泉镇来说，这个突然出现的外乡人让他们非常好奇，不过身为精灵的矜持，让这些身高只有一米五左右的雪精灵们克制了自己的好奇心，目送着这个外乡人进入冬泉镇上唯一的一座酒店。
    冬泉酒店是矮人扎西科?烈酒经营的一家百年老店，或者说千年老店也没错，据这个留着一把三十厘米长的雪白胡子的壮年矮人所说，这家酒店从他的爷爷的爷爷的爷爷的爷爷开始，就已经向冬泉谷里的居民们兜售烈酒家族自酿的矮人烈酒了，当然，他们同时也为那些喝醉酒的人提供住宿服务。
    “欢迎光临！要来杯酒吗，外乡人？今年的天气虽然比去年暖和多了，不过对于你们这样的外乡人来说，肯定觉得骨头都快冻僵了吧！”酒店老板扎西科?烈酒一边说着，一边自说自话的把手中的大酒杯灌了满满一杯烈酒，放到人的面前，“喝吧！这次扎西科老爹请！好久没有看到外乡人了！你从哪儿来，大个子？”
    脱下雪地披风的外乡人长着一张坚毅的脸庞，看上去是个人类，身上穿着厚厚的棉质外套，他脱下手套，一把拿起面前的酒杯，咕咚咕咚的就一口气把这足够塞进自己三个拳头大的酒杯喝了个底朝天。
    “好酒！”外乡人长呼了一口气，大声说道，同时一屁股坐了下来，“老板，这酒真不错，再给我来一杯！”
    “哈哈哈！没问题！扎西科老爹最喜欢你这样的人！那些娘们一样的白色长耳朵总是说我的酒太糟糕，可要我说啊，这才是男人应该喝的酒！”扎西科又满满的倒了一杯，放到外乡人的面前，“给，还是扎西科老爹请！”
    外乡人一边喝第二杯，一边从怀里掏出几枚金币，放到桌子上：“有吃的吗？”
    “吉玛，吉玛！你这个该被锻锤锤上三天三夜的懒婆娘，快把吃的拿出来！”扎西科没有拿那几枚金币，而是转身朝着柜台后面小门吼道。
    不一会儿，从那扇小门里面走出来一个矮矮胖胖的女矮人，她端着一大脸盆看不出材料的食物，走到扎西科面前，重重的把那一脸盆黑乎乎的，还咕噜咕噜冒着热气泡的玩意儿放到桌子上，然后给了扎西科一肘子：“你这个该被矿锤砸破脑袋的老酒鬼，除了喝酒，你从来没有帮过我一次忙！该死的，为什么这种天气还有人！”
    “闭嘴，懒婆娘！别丢了烈酒家的脸！”扎西科回了一句，女矮人骂骂咧咧的就走回厨房去了，“好了，别管那个懒婆娘了，吉玛还年轻的时候，可最喜欢我酿的酒了！来，尝尝这个！”
    外乡人看着眼前这盆不知名的食物，有点犹豫。显然，这玩意儿的颜色和形状，还有那不断冒起的气泡，无不让他联想到那些魔法师们烹制的糟糕的魔法药剂。
    “冬泉谷特产，冬泉烩菜！”扎西科用勺子舀了一大勺，放到外乡人面前的盘子里，“冬泉谷特产的雪地野猪，加上温泉蘑菇，还有冬泉草和霜节花，再用冬泉谷才有的温泉水炖上一天一夜，我敢保证，只要你吃过一次，就永远不会忘记这种美味！哈哈！”
    外乡人迟疑的将盘子里的那一大团黑色物体放进嘴里，脸上满是英勇就义的表情，不过下一秒，就转换成了吃惊的神色！
    看着外乡人丝毫不顾风度的抱着那一大盆冬泉烩菜大口大口的往肚子里塞，扎西科的脸上充满了自豪：“看，我就说嘛，你绝对不会忘记这种味道的！”
    外乡人再次从怀里拿出十多枚金币，放到桌子上：“终于活过来了！我叫西尔贝，人类，扎西科老爹，向你打听个事情。”
    扎西科看都没看桌子上的金币，自己从柜台后面倒了一杯烈酒，坐到西尔贝的对面，说道：“说吧，你想打听什么？冬泉镇里面，没有扎西科老爹不知道的事情。”
    “这几天，有没有一个亡灵出现过？”
    听到西尔贝这么问，扎西科手中的酒杯立刻翻倒在了桌子上，平时被扎西科视若珍宝的烈酒仿佛清水一样流得到处都是，然而，扎西科却根本没有注意到这些，反而瞪大了那双眼睛，问道：“你的目的是什么，人类？为什么要找那个该死的亡灵？”
    西尔贝听到酒店大门外面，传来了一阵嘈杂的声音，听上去仿佛是一大群人摔倒在地，然后立刻四散而逃一样，看来那些雪精灵虽然没有当面询问他的来历，但还有偷偷的躲在酒店外面偷听。
    “我只是想了解一下，扎西科老爹，您能告诉我吗？最近是不是有一个亡灵出现在这里？”西尔贝从怀里拿出满满的一大把金币，几乎能有几十枚，呼啦一声放到了桌子上。
    “不，我不知道，收起你的金币，我不要你的金币！该死的，我不知道，扎西科不知道什么亡灵！”扎西科手足无措的跳下椅子，仿佛看到了什么恶鬼一样，飞也似的躲到了柜台后面，“外乡人，你要是吃饱了，就赶紧离开我的酒店，烈酒家不愿意招待你！”
    西尔贝苦笑了一下，站起来重新披上披风，戴上手套，留下那大笔的金币，朝着柜台后的扎西科点了点头，推开酒店的门走了出去。
    站在冬泉镇的大街上，西尔贝可以看到，原本还能看到一些居民的街道上，现在已经是冷冷清清了，目之所及的房屋，无论大门还是窗户，都被那些居民们关的严严实实，无声的拒绝着西尔贝。
    西尔贝摇了摇头，召唤出雪豹，朝着镇子外面走去。
    还没走多久，西尔贝就看到一个瘦弱的雪精灵畏畏缩缩的躲在一棵雪松后面，看着他。
    西尔贝停下来，收起雪豹，朝着这个瘦弱的雪精灵走去。
    看得出来，这个小家伙非常害怕，随着西尔贝的接近，他的身子颤抖的更厉害了，然而尽管如此，这个瘦弱的雪精灵却强忍着没有逃跑，仍然站在雪松后面，仿佛有着什么东西驱使着他这么做。
    “小家伙，你为什么不害怕我？”西尔贝走到这个瘦弱的雪精灵面前，蹲下身问道。
    “先生，您是不是在寻找一个亡灵？”这个雪精灵看得出来非常害怕，两只手死死的抓着雪松的树干，胳膊上的青筋都能看出来了。
    西尔贝露出一个自认为还不错的笑容：“是的，你能告诉我吗？小家伙！”
    雪精灵点点头：“迪西可以告诉你，但是迪西想要报酬，您能给我一枚金币吗？一枚就好，我的父亲被巨魔打伤了，没办法出去打猎，家里已经快要没有吃的了。”
    “当然！”西尔贝拿出三枚金币，递给雪精灵迪西，“拿着他们，去给你的父亲买点药吧！”
    雪精灵迪西的脸上绽放出了笑容，迅速的从西尔贝的手中拿走一枚金币：“一枚就够了！父亲的伤，只要在温泉里泡上几个小时就没事儿了。”
    西尔贝笑着把剩下的两枚金币也塞到迪西的手中：“拿去给你的家人买点好吃的！现在能告诉我那个亡灵的事情了吗？”
    “谢谢您，先生！”迪西终于不复之前的拘谨和害怕，朝西尔贝鞠了一个躬，“两天前，我和我的父亲在镇子西边的山上采摘雪莓，三个巨魔抓住了我们，有一个亡灵出现，把那三个巨魔给杀了，父亲带着我逃跑了，不过我看到那个亡灵朝着东边去了。”
    “东边？”
    “是的，先生，那里是雪精灵几乎不会踏足的地方，那些巨魔在东边的山里有个营地，那里很危险！”
    “谢谢！”西尔贝摸了摸迪西的头，“赶紧回家吧，别让你父亲担心！”
    告别了雪精灵迪西之后，西尔贝骑着雪豹朝着冬泉镇东边而去。
    纷飞的白雪很快就将道路遮掩了起来，西尔贝只好凭着大致的方向穿越树林和山丘，花了足足四个小时才到达雪精灵迪西所说的巨魔营地。
    在一处背风的山坳中，巨魔们用砍伐下来的雪松搭建起了一个简陋的营地，三五栋摇摇欲坠的三角木屋，还有营地中间一大堆已经被白雪覆盖的炭火堆。
    西尔贝扫开火堆上的白雪，用手伸进去摸了一下，发现火堆已经彻底熄灭了，这意味着这座营地已经被废弃了至少一天以上，否则，巨魔们绝不会放任火焰熄灭，要知道，在寒冷的诺森德，火焰的温度是让他们保持生命安全最有效的方法。
    正当西尔贝准备查探一下周围的那几栋三角木屋的时候，其中一间木屋的门被朝外推了开来，一个脸色苍白的亡灵从里面走了出来。
    “你比我预料的要来的早！”于斌说道。
    “我还以为你会留宿在冬泉镇上！”西尔贝拍了拍手上的积雪，“这里的巨魔呢？”
    “被我杀了！”于斌转身走进木屋，“这里的主人不喜欢招待一个亡灵人！”
    西尔贝跟着于斌走进木屋：“看起来这里也并不是什么世外桃源，我还以为这里的居民生活的无忧无虑呢。”
    木屋内已经升起了一撮小火堆，于斌正盘腿靠着墙壁坐在地上：“对于那些雪精灵们来说，除了每年都会有几个族人被巨魔当做粮食抓走，倒也没有其他的威胁！”
    “听说你救下了两个雪精灵？”西尔贝席地而坐，把手伸向火堆，四个多小时的跋涉，早就把之前在酒店里喝下的烈酒和食物消耗殆尽了，“这可不像是你会做的事情呢，冰语?枯骨！”
    “你碰上那两个雪精灵了？心血来潮罢了！你或许不知道，这里的温泉虽然有不错的治疗作用，但是那个受伤的雪精灵恐怕活不过这个冬天了！”
    “为什么？只要在温泉里泡上一些时间，伤势就不会致命吧？”
    “冬泉谷的确是不错的地方，这里的怪物很少，对于雪精灵们来说，周围自然生长的雪莓和冬泉草，就足够他们生活的了，但是这种安逸的生活也导致了他们失去了力量，事实上，冬泉谷里绝大多数有治疗效果的温泉，不是被控制在那些熊人手里，就是被控制在那些白霜鱼人手中，就连巨魔都没能力从这些土著生物手中夺取温泉的控制权，每年与熊人和鱼人的争夺战，牵扯了巨魔太多的精力，否则，你以为为何每年才只有几个雪精灵被巨魔抓走当做粮食。”
    “果然哪里都有哪里的困难呢！这么说，迪西的父亲没办法活下来了吗？”
    “哦，那个小家伙叫迪西吗？如果没有人愿意保护他的父亲去温泉，那恐怕他很难活过这个冬天！怎么，你想要做好人吗？”
    “你知道我的习惯的！”西尔贝耸了耸肩，从背包里拿出一块冻得硬邦邦的羊腿，就着火焰烤了起来，“我总不能放着不管吧！”
    “随便你！反正生命是你自己的！我要的东西带来了吗？”
    西尔贝手中的羊腿因为火焰的温度而渐渐软化，水滴一滴滴的滴落在了地板上，西尔贝也不在乎，直接拿过来咬了一口，同时用空出来的左手从怀里拿出一个金黄色的小沙漏，扔给于斌：“如果不是你告诉我的情报，我现在恐怕也和那些倒霉蛋一样，躺在床上等死呢！”
    “这只是一次交易而已，普通的那种！”于斌接过小沙漏，放到眼前仔细的观察起来，手中的沙漏还不到手指的大小，高度只有三厘米左右，但是能看得出来，这个小沙漏的细节上做的非常精致。
    沙漏中的金黄色砂砾仿佛是世界上最微小的尘埃，毫无阻碍的穿透沙漏中心的细小瓶颈，洋洋洒洒的飘落到沙漏的下半部。
    “这是什么东西？”西尔贝一边啃着羊腿，一边问道，“我亲眼看到这玩意儿从一条项链上被扔出来，当时那条沙虫可把我吓坏了！”
    “莎赫拉的瑰宝，皇帝沙塔尔为了保护自己的帝国和爱人而制作的神器的一部分！”于斌仔细的看了一会儿，把沙漏珍而重之的放进背包，然后拿出五块灵魂结晶，抛给西尔贝，“这是你的报酬！”
    “这东西就能救我的女儿？”
    “不能！”
    西尔贝毫不犹豫的丢掉手中的羊腿，从腰间抽出那把被砍得锋刃上到处都是锯齿的长剑，遥指着于斌：“你骗我？”
    “这些灵魂结晶不能救你的女儿，但是却可以让她醒过来！”于斌不为所动，“我一开始就说过，想治好你的女儿，需要一个漫长的时间！”
    西尔贝垂下手中的长剑，丧气的坐了下来：“我知道，我只是希望，爱莎，爱莎她能健康的生活，无论要我付出什么样的代价，这是我的命运！”
    于斌站起身，越过西尔贝，朝木屋外走去，推开门，说道：“带着你的女儿到华夏的广东，有人会接待你的，到时候，我会告诉你第二次交易的内容！”